Una dintre cele mai ciudate afecțiuni pe care le întâlnim noi, psihologii, îi determină pe oameni să dorească să se mutileze singuri. Cunoscută sub numele de tulburare de integritate a identității corporale (BIID) sau xenomelie, aceasta implică, de obicei, dorința de a-și amputa un membru sănătos. Mai rar, se poate manifesta ca o dorință de a fi paraplegic sau orb. În toate cazurile, bolnavii simt că trupul lor nu este complet în starea sa actuală. Aceștia nu prezintă nicio altă afecțiune psihiatrică.

Suferinzii au tendința de a-și ține dorința secretă de teama de a fi judecați, ceea ce reprezintă o provocare suplimentară atunci când vine vorba de diagnostic. Ei sunt de acord că este ciudată și irațională și, în multe cazuri, chiar și partenerii lor nu sunt conștienți. Ei sunt chinuiți de sentimentul că trupul lor nu este așa cum ar trebui să fie, suferind o suferință copleșitoare în acest proces.

În parte din cauza acestui secret care înconjoară BIID, nu știm foarte multe despre amploarea problemei. Ceea ce știm este că, în prezent, nu există un „leac” în afară de mutilarea în sine. Medicamentele și psihoterapia clasică nu elimină dorința. Totuși, cercetările recente ne dau motive să credem că acest lucru s-ar putea schimba în curând. Tehnicile emergente ar putea face posibil ca bolnavii să rămână apți de muncă sau să își păstreze vederea, renunțând în același timp la dorința de automutilare.

În prezent, persoanele cu BIID sfârșesc adesea prin a căuta amputarea prin metode extreme și periculoase. Amenințarea vieții pare adesea mai suportabilă decât suferința.

Au fost raportate cazuri de indivizi care și-au răcit un picior cu gheață până la punctul în care, atunci când sunt internați în spital, medicii nu au altă soluție decât amputarea. Singurele două operații cunoscute efectuate „legal” au fost de fapt în Scoția, în anii 1990, la un spital NHS din Falkirk. Chirurgul a ajuns să fie nevoit să se apere în fața unui comitet de etică, iar decizia a fost luată de a împiedica orice operație ulterioară.

Rezultatul este că cei care nu se auto-amputau ajung adesea să meargă în străinătate și să plătească chirurgi pentru a opera ilegal – într-adevăr, unul dintre cazurile scoțiene a fost un bărbat care a zburat din Germania pentru operație. Se spune că destinațiile preferate sunt în Asia. Un studiu american din 2005 a arătat că, din 52 de bolnavi recrutați pe o perioadă de șase luni, 27% au încercat o amputație. Un studiu german mai recent, efectuat pe 21 de persoane, a arătat că 47% dintre acestea au plecat în străinătate pentru a se opera. Nu se știe practic nimic despre alte țări.

Cauze și efecte

Nu știm de cât timp există BIID, cu excepția faptului că primele rapoarte datează din 1977. Primul studiu de grup a avut loc abia în 2005, iar afecțiunea nu este încă clasificată ca boală. Cu toate acestea, a avut loc o schimbare importantă în modul în care este percepută. În timp ce inițial a fost cercetată ca o afecțiune psihiatrică, mai recent a prezentat mai mult interes pentru neuroștiințe.

Dovezile neuroștiințifice încep să indice faptul că bolnavii au o disfuncție în zonele creierului legate de reprezentarea corpului nostru. Deși rezultatele nu sunt încă definitive și nu trebuie excluse posibilele componente psihiatrice ale afecțiunii, descoperirile reprezintă un pas util înainte.

Cercetătorii au experimentat recent pe bolnavi de BIID cu o tehnică neuroștiințifică numită stimulare vestibulară calorică. Tehnica presupune stimularea receptorilor vestibulari din urechea stângă cu ajutorul unei seringi cu apă rece la care este atașat un tub moale. Se știe că tehnica modifică modul în care ne reprezentăm corpul, deși, din păcate, este foarte specifică și acționează doar asupra unor componente ale părții de creier în cauză. Acesta ar putea fi motivul pentru care nu a fost eficientă în acest caz.

Există totuși alternative promițătoare care nu au fost încercate în legătură cu această afecțiune. Una dintre ele se numește stimularea transcraniană cu curent direct, o tehnică neinvazivă care livrează un curent electric de joasă tensiune unui pacient prin intermediul a doi electrozi de pe scalp. Aceasta a fost folosită în ultimii ani pentru a studia cu succes modul în care oamenii își reprezintă singuri corpul și pentru a modifica măsura în care pacienții cu leziuni cerebrale sunt conștienți de acțiunile lor. Acest lucru sugerează că le-ar putea reda bolnavilor de BIID un sentiment echilibrat al corpului lor, care să includă toate membrele.

Există apoi iluzia cutiei de oglindă, o tehnică cunoscută pentru a ne modifica conștientizarea acțiunilor corpului și măsura în care acestea par a face parte din noi. Aceasta implică determinarea unui pacient să privească reflecția unui membru printr-o cutie cu oglindă.

Cercetătorii au arătat că acest lucru poate afecta sentimentul de control al unei persoane asupra acțiunilor sale, precum și să reducă sau chiar să elimine durerea fantomă pe care unii oameni o resimt după o amputație.

Așa că, deși încă lucrăm la înțelegerea acestei afecțiuni foarte dificile și la dezvoltarea unui tratament, vestea bună este că există motive de optimism. S-ar putea foarte bine ca, peste câțiva ani, cei care suferă de această boală să poată căuta tratament, în loc să trăiască cu rușinea și dorința constantă de a-și face rău.

.