Mesopotamia este o regiune din sud-vestul Asiei, situată în sistemul fluviului Tigru și Eufrat, care a beneficiat de clima și geografia zonei pentru a găzdui începuturile civilizației umane. Istoria sa este marcată de multe invenții importante care au schimbat lumea, inclusiv conceptul de timp, matematica, roata, velierele, hărțile și scrisul. Mesopotamia este, de asemenea, definită de o succesiune schimbătoare de corpuri conducătoare din diferite zone și orașe care au preluat controlul pe o perioadă de mii de ani.

Unde se află Mesopotamia?

Mesopotamia este situată în regiunea cunoscută în prezent sub numele de Orientul Mijlociu, care include părți din sud-vestul Asiei și ținuturi din jurul estului Mării Mediterane. Face parte din Semiluna Fertilă, o zonă cunoscută și sub numele de „Leagănul civilizației” pentru numărul de inovații care au apărut din societățile timpurii din această regiune, care se numără printre cele mai vechi civilizații umane cunoscute de pe Pământ.

Cuvântul „mesopotamia” este format din cuvintele antice „meso”, care înseamnă între sau în mijlocul lui, și „potamos”, care înseamnă râu. Situată în văile fertile dintre râurile Tigru și Eufrat, regiunea găzduiește în prezent Irakul, Kuweitul, Turcia și Siria din zilele noastre.

Civilizația mesopotamiană

Oamenii s-au stabilit pentru prima dată în Mesopotamia în Paleolitic. Până în anul 14.000 î.Hr, oamenii din regiune trăiau în mici așezări cu case circulare.

Cinci mii de ani mai târziu, aceste case au format comunități agricole în urma domesticirii animalelor și a dezvoltării agriculturii, mai ales a tehnicilor de irigare care au profitat de apropierea râurilor Tigru și Eufrat.

Progresul agricol a fost opera culturii dominante Ubaid, care a absorbit cultura Halaf dinaintea ei.

Mesopotamia antică

Aceste comunități agrare împrăștiate au început în partea de nord a regiunii Mesopotamiei antice și s-au răspândit spre sud, continuând să crească timp de câteva mii de ani până la formarea a ceea ce oamenii moderni ar recunoaște drept orașe, care au fost considerate opera poporului Sumer.

Uruk a fost primul dintre aceste orașe, datând din jurul anului 3200 î.Hr. Era o metropolă din cărămizi de lut construită pe baza bogățiilor aduse din comerț și cuceriri și prezenta artă publică, coloane și temple gigantice. La apogeu, avea o populație de aproximativ 50.000 de cetățeni.

Sumerienii sunt, de asemenea, responsabili pentru cea mai veche formă de limbă scrisă, cuneiformă, cu ajutorul căreia au ținut registre clericale detaliate.

CITEȘTE MAI MULT: 9 Invenții antice sumeriene care au schimbat lumea

Până în anul 3000 î.e.n., Mesopotamia se afla ferm sub controlul poporului sumerian. Sumerul conținea mai multe orașe-state descentralizate – Eridu, Nippur, Lagash, Uruk, Kish și Ur.

Primul rege al unui Sumer unit este înregistrat ca Etana din Kish. Nu se știe dacă Etana a existat cu adevărat, deoarece el și mulți dintre conducătorii enumerați în Lista regilor sumerieni care a fost elaborată în jurul anului 2100 î.Hr. sunt cu toții prezentați și în mitologia sumeriană.

Etana a fost urmat de Meskiaggasher, regele orașului-stat Uruk. Un războinic pe nume Lugalbanda a preluat controlul în jurul anului 2750 î.Hr.

Gilgamesh

Gilgamesh, subiectul legendar al Epopeii lui Gilgamesh, se spune că ar fi fiul lui Lugalbanda. Se crede că Gilgamesh s-ar fi născut în Uruk în jurul anului 2700 î.Hr.

Epopeea lui Gilgamesh este considerată a fi cea mai veche mare operă literară și sursa de inspirație pentru unele dintre poveștile din Biblie. În poemul epic, Gilgamesh pleacă într-o aventură împreună cu un prieten în Pădurea Cedrilor, tărâmul zeilor din mitologia mesopotamiană. Când prietenul său este ucis, Gilgamesh pornește într-o căutare pentru a descoperi secretul vieții veșnice, găsind: „Viața, pe care o cauți, nu o vei găsi niciodată. Căci atunci când zeii l-au creat pe om, au lăsat ca moartea să fie partea lui, iar viața reținută în propriile lor mâini.”

Regele Lugalzagesi a fost ultimul rege al Sumerului, căzând în fața lui Sargon din Akkad, un popor semitic, în 2334 î.Hr. Ei au fost pentru scurt timp aliați, cucerind împreună orașul Kish, dar armata mercenară akkadiană a lui Lugalzagesi i-a fost în cele din urmă loială lui Sargon.

Sargon și akkadienii

Imperiul Akkadian a existat între anii 2234-2154 î.Hr. sub conducerea celui care acum poartă numele de Sargon cel Mare. A fost considerat primul imperiu multicultural din lume cu un guvern central.

Se cunosc puține lucruri despre trecutul lui Sargon, dar legendele îi dau o origine similară cu povestea biblică a lui Moise. El a fost la un moment dat un ofițer care a lucrat pentru regele din Kish, iar Akkadia a fost un oraș pe care Sargon însuși l-a întemeiat. Când orașul Uruk a invadat Kish, Sargon a luat Kish de la Uruk și a fost încurajat să continue cucerirea.

Sargon și-a extins imperiul prin mijloace militare, cucerind tot Sumerul și mutându-se în ceea ce este acum Siria. Sub Sargon, comerțul dincolo de granițele mesopotamiene a crescut, iar arhitectura a devenit mai sofisticată, în special apariția zigguratelor, clădiri cu vârfuri plate în formă de piramidă și trepte.

Gutieni

Ultimul rege al Imperiului Akkadian, Shar-kali-sharri, a murit în 2193 î.Hr, iar Mesopotamia a trecut printr-un secol de neliniște, cu diferite grupuri care se luptau pentru control.

Printre aceste grupuri se număra poporul gutian, barbari din Munții Zagros. Stăpânirea guțiană este considerată una dezordonată, care a provocat o scădere severă a perspectivelor imperiului.

Ur-Namma

În 2100 î.Hr. orașul Ur a încercat să stabilească o dinastie pentru un nou imperiu. Conducătorul lui Ur-Namma, regele orașului Ur, i-a readus pe sumerieni sub control după ce Utu-hengal, conducătorul orașului Uruk, i-a învins pe guțieni.

Sub conducerea lui Ur-Namma, a apărut primul cod de legi din istoria înregistrată, Codul lui Ur-Nammu. Ur-Namma a fost atacat atât de elamiți, cât și de amoriți și a fost învins în 2004 î.Hr.

Babilonienii

Alegând Babilonul ca și capitală, amoriții au preluat controlul și au înființat Babilonia.

Regele era considerat zeitate, iar cel mai faimos dintre aceștia a fost Hammurabi, care a domnit între 1792-1750 î.Hr. Hammurabi a lucrat pentru a extinde imperiul, iar babilonienii erau aproape continuu în război.

Cea mai faimoasă contribuție a lui Hammurabi este lista sa de legi, mai bine cunoscută sub numele de Codul lui Hammurabi, concepută în jurul anului 1772 î.Hr.

Inovarea lui Hammurabi nu a fost doar să scrie legile pentru ca toată lumea să le vadă, ci să se asigure că toată lumea din imperiu urma aceleași coduri legale și că guvernatorii din diferite zone nu adoptau propriile lor legi. Lista de legi conținea, de asemenea, pedepse recomandate pentru a se asigura că fiecare cetățean avea dreptul la aceeași justiție.

În 1750 î.Hr. elamiții au cucerit orașul Ur. Împreună cu controlul amoriților, această cucerire a marcat sfârșitul culturii sumeriene.

Hitiții

Hitiții, care erau concentrați în jurul Anatoliei și Siriei, i-au cucerit pe babilonieni în jurul anului 1595 î.Hr.

Fundarea a fost o contribuție semnificativă a hitiților, permițând un armament mai sofisticat care i-a determinat să își extindă imperiul și mai mult. Încercările lor de a păstra tehnologia pentru ei înșiși au eșuat în cele din urmă, iar alte imperii au devenit un meci pentru ei.

Hitiții s-au retras la scurt timp după ce au jefuit Babilonul, iar kassitii au preluat controlul orașului. Provenind din munții de la est de Mesopotamia, în perioada de dominație a acestora au sosit imigranți din India și Europa, iar călătoriile s-au accelerat datorită folosirii cailor cu care și căruțe.

Kassitii și-au abandonat propria cultură după câteva generații de dominație, lăsându-se absorbiți de civilizația babiloniană.

Asirienii

Imperiul Asirian sub conducerea lui Ashur-uballit I s-a ridicat în jurul anului 1365 î.Hr. în zonele dintre teritoriile controlate de hitiți și kassiți.

În jurul anului 1220 î.Hr, regele Tukulti-Ninurta I a aspirat să stăpânească toată Mesopotamia și a cucerit Babilonul. Imperiul asirian a continuat să se extindă în următoarele două secole, mutându-se în Palestina și Siria de astăzi.

În 884 î.Hr. sub conducerea lui Ashurnasirpal al II-lea, imperiul a creat o nouă capitală, Nimrud, construită din prada cuceririlor și brutalitatea care a făcut din Ashurnasirpal al II-lea o figură urâtă.

Fiul său Shalmaneser și-a petrecut cea mai mare parte a domniei sale luptând împotriva unei alianțe între Siria, Babilon și Egipt și cucerind Israelul. Unul dintre fiii săi s-a răzvrătit împotriva lui, iar Shalmaneser a trimis un alt fiu, Shamshi-Adad, să lupte pentru el. Trei ani mai târziu, Shamshi-Adad a domnit.

Sargon al II-lea

O nouă dinastie a început în 722 î.Hr. când Sargon al II-lea a preluat puterea. Modelându-se după Sargon cel Mare, el a împărțit imperiul în provincii și a menținut pacea.

Deznodământul său a venit atunci când caldeenii au încercat să invadeze și Sargon al II-lea a căutat o alianță cu ei. Chaldeenii au făcut o alianță separată cu elamiții și, împreună, au cucerit Babilonia.

Sargon al II-lea a pierdut în fața caldeenilor, dar a trecut la atacarea Siriei și a unor părți din Egipt și Gaza, lansându-se într-o avalanșă de cuceriri înainte de a muri în cele din urmă în lupta împotriva cimerienilor din Rusia.

Nepotul lui Sargon al II-lea, Esarhaddon, a domnit între 681 și 669 î.Hr. și a pornit o campanie distructivă de cucerire prin Etiopia, Palestina și Egipt, distrugând orașele prin care a năvălit după ce le-a jefuit. Esarhaddon s-a luptat să conducă imperiul său extins. Un conducător paranoic, i-a suspectat pe mulți de la curtea sa că au conspirat împotriva sa și a pus să fie uciși.

Fiul său Asurbanipal este considerat ultimul mare conducător al imperiului asirian. Guvernând din 669 până în 627 î.Hr. a avut de înfruntat o rebeliune în Egipt, pierzând teritoriul, și din partea fratelui său, regele Babiloniei, pe care l-a învins. Asurbanipal este cel mai bine amintit pentru că a creat prima bibliotecă din Mesopotamia în ceea ce este acum Ninive, Irak. Este cea mai veche bibliotecă cunoscută din lume, fiind anterioară Bibliotecii din Alexandria cu câteva sute de ani.

Nebuchadnezzar

În 626 î.Hr. a fost preluat tronul de către funcționarul public babilonian Nabopolassar, inaugurând domnia dinastiei semitice din Caldeea. În 616 î.Hr. Nabopolassar a încercat să cucerească Asiria, dar a eșuat.

Fiul său Nabucodonosor a domnit peste Imperiul babilonian în urma unui efort de invazie în anul 614 î.Hr.C. de către regele Cyaxares din Media, care i-a îndepărtat și mai mult pe asirieni.

Nebuchadnezzar este cunoscut pentru arhitectura sa ornamentată, în special pentru Grădinile suspendate din Babilon, Zidurile Babilonului și Poarta Ishtar. Sub domnia sa, femeile și bărbații aveau drepturi egale.

Nebuchadnezzar este, de asemenea, responsabil pentru cucerirea Ierusalimului, pe care l-a distrus în 586 î.Hr. și i-a luat pe locuitorii săi în captivitate. El apare în Vechiul Testament datorită acestei acțiuni.

Imperiul Persan

Împăratul persan Cyrus al II-lea a preluat puterea în timpul domniei lui Nabonidus în 539 î.Hr. Nabonidus a fost un rege atât de nepopular încât mesopotamienii nu s-au ridicat pentru a-l apăra în timpul invaziei.

Cultura babiloniană este considerată a fi luat sfârșit sub dominația persană, în urma unui declin lent al utilizării cuneiformei și a altor semne culturale.

Până când Alexandru cel Mare a cucerit Imperiul Persan în 331 î.Hr, cele mai multe dintre marile orașe din Mesopotamia nu mai existau, iar cultura fusese de mult depășită. În cele din urmă, regiunea a fost cucerită de romani în 116 d.Hr. și, în cele din urmă, de musulmanii arabi în 651 d.Hr.

Zei mesopotamieni

Religia mesopotamiană era politeistă, adepții venerând mai mulți zei principali și mii de zei minori. Cei trei zei principali erau Ea (sumerian: Enki), zeul înțelepciunii și al magiei, Anu (sumerian: An), zeul cerului, și Enlil (Ellil), zeul pământului, al furtunilor și al agriculturii și controlorul destinelor. Ea este creatorul și protectorul umanității atât în Epopeea lui Gilgamesh, cât și în povestea Marelui Potop. În această din urmă poveste, Ea i-a făcut pe oameni din lut, dar zeul Enlil a încercat să distrugă omenirea prin crearea unui potop. Ea i-a pus pe oameni să construiască o arcă și omenirea a fost cruțată. Dacă această poveste vă sună familiar, ar trebui; poveștile religioase mesopotamiene fundamentale despre Grădina Edenului, Marele Potop și crearea Turnului Babel au ajuns în Biblie, iar religia mesopotamiană a influențat atât creștinismul, cât și islamul.

Care oraș mesopotamian avea propriul zeu sau zeiță protectoare, iar cea mai mare parte din ceea ce știm despre ei a fost transmisă prin intermediul tăblițelor de lut care descriu credințele și practicile religioase mesopotamiene. O placă de teracotă pictată din 1775 î.Hr. oferă un exemplu de sofisticare a artei babiloniene, înfățișând-o fie pe zeița Ishtar, fie pe sora sa Ereshkigal, însoțită de creaturi nocturne.

Artă mesopotamiană

În timp ce realizarea artei este anterioară civilizației din Mesopotamia, inovațiile de acolo includ crearea de artă la o scară mai mare, adesea în contextul arhitecturii lor grandioase și complexe, și utilizarea frecventă a metalelor.

Unul dintre cele mai timpurii exemple de metal prelucrat în artă provine din sudul Mesopotamiei, o statuetă din argint cu un taur îngenuncheat din anul 3000 î.Hr. Înainte de aceasta, ceramica pictată și calcarul erau cele mai comune forme de artă.

O altă lucrare pe bază de metal, o capră care stă în picioare pe picioarele din spate și se sprijină pe crengile unui copac, care prezintă aur și cupru alături de alte materiale, a fost găsită în Marea Groapă a Morții de la Ur și datează din 2500 î.Hr.

Arta mesopotamiană a reprezentat adesea conducătorii săi și gloriile vieții lor. Creată tot în jurul anului 2500 î.Hr. din Ur este complicatul Standard din Ur, o structură din scoică și calcar care prezintă un exemplu timpuriu de narațiune picturală complexă, descriind o istorie a războiului și a păcii.

În 2230 î.Hr, regele akkadian Naram-Sin a fost subiectul unei lucrări elaborate din calcar care descrie o victorie militară în Munții Zagros și îl prezintă pe Naram-Sin ca fiind divin.

Printre cele mai dinamice forme de artă mesopotamiană se numără reliefurile regilor asirieni din palatele lor, în special din timpul domniei lui Ashurbanipal, în jurul anului 635 î. Hr.C. Un relief celebru din palatul său din Nimrud îl arată conducând o armată în luptă, însoțit de zeul înaripat Assur.

Ashurbanipal apare, de asemenea, în mai multe reliefuri care înfățișează activitatea sa frecventă de vânătoare de lei. O imagine impresionantă a leului figurează, de asemenea, în Poarta Ishtar din 585 î.Hr. în timpul domniei lui Nabucodonosor al II-lea și modelată din cărămizi smălțuite.

Arta mesopotamiană a revenit în atenția publicului în secolul XXI, când muzeele din Irak au fost jefuite în timpul conflictelor din această țară. Multe piese au dispărut, inclusiv o mască de bronz veche de 4.300 de ani a unui rege akkadian, bijuterii din Ur, o harpă sumeriană din aur masiv, 80.000 de tăblițe cuneiforme și numeroase alte obiecte de neînlocuit.

.