Bio

Deși pianist și ocazional organist, faima lui William „Count” Basie provine în principal din istoria sa ca unul dintre marii șefi de orchestră. Aranjamentele lui Basie au folosit foarte bine soliștii, permițând unor muzicieni precum Lester Young, Buck Clayton, Sweets Edison și Frank Foster să creeze unele dintre cele mai bune lucrări ale lor. Deși punctul său forte a fost ca șef de orchestră, stilul rar de pian al lui Basie a încântat adesea publicul cu simplitatea sa legănată.

Primul profesor al lui Basie a fost mama sa, care l-a învățat pianul. Mai târziu, lecțiile informale de orgă de la mentorul său Fats Waller l-au ajutat să-și găsească de lucru într-un teatru acompaniind filme mute. În 1927, Basie s-a aflat în Kansas City, cântând cu două dintre cele mai faimoase trupe din oraș: Walter Page’s Blue Devils și Bennie Moten Band. În 1935, Basie și-a înființat propria trupă din Kansas City, angajând nucleul trupei Moten. Aceștia au realizat emisiuni radiofonice nocturne, ceea ce a atras atenția producătorului muzical John Hammond. În 1936, Hammond a adus trupa Basie la New York, unde a deschis la Roseland Ballroom. Până în anul următor, trupa a devenit un punct de reper pe strada 52, cu reședința la Famous Door.

În această perioadă, cheia trupei lui Basie a fost ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „All-American Rhythm Section” – Freddie Green la chitară, Walter Page la bas și Jo Jones la tobe. Corurile erau, de asemenea, destul de puternice, incluzând Lester Young, Earl Warren și Herschel Evans la saxofoane; Buck Clayton și Sweets Edison la trompete; și Benny Morton și Dicky Wells la tromboane. Cu o secție ritmică antrenantă și soliști de top în secțiunea de coarde, trupa lui Basie a devenit una dintre cele mai populare între 1937 și 49, înregistrând hituri swing precum „One O’Clock Jump” și „Jumpin’ at the Woodside”. Modul în care Lester Young a cântat la saxofon tenor în această perioadă, în special pe înregistrări precum „Lester Leaps In” și „Taxi War Dance”, a influențat muzicienii de jazz pentru anii următori. În plus, folosirea de către Basie a unor mari cântăreți precum Helen Humes și Jimmy Rushing a îmbunătățit sunetul și popularitatea formației sale.

Economia l-a forțat pe Basie să se reducă la un septet în 1950. Până în 1952 a revenit la sunetul său de big band, organizând ceea ce a devenit cunoscut sub numele eufemistic de formația sa „New Testament”, care a început o rezidență la Birdland din New York. Noua formație a păstrat aceleași standarde înalte de muzicalitate ca și versiunea anterioară, cu personalități precum Frank Foster, Frank Wess, Eddie „Lockjaw” Smith, Thad Jones și Joe Williams. Compoziția lui Foster „Shiny Stockings” și interpretarea lui Williams a piesei „Every Day” i-au adus lui Basie câteva hituri de care avea mare nevoie la mijlocul anilor 1950. Pe lângă succesul obținut cu propriii săi cântăreți, s-a bucurat și de aprecieri pentru înregistrările în care a susținut vedete precum Frank Sinatra, Sammy Davis Jr. și Tony Bennett. Basie a continuat să cânte și să înregistreze până la moartea sa în 1984.

Discografie selectată

The Original American Decca Recordings, MCA, 1937-39
April in Paris, Verve, 1956
The Complete Atomic Basie, Roulette, 1957
Count Basie and the Kansas City 7, Impulse!, 1962
The Basie Big Band, Pablo, 1975

.