Nathaniel Hawthorne este cunoscut pentru alegoriile întunecate plasate în Noua Anglie, adesea în secolul al XVII-lea. Scriind în epoca romantică, care se caracterizează prin accentul pus pe emoțiile intense și pe individualism, Hawthorne s-a concentrat pe aspectele rele, defectuoase și păcătoase ale naturii umane. În special, el a dezvăluit ipocrizia din spatele rigorilor morale ale puritanilor „evlavioși”, mulți dintre aceștia emigrând în Noua Anglie în anii 1600 și promovând o aderență strictă la principiile religioase.

Născut la 4 iulie 1804, în Salem, Massachusetts, într-o familie cu rădăcini care datează din secolul al XVII-lea, Hawthorne a fost crescut de mama sa și de familiile fraților ei, după ce tatăl său a murit când Nathaniel avea patru ani. A urmat cursurile Colegiului Bowdoin și apoi a decis să se dedice scrisului.

Hawthorne ar fi adăugat un „w” la numele original al familiei sale, Hathorne, pentru a se separa de strămoșii săi. Hawthorne s-a simțit vinovat de trecutul familiei sale și s-a întrebat dacă aceste păcate au cauzat declinul ulterior al familiei. Unul dintre ei a fost un magistrat care a condamnat o femeie quaker la biciuire publică, așa cum a făcut și bunicul protagonistului din „Tânărul Goodman Brown”: „L-am ajutat pe bunicul tău, jandarmul, când a biciuit-o pe femeia quaker atât de inteligent pe străzile din Salem”. Un alt strămoș a fost judecător în timpul proceselor vrăjitoarelor din Salem din 1692, care a condamnat la moarte numeroase femei. Având în vedere acest lucru, Hawthorne a scris nuvela „Young Goodman Brown” după facultate, în timpul a 12 ani de relativă izolare în podul mamei sale, unde s-a dedicat cititului și învățării meseriei de scriitor. Povestea unui tânăr puritan care asistă la vrăjitorie și la un ritual satanic a fost publicată pentru prima dată în New England Magazine în 1835 și mai târziu în colecția Mosses from an Old Manse în 1846.

Încă de la început, opera lui Hawthorne a fost bine primită de critică, deși a rămas circumspect; despre „Young Goodman Brown” și alte povestiri timpurii a spus: „Aceste povestiri au fost publicate… fără a face… cea mai mică impresie asupra publicului”. De-a lungul anilor, laudele venite din partea luminilor literare ale vremii sale nu au făcut nimic pentru a-i diminua modestia; poate că acest lucru s-a datorat în parte venitului mic pe care l-a generat opera sa.

Hawthorne însuși a recunoscut că nu a știut întotdeauna semnificația din spatele tuturor elementelor din povestirile pe care le-a scris. Așa cum îi scria în 1854 unui prieten: „Pe onoarea mea, nu sunt foarte sigur că îmi înțeleg pe deplin sensul, în unele dintre aceste alegorii blestemate; dar îmi amintesc că întotdeauna am avut un sens, sau cel puțin am crezut că îl am.”

Astăzi, Hawthorne continuă să fie respectat în mod universal și este considerat un părinte al literaturii americane. Gusturile se pot schimba, dar opera lui Hawthorne a rămas populară. Iubitul scriitor contemporan Stephen King a scris „Omul în costum negru” ca un omagiu adus „Tânărul Goodman Brown”, povestirea sa preferată de Hawthorne, pe care a numit-o „una dintre cele mai bune zece povestiri scrise vreodată de un american”.”

În 1836, Hawthorne a fost angajat ca editor al unei reviste din Boston numită American Magazine of Useful and Entertaining Knowledge. Această poziție nu a durat mult, deoarece biroul revistei a fost aproape distrus de un incendiu. În 1837 a publicat prima sa colecție de povestiri, Twice Told Tales, care i-a adus o oarecare faimă ca scriitor. A avut un oarecare succes publicându-și povestirile, dar nu a putut trăi din asta, așa că a petrecut un an lucrând la vama din Boston, cântărind sare și cărbune. Mai târziu, a locuit în comuna Brook Farm din West Roxbury, Massachusetts, un experiment utopic menit să-i pregătească pe locuitorii săi pentru o viață mai simplă și de libertate intelectuală. În 1842 s-a căsătorit cu Sophia Peabody, cu care avea să aibă trei copii. Cuplul a închiriat Old Manse din Concord, Massachusetts, centrul mișcării transcendentaliste condusă de Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau și Bronson Alcott.

În 1846, Hawthorne s-a întors în Salem și a lucrat la Casa Vămii ca topograf numit de politicieni. După ce o schimbare la putere l-a eliberat de îndatoririle sale, Hawthorne a scris rapid Scrisoarea stacojie, publicată în 1850, despre o femeie care este rușinată pentru că a comis adulter. Romanul a fost un succes, la fel ca și The House of the Seven Gables, publicat în 1851, despre o familie din New England și casa lor ancestrală. În 1852 a publicat romanul The Blithedale Romance, plasat într-o versiune fictivă a Brook Farm, care nu a fost atât de bine primit sau de profitabil pe cât spera Hawthorne. A scris apoi o biografie de campanie pentru Franklin Pierce, un prieten din Bowdoin, care candida la președinția Statelor Unite. După ce a câștigat alegerile, Pierce a fost reciproc, oferindu-i lui Hawthorne o numire politică. Hawthorne a lucrat la consulatul din Anglia în timpul președinției lui Pierce și apoi a călătorit în Italia. În 1860 a publicat The Marble Faun (Faunul de marmură), o poveste de dragoste gotică plasată la Roma. Când familia sa s-a întors la Wayside, casa lor din Concord, sănătatea lui Hawthorne era în declin. A murit pe 19 mai 1864, în Plymouth, New Hampshire, în timp ce se afla într-o călătorie pentru a-și reface sănătatea.

.