Arborii sunt deja cele mai vechi ființe vii din lume – Occidentul are unele dintre cele mai vechi dintre cele mai vechi
Heather Arndt Anderson – 24 ianuarie 2020| Actualizat la 29 aprilie 2020
Știm cu toții în mod intrinsec că arborii sunt vechi – cele mai vechi forme de viață de pe planeta noastră, preistorice în unele cazuri. Dintre toate formele de viață de pe Pământ, ei au cea mai mare capacitate de vechime; acesta este lucrul pentru care copacii sunt renumiți. Dar chiar dacă noi, în Occident, știm că arborii sunt bătrâni, am putea pierde din vedere modurile în care arborii pot măsura cronologia umanității însăși. Occidentul găzduiește aproape toți cei mai bătrâni arbori din America – și mulți dintre cei mai mari din lume. Suntem incredibil de norocoși să avem acești vrăjitori înțelepți în mijlocul nostru. Iată care sunt locurile din vestul țării unde puteți fi martorii măreției lor de aproape și personal.
Pando: Pădurea cu un singur arbore de plop tremurător
Fotografie de Deb Snelson / Getty Images
Pando, colonia clonală de 47.000 de arbori de plop tremurător (Populus tremuloides) de sex masculin* din Utah este considerată a fi unul dintre cele mai vechi organisme vii din lume – sistemul radicular din Pando are o vechime estimată la 80.000 de ani. Să punem acest lucru în perspectivă: În acest moment al istoriei, oamenii moderni erau o specie nou-nouță, abia ieșită din Africa și proaspăt intrată în Asia. Cu 45.000 de ani înainte de apariția primelor unelte de os sau chiar a limbajului uman, Pando era un pui de sămânță care răsărea din solul din Utah. Din când în când, un incendiu se făcea simțit și îi distrugea concurența – coniferele – și de fiecare dată când se întâmpla acest lucru, un nou depozit de carbon însemna că rădăcinile lui Pando puteau să iasă puțin mai departe, dând naștere unui nou lăstar puțin mai departe. În prezent, Pando are o suprafață de aproximativ 106 acri, o întreagă pădure formată numai din clone ale sale, dar s-ar putea să ajungă în cele din urmă la final – căprioarele l-au doborât rând pe rând, devorând puietul de copac înainte ca acesta să aibă șansa de a ajunge la maturitate. Zilele sale ar putea fi numărate dacă populația explozivă de căprioare nu va fi ținută sub control, dar cu lupii dispăruți din zonă și cu vânătoarea interzisă (din cauza apropierii de case), soluția ar putea fi de a pune un gard în jurul pădurii cu un singur copac și de a spera că va fi bine.
*Aspenul este o specie dioică, deci florile masculine și feminine se află pe plante separate
Mai multe videoclipuri de la Sunset
Unde se poate vedea: În Fishlake National Forest în South-Central UT
Methuselah: World’s Great Basin Great Basin Bristlecone Pine
Fotografie de Cavan Images / Getty Images
La o vârstă de 4.852 de ani, Methuselah este al doilea cel mai bătrân copac cu un singur tulpină din lume.* Acest pin bristlecone din Great Basin (Pinus longaeva) este una dintre cele trei specii de pin bristlecone. Locuind în Munții albi din California, arborele noduros și înmugurit Methuselah nu are mulți colegi de pădure; solurile alcaline din Munții Albi nu sunt foarte ospitaliere pentru multe specii, iar subetajul din Pădurea de pini bristlecone vechi este destul de rarefiat. Ruda apropiată a lui Methuselah, pinul bristlecone din Munții Stâncoși (P. aristata), figurează, de asemenea, pe listele „cei mai bătrâni din lume” (un individ, cunoscut doar sub numele de CB-90-11, are 2.463 de ani).
*Cu datarea sa confirmată în cele din urmă în 2012, există un alt pin bristlecone din Marele Bazin care este de fapt mai bătrân (5.068 de ani din 2020 – născut în jurul datei de invenție a roții), dar locația exactă a acestui exemplar sănătos și fără nume a fost ținută secretă. Ca și Matusalem, trăiește undeva în Munții Albi.
Unde se poate vedea: Methuselah Grove in the Ancient Bristlecone Pine Forest of Inyo National Forest
General Sherman: Cel mai mare copac din lume (cu un singur tulpină)
Fotografie realizată cu permisiunea Sequoia National Park
Când ne gândim la pădurile de sequoia din nordul Californiei, acesta este cel care ne vine în minte: copacul General Sherman din Sequoia National Park. Mărimea contează: Acest sequoia gigant (Sequoiadendron giganteum), în vârstă de 2.100 de ani, este cel mai mare copac (după volum) de pe Pământ, are o înălțime de aproximativ 275 de picioare și o greutate estimată la 1.385 de tone. La fel ca mulți dintre copacii din parcuri, a fost numit în anii 1870 pentru un lider din Războiul Civil de atunci. Noi preferăm numele obișnuit al copacului, o aluzie la polimatul nativ american Sequoyah, care a inventat sistemul de scriere Cherokee.
Unde se poate vedea: Capătul nordic al Pădurii Uriașilor din Parcul Național Sequoia
Jenupărul Bennet: Cel mai mare ienupăr din America
Fotografie de Dave Bunnell / Wikimedia Commons
Cu o vechime de aproximativ 2.200 de ani, această miere masivă există de la fel de mult timp ca și Marele Zid Chinezesc. Acest copac a fost învăluit în consternare – o enigmă învelită într-un puzzle învelit într-un mister. În primul rând, nu i-au putut stabili cu exactitate vârsta; de-a lungul deceniilor, numeroși dendrologi l-au forat cu burghiul lor de increție pentru a număra inelele, cu rezultate mixte. Au încercat să îl compare cu numărul de inele de pe copacii din apropiere (morți) de dimensiuni similare – aceștia aveau o vechime de aproximativ 6.000 de ani – dar acest lucru s-a dovedit a fi inexact, deoarece bătrânul Bennett crește în apropierea unei surse de apă, ceea ce îi permite să crească mai mare (12,7 picioare în diametru) decât vecinii săi. În timpul celei mai recente carotaje (în 1989, la cererea actualilor săi proprietari, Save the Redwoods League), s-a aflat că Bennett are un miez mort și, prin urmare, este posibil ca adevărata sa vârstă să nu fie cunoscută niciodată.
Unde se poate vedea: Stanislaus National Forest în Tuolumne, CA
Dawn Redwood: Verișoara „fosilă vie” a Sequoia
Fotografie de Jackal Pan / Getty Images
Toată lumea știe despre sequoia de coastă (Sequoia sempervirens) din nordul Californiei (au propriul lor parc național) și despre celebrul „Tunnel Tree” – un sequoia uriaș (Sequoiadendron giganteum) care a fost doborât de o furtună în 2017.* Dar există o specie și mai veche – o fosilă vie care datează din Miocen (acum 23 până la 5 milioane de ani) și care este fosila oficială a statului Oregon: sequoia zorilor (Metasequoia glyptostroboides). Fiind cunoscută anterior doar din arhivele fosile, această specie originară din China a fost considerată dispărută până în anii 1940, când au fost descoperite primele populații vii în centrul Chinei. Odată descoperite, semințele au fost distribuite în întreaga lume, inclusiv în Portland – exemplarele din Orașul Trandafirilor au fost plantate în 1948, ceea ce le face să fie printre cele mai vechi din țară. Ca și laricele, aceste conifere maiestuoase sunt foioase; adică își schimbă culoarea și își lasă frunzele toamna, la fel ca arțarul sau stejarul.
Unde se poate vedea: Hoyt Arboretum din Portland, Oregon
*Fanii sequoia de la drive-thru, luați inima în dinți: mai există încă doi copaci tunel în picioare în Occident: Chandelier Tree din Leggett, California, și un copac tunel (mort, dar încă în picioare) în Tuolumne Grove din Parcul Național Yosemite.
Un alt fosil viu: Gingko, arborele de păr de fecioară
Fotografie de Istvan Balogh / Getty Images
Pe când vorbim de fosile vii, gingko (Gingko biloba) este singurul membru supraviețuitor al întregii diviziuni de plante Gingkophyta – toate rudele sale au dispărut de mult. Deoarece copacul este originar din China, specimenele fosilizate de gingko găsite în centrul Washingtonului oferă dovezi că America de Nord a fost cândva legată de Asia.
Unde se poate vedea: Orice arboretum, grădină japoneză sau chineză din vest, cum ar fi Hoyt Arboretum din Portland. Vedeți versiunea fosilizată la Gingko Petrified Forest din Kittitas, WA (care are zeci de alte specii pietrificate, de asemenea).
