„Inima mea sare în sus când văd un curcubeu pe cer.”

Această confesiune dezinhibată și pasională a fost scrisă de William Wordsworth, un poet britanic, în 1802. Lumea s-a schimbat cu siguranță în cele două secole care au trecut între timp, însă nu se poate nega faptul că fenomenul descris de Wordsworth încă există. Cel puțin așa este pentru mine.

Singura diferență este că curcubeele, deși minunate, nu se compară cu plantele înflorite, care adaugă o dimensiune vie minunii tale și un plus de fervoare saltului tău.

Astăzi, în timp ce priveam niște plante „Mona Lavender” care înfloreau în toată grădina umbrită, inima mea a sărit în sus. Un nor dens de flori de levănțică plutea deasupra frunzelor întunecate, frunze care erau de culoare verde-mare deasupra și violet-violet dedesubt.

De obicei, vedeți versiunea cu flori de levănțică a ‘Mona Lavender’, dar există și un cultivar cu flori roz. Plantați-le în pământ bine drenat, îmbogățit cu compost și vor înflori din toamnă până în primăvară.

‘Mona Lavender’ este o plantă pe care, odată ce o vedeți, veți dori să o aveți mereu prin preajmă și – iată! – acesta este cel mai ușor lucru din lume de făcut. Luați butași cu vârful lăstarilor de câțiva centimetri lungime și băgați-i în nisip sau într-o ceașcă de apă de mică adâncime și vor înrădăcina destul de repede.

Și iată cum stă treaba: veți dori oricum să tăiați sau să ciupiți vârfurile lăstarilor acestei plante pentru a o menține compactă, ceea ce îi sporește capacitatea de înflorire. Ca bonus, acele bucăți pe care le ciupiți pot fi înmulțite, chiar dacă vedeți mai multe flori pe plantele mamă ca urmare a faptului că au fost ciupite.

‘Mona Lavender’ este una dintre acele plante care sfidează înțelepciunea convențională, care avertizează că dacă ceva sună prea bine ca să fie adevărat, pur și simplu nu poate fi adevărat.

‘Mona Lavender’ se ridică la înălțimea așteptărilor pe care le aveți de la ea și chiar mai mult. Nu numai datorită actului de tăiere, în care toți câștigă – oferindu-vă, deodată, multe plante noi și mai multe flori pe cele existente – ci și datorită uimitoarei toleranțe la umbră a lui Mona.

Să spui că o plantă este iubitoare de umbră este întotdeauna problematic. Există locații atât de lipsite de lumină încât nimic – cu posibila excepție a limbii soacrei (Sansevieria spp.), aparent impenetrabilă la legile naturii – nu poate crește.

În astfel de locații, ați putea lua în considerare amplasarea unei fântâni cu recirculare, creând un interes imediat cu calmul său gâlgâitor, în ciuda absenței plantelor. Și apoi vă puteți gândi la plasarea câtorva peștișori aurii în fântână pentru a aduce puțină culoare și în colțul vostru întunecat.

Dar dacă există o plantă cu flori care se apropie de statutul de iubitoare de umbră, ‘Mona Lavender’ ar trebui să fie aceasta. Nu cunosc nici o plantă cu flori care să egaleze toleranța la umbră a Monei, cu posibila excepție a gazonului de crin (Liriope spp.) În aceeași măsură, este potrivită și pentru locații cu jumătate de zi de soare.

Unicul său punct slab este sensibilitatea la frig, și s-ar putea să nu supraviețuiască atunci când temperaturile coboară sub 30 de grade Celsius.

Mona este o plantă ideală pentru containere. Deși de obicei este cultivată pe o terasă sau pe balcon, ea poate fi cultivată și în interior, într-o expoziție însorită, orientată spre est sau spre sud. Se întâmplă adesea ca o plantă care favorizează o expunere umbroasă în exterior să necesite o expunere mai luminoasă în interior, mai ales dacă este o specie cultivată pentru florile sale.

„Mona Lavender” este un hibrid, membru al genului Plectranthus sau spurflower (în greacă, plektron = pinten și anthos = floare). Florile se disting, într-adevăr, printr-un pinten proeminent în vârful lor. Unele specii de Plectranthus (ne amintim de Charlie târâtor și coleus) au nevoie de apă în mod regulat, dar altele sunt în mod evident tolerante la secetă. Cele care pot rezista aproape toată vara fără irigare sunt binecuvântate cu frunze care sunt atât suculente, cât și aromate. Printre exemple s-ar număra oregano cubanez foarte culinar (Plectranthus amboinicus), floarea de homar (Plectranthus neochilus) și mentolatul (Plectranthus cylindraceus).

Atât suculența, cât și parfumul au o contribuție când vine vorba de toleranța la secetă. Succulența înseamnă că o cuticulă groasă a frunzelor acționează ca o barieră fizică în calea pierderii apei de pe suprafața frunzelor, în timp ce parfumul înseamnă că în seva plantelor se găsesc compuși vâscoși care rețin strâns moleculele de apă, descurajându-le și mai mult să scape în atmosferă.

Doamna Mel Birken a scris pentru a se interesa despre plantele care atrag fluturi și colibri. Se întâmplă ca ‘Mona Lavender’ și cei ca ea să fie un bun punct de plecare. Vedeți, genul Plectranthus, împreună cu toate sălbiile (Salvia spp.) și multe ierburi comune (rozmarin, oregano, levănțică, busuioc african) aparțin aceleiași familii (Lamiaceae) care prezintă flori care sunt fie subțiri și tubulare, invitând colibri să sorbească nectarul din ele, fie suficient de colorate sau parfumate pentru a atrage fluturii.

Fenicul comun (Foeniculum vulgare) atrage rândunelele, iar lăptișorul de matcă (Aesclepias spp.) atrage monarhii.

Nu întâmplător arbuștii de fluturi (Buddleia spp.) să aibă numele pe care îl au, iar multe plante native din California, inclusiv malva (Lavatera spp.), florile de maimuță (Mimulus spp.) și limba bărbosului (Penstemon spp.) sunt, de asemenea, magneți pentru fluturi.

În ceea ce privește colibri, contați pe cei mai mulți membri ai familiei macilor, inclusiv hibiscus, abutilon (lanternă chinezească) și Lavateras, precum și flori tubulare sau în formă de trompetă de toate culorile, în principal din familia bignonia, multe dintre ele crescând pe liane.

Nu doar plantele atrag fluturi, ci și condițiile din grădină. Asigurați-vă că grădina pentru fluturi este protejată de vânt și că există o baie pentru păsări sau o altă sursă de apă, care este vitală și pentru colibri, din care aceștia pot sorbi.

Pentru mai multe informații despre plantele și grădinile din zonă, accesați site-ul lui Joshua Siskin la www.thesmartergardener.com. Trimiteți întrebări și fotografii la [email protected].

Tipul săptămânii

Vorbind despre fluturi și colibri, următoarele informații vin de la Craig Endler din Santa Clarita:

„Anul acesta am cumpărat niște semințe de floarea-soarelui mexicană (Tithonia) de la Lowe’s, gândindu-mă că florile ar putea face o prezentare frumoasă în ghivecele mele cu butoaie de whisky. Pe pachetul de semințe scria că florile atrag fluturii, iar acesta este tot ce aveam nevoie ca stimulent pentru a le încerca.

„Deși le puteți planta într-o grădină bine pregătită, am decis să încerc butoaiele de whisky, disponibile atât la Home Depot, cât și la Lowe’s pentru aproximativ 40 de dolari fiecare. Va trebui să faceți mai multe găuri de 1/2 inch în partea de jos pentru un drenaj bun.

„Am folosit amestecul pentru ghiveci Miracle Grow care reține umiditatea. Am cumpărat, de asemenea, patru cărămizi ieftine pe care le-am așezat sub fiecare butoi pentru a le ridica pentru a favoriza un drenaj bun, aerisirea de jos și pentru a oferi adăpost șopârlelor din curtea mea din spate.

„Am plantat floarea-soarelui mexicană într-un cerc, lăsând partea din mijloc deschisă pentru a planta diferite flori. Nu știam că floarea-soarelui va avea o înălțime medie de peste 1,5 metri și că va avea nevoie de acest spațiu suplimentar pentru a crește.

„Am plasat o cușcă de roșii în mijloc pentru a împiedica pisicile să sară în butoaie și să dezgroape semințele, iar aceasta s-a dovedit a fi un suport suplimentar excelent pentru floarea-soarelui mexicană pe măsură ce aceasta creștea în interiorul și în jurul cuștilor.

„Colibriilor le plăcea, de asemenea, să se odihnească în partea de sus a cuștilor, iar florile păreau să le atragă, deoarece căutau insecte mici care zburau prin preajmă.

„Tithonias cresc foarte încet, așa că ar trebui să le plantați devreme, în jurul lunii martie, iar frunzele verzi frumoase sunt plăcute ochiului în timp ce așteptați cu răbdare ca florile să înceapă să înflorească. Am văzut câțiva fluturi monarh și fluturi yellow skipper verificând florile. Floarea-soarelui nu-i place să aibă apă pe frunze, ceea ce provoacă mucegai. În timpul caniculei noastre de vară, trebuia să le ud o dată sau de două ori pe zi, altfel dădeau repede semne de uscare.

„Semințele par să germineze foarte bine, iar eu colectez florile uzate, pline de semințe pentru recolta de anul viitor. Tithonias au nevoie de un pic mai mult TLC decât alte flori, dar răsplata merită.”

.