Dintr-un motiv oarecare, oamenilor le place să facă previziuni despre moarte și distrugere. De la politicieni la lideri religioși fanatici, se pot face o mulțime de bani spunându-le oamenilor că Pământul este prăjit.

Desigur, predicțiile nu se adeveresc niciodată, dar asta nu îi împiedică pe profeții catastrofismului să facă mai multe. „Într-una din aceste zile, se va adeveri”, ne avertizează ei, în timp ce-și flutură degetul încremenit în fața noastră.

Cel mai faimos agitator de degete a fost Thomas Malthus, care a spus că populația lumii va crește atât de mult încât nu ne vom mai putea hrăni. S-a înșelat, dar asta nu l-a împiedicat pe Paul Ehrlich să-i resusciteze argumentul 170 de ani mai târziu în The Population Bomb. Și el s-a înșelat, dar asta nu a împiedicat Quartz să resusciteze încă o dată acest cadavru ideologic.

Articolul Quartz s-a sprijinit foarte mult pe mărturia directorului general Sara Menker de la Gro Intelligence, o companie de date agricole. Aceasta este o sursă de informații perfect bună, dar ar trebui să ridice un oarecare scepticism jurnalistic. Un CEO are un stimulent să exagereze dimensiunea problemelor, astfel încât potențialii clienți să cumpere produsul ei pentru a le rezolva. Un astfel de scepticism a lipsit cu desăvârșire din articolul care începe astfel: „În doar un deceniu, nu vom avea suficientă hrană pentru a hrăni planeta”. Autorul continuă în mod neverosimil:

„Știm de mult timp că s-ar putea să ajungem la un punct în care să avem mai mulți oameni decât hrana pentru a-i întreține.”

Nu, am speculat de mult timp că acest lucru se va întâmpla. Dar speculațiile au fost întotdeauna greșite, deoarece tehnologia și adaptarea umană au depășit creșterea populației. De ce ar trebui să ne așteptăm ca o tendință constantă de îmbunătățire a tehnologiei și a randamentelor agricole să se inverseze brusc?

„Până în 2050, se așteaptă ca populația lumii să ajungă la 9,1 miliarde, iar Organizația Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură (FAO) prevede că, în acel moment, lumea va trebui să producă cu 70% mai multă hrană decât în prezent pentru a hrăni toți acești oameni.”

Nu are sens. FAO a ONU a făcut această afirmație în 2009 și se bazează pe creșterea preconizată a populației din 2005 (6,5 miliarde) până în 2050 (9,1 miliarde). Aceasta reprezintă o creștere a populației de 40%, dar ONU spune că trebuie să cultivăm cu 70% mai multă hrană. De ce? Cifra are și mai puțin sens odată ce luăm în considerare amploarea uriașă a risipei alimentare. Conform unei estimări, SUA aruncă la gunoi aproximativ jumătate din alimentele sale comestibile.

„Acest termen 2050 este cel citat de obicei de oamenii de știință și de organizații precum FAO și Oxfam ca fiind anul în care lumea va rămâne fără hrană.”

Raportul FAO pe care l-a citat autorul nu spune asta. De fapt, acesta spune exact contrariul. Raportul susține că disponibilitatea medie de energie ar putea crește de la 2.770 de calorii pe persoană pe zi în 2003 la 3.050 până în 2050. În același timp, raportul afirmă că prevalența subnutriției în țările sărace ar putea scădea de la 16,3% la 4,8%. Pentru ca acest lucru să se întâmple, guvernele și ONG-urile vor trebui să depună eforturi pentru a reduce sărăcia și pentru a face ca alimentele să ajungă în mâinile persoanelor care au nevoie de ele. Distribuția alimentelor pare a fi o problemă mult mai mare decât producția.

Raportul merge atât de departe încât sugerează că, pe măsură ce țările sărace se vor dezvolta, acestea vor trece de la numeroși fermieri mici, de subzistență, la mai puține ferme comerciale mari. Este exact ceea ce s-a întâmplat în America de Nord și în Europa pe măsură ce economiile au avansat.

„Până în 2023, chiar dacă tot surplusul de producție din țările din Europa, America de Nord și America de Sud ar fi exportat exclusiv în China, India și Africa, tot nu ar fi suficient, spune Menker. Patru ani mai târziu, prezice Menker, va exista un deficit de 214 trilioane de calorii.”

Aceasta este cea mai nebunească afirmație făcută de autorul articolului din Quartz. Nu pare să fie susținută de nimic altceva decât de asigurările doamnei Menker.

„Menker… a înființat Gro Intelligence pentru a oferi indivizilor, guvernelor și întreprinderilor informații despre agricultură, urmărind datele de la modelele meteorologice la dinamica prețurilor. Ea are câteva soluții pentru a evita criza care se apropie: reformarea industriilor agricole din Africa și India prin schimbarea modului în care fermierii cultivă, a modului în care oamenii cumpără și consumă alimente, diminuarea risipei de alimente, îmbunătățirea infrastructurii și creșterea exponențială a randamentelor agricole.”

Desigur, toate acestea sunt adevărate, iar oamenii care studiază agricultura sunt deja foarte conștienți de aceste probleme. Exagerarea amplorii provocărilor cu care ne confruntăm ar putea să o ajute să vândă software, dar oferă puțină încredere în fiabilitatea produsului său.

.