Niccolo Machiavelli s-a născut la Florența în 1469. Ca adult, a lucrat ca diplomat în guvernul lui Piero Soderini. În 1512, însă, Soderini a fost răsturnat, iar familia Medici a preluat controlul Florenței. Un an mai târziu, Machiavelli a fost acuzat că a complotat împotriva familiei Medici și a fost arestat și torturat. Deși nu a fost niciodată găsit vinovat de vreo crimă, a fost exilat din oraș.

În timpul exilului său, Machiavelli a scris Prințul, o carte care l-a făcut celebru. (S-ar putea să fi auzit oameni folosind termenul „machiavelic”, de exemplu, ceea ce arată cât de faimos a devenit).

Machiavelli a scris această carte pentru Lorenzo di Medici. Machiavelli a sperat că aceasta l-ar putea ajuta să își recâștige fosta poziție în guvern. Nu a reușit, dar cartea l-a făcut celebru pe Machiavelli datorită stilului și conținutului său. În esență, cartea este un ghid de instrucțiuni, conceput pentru a instrui un prinț despre cum să-și conducă regatul. În mod specific, Machiavelli îi spune cititorului său să fie nemilos în căutarea puterii, că este mai bine să fii „temut” decât să fii „iubit”. Acest lucru era complet opus altor ghiduri de instrucțiuni pentru prinți (dintre care existau multe), care le spuneau conducătorilor să fie morali, pioși și drepți. Acest lucru explică, de asemenea, de ce cuvântul, „machiavelic”, are conotații negative astăzi.

După moartea lui Machiavelli, această carte a fost publicată și a fost imediat interzisă de Biserică, făcând-o una dintre cele mai controversate cărți politice din toate timpurile.

.