Mean Girls of the ER: The Alarming Nurse Culture of Bullying and Hazing
În decursul a patru ani, am intervievat sute de asistente medicale pentru o carte (The Nurses: A Year of Secrets, Drama, and Miracles with the Heroes of the Hospital (Un an de secrete, drame și miracole cu eroii spitalului), examinând o subcultură despre care publicul știe prea puțin. Profesia de asistent medical cere multe de la rândurile sale: ture de 12 până la 14 ore pentru a face față traumatismelor, pentru a gestiona grozăviile, pentru a liniști membrii familiilor dezorientate. Și o fac cu un calm și o grație care dezmint cât de complicate sunt de fapt slujbele lor. Femeile și bărbații cu care am vorbit emanau compasiunea și altruismul pe care am ajuns să le așteptăm de la asistenții medicali, trăsături care fac ușor de înțeles de ce cele 3,5 milioane de asistenți medicali din țară se află în fruntea sondajului anual Gallup privind onestitatea și standardele etice în profesii timp de 13 ani consecutivi.
Ceea ce face ca secretul tăcut al profesiei să fie cu atât mai surprinzător: hărțuirea, intimidarea și sabotajul galopant, atât de distructiv încât pacienții pot suferi și, în câteva cazuri, au murit. Asistentele medicale mi-au povestit despre numeroase tipare comportamentale descurajatoare: colegi care rețin informații sau ajutor crucial, răspândesc zvonuri, adresează injurii, fac favoritisme și intimidează sau mustră asistentele medicale până când acestea demisionează.
„Asistentele medicale își mănâncă puii.”
Bullying-ul asistentelor medicale este atât de răspândit încât are propria sa expresie. În 1986, profesorul de asistență medicală Judith Meissner a inventat expresia „Infirmierele își mănâncă puii” ca un apel la acțiune pentru ca asistentele medicale să nu-și mai sfâșie colegele neexperimentate. Aproape 30 de ani mai târziu, hărțuirea pare să se înrăutățească, spune Gary Namie, Ph.D., directorul Institutului de hărțuire la locul de muncă din Bellingham, Washington, care primește mai multe apeluri de la asistente medicale decât de la lucrători din orice alt domeniu (36% față de 25% de la educatori, următorii cei mai frecvenți apelanți). „Profesia se află în pragul unui fel de tranziție”, spune Namie. „Asistenții medicali par să accepte în mod uniform violența între asistenți medicali ca fiind doar o parte a meseriei. Dar pierd asistente cu drobul.”
Din prima săptămână, Christi, o asistentă de 27 de ani de la unitatea de terapie intensivă a unui spital din Carolina de Nord, a ieșit în evidență. Spitalul avea un program de recunoaștere în cadrul căruia asistentele ale căror pacienți le făceau complimente conducerii primeau o stea afișată pe un panou. Tabloul, odată gol, s-a umplut rapid cu stelele lui Christi. Colegii ei, un grup de 14 asistente medicale, majoritatea de vârstă mijlocie, o priveau cu privirea și șopteau despre ea. Când intra în sala de odihnă, „se făcea liniște totală”, își amintește ea. Iar Christi nu a fost singura victimă. Asistentele de la un alt etaj le-au făcut de rușine pe două dintre prietenele lui Christi, adresându-le nume grosolane până când au plâns.
Cei mai răi dintre toți, membrii camarilei nu voiau să o ajute pe Christi cu pacienții care necesitau mai multe asistente. La aproximativ patru luni de la angajare, Christi a avut un pacient care și-a pierdut brusc cunoștința. Ea a apăsat butonul de cod pentru a semnala că avea nevoie de asistență de urgență cu un pacient care se prăbușea. Spre șocul ei, nu a venit nimeni. Singură, Christi a luat căruciorul de cod din fața ușii, a verificat nivelul glicemiei bărbatului și a văzut că scăzuse atât de periculos de mult încât acesta risca să intre în comă fatală. După ce Christi i-a pus dextroză prin perfuzie, bărbatul și-a recăpătat cunoștința. „S-a dovedit a fi bine, dar timp de cinci minute întregi, am stat cu acest om pe podea, în panică totală. Pacientul meu ar fi putut muri”, spune ea. „Am fost devastată pentru că aceștia sunt oameni care sunt „chemați” să îi slujească pe alții. Să-mi imaginez că ar pune o problemă meschină și personală de intimidare în fața vieții cuiva este pur și simplu îngrozitor.”
Inclusiv atunci când clișeele nu se comportă urât în situații critice, ele continuă să neliniștească asistentele și să le afecteze performanțele profesionale. La un spital din Virginia, un grup de asistente medicale cu vechime are un istoric de maltratare a colegelor mai tinere. „Le-am văzut cum îi dau cuiva mai mulți pacienți care au nevoie de îngrijire individuală, apoi se uită la The Bachelor în timp ce asistenta se zbate și aleargă de colo-colo”, spune Megan, 30 de ani, asistentă de travaliu și naștere. „Își petrec 99 la sută din timp bârfind.”
De asemenea, una dintre aceste asistente a țipat înjurături la Megan la recepție și, cu altă ocazie, i-a spus: „Ai o țintă pe spate și oamenii nu te plac”. „Mă face să am emoții când mă duc la serviciu”, spune Megan. „Ne mâncăm tinerii – este foarte adevărat și trebuie să fie abordat mai bine.” Managerul ei a sfătuit-o să nu demisioneze, spunând: „Uneori trebuie să se înrăutățească lucrurile înainte de a se îmbunătăți.”
Cercetătorii spun că cel puțin 85 la sută dintre asistente au fost abuzate verbal de un coleg asistent medical.
Prevalența hărțuirii asistentelor medicale este uluitoare. Cercetătorii spun că cel puțin 85 la sută dintre asistente au fost abuzate verbal de un coleg asistent medical. La nivel mondial, experții estimează că una din trei asistente medicale își părăsește locul de muncă din cauza hărțuirii și că hărțuirea – și nu salariile – este principala cauză a deficitului de asistente medicale la nivel mondial. (În SUA, Biroul de Statistică a Muncii estimează că, până în 2022, va exista un deficit de 1,05 milioane de asistente medicale.)
„Când colegii tăi te ostracizează, te intimidează sau nu te susțin, te simți izolat”, spune profesorul Martha Griffin, de la New England Institute of Technology, doctor Martha Griffin, un cercetător de frunte al violenței laterale a asistentelor medicale (intimidarea colegilor de același nivel). Ea citează cercetări care au constatat că intimidarea este responsabilă pentru faptul că până la 60% dintre noile asistente medicale își părăsesc primul loc de muncă în termen de șase luni. Cercetătorii neozeelandezi au descoperit că hărțuirea face ca 34 la sută dintre asistente să ia în considerare părăsirea completă a profesiei.
Statisticile s-au aplicat cu siguranță lui Christi. La o săptămână după ce a salvat singură pacientul codificator, un prieten a oprit-o. „Nu te duce în dulapul tău. Trebuie să îl suni pe manager, dar nu vreau să mă implic”, a spus prietenul, care le văzuse pe celelalte asistente intrând înăuntru. Precaută, Christi și-a deschis dulapul și și-a ridicat hainele cu un apăsător de limbă. Cineva ascunsese o seringă însângerată sub ele. „Primul meu gând a fost: „Asta ar putea fi tentativă de crimă – pentru că nu știam ce era pe acul pe care l-aș fi contractat dacă m-ar fi înțepat”, spune Christi. Și-a sunat managerul, care s-a debarasat imediat de probe. Când Christi a cerut o anchetă, ea spune că managementul a refuzat, explicând: „Nu putem concedia 14 persoane pentru o asistentă”. După ce spitalul i-a refuzat cererile de a schimba turele sau de a transfera departamentele, ea a părăsit instituția.
Victimele hărțuirii infirmierelor au rareori un recurs legal, deoarece agresiunea femeie-la-femeie nu este discriminatorie. „Cu excepția cazului în care există constrângere sexuală, nu există protecție legală. Dacă ești de același sex, de aceeași rasă, ești blocat”, spune Namie. „Bullying-ul este în primul rând legal în America.”
Griffin este de acord că este „foarte rar” ca asistenții medicali agresori să aibă probleme pentru comportamentul lor. Bătăușii sunt adesea angajați favorizați, iar supraveghetorii nu pot evalua cu încredere un „ea a spus/ea a spus” la care nu au fost martori. Cercetătorii raportează că asistentele medicale tac de obicei pentru că se tem de represalii, nu cred că bătăușul va fi pedepsit sau că se va schimba ceva, sau că supraveghetorii lor sunt prieteni cu agresorul sau sunt ei înșiși complici. S-ar putea să nu ia atitudine pentru ei înșiși, deoarece comportamentele sunt atât de înrădăcinate în industrie încât multe asistente medicale presupun: „Așa suntem noi”. „Toată lumea știe despre asta, dar nimeni nu vrea să recunoască”, spune Griffin. „Pentru că știm că pacienții nu sunt la fel de în siguranță în spitalele care adăpostesc astfel de comportamente.”
Este tentant să atribuim ostilitatea asistentelor medicale mediului lor de lucru stresant și cu mize mari. Dar studiile arată că mai multe asistente medicale se confruntă cu hărțuirea din partea colegilor decât medicii sau alt personal medical. Iar asistentele medicale sunt abuzate verbal mai frecvent între ele decât de către pacienți, familiile pacienților și medici, toți cei care obișnuiesc să abuzeze de asistente medicale.
În rândul asistentelor medicale, hărțuirea este de obicei mai mult pasiv agresivă decât hărțuirea în față. Un sondaj din 2011 Research in Nursing & Health a constatat că cele mai frecvente metode de hărțuire sunt „a primi un volum de muncă imposibil de gestionat” și „a fi ignorat sau exclus”. Griffin a constatat că cele mai frecvente cinci forme de violență laterală în rândul asistentelor medicale sunt următoarele „aluzii nonverbale (ridicarea sprâncenelor, facerea de fețe), afrontul verbal (remarci răutăcioase, lipsa de deschidere, răspunsuri abrupte), activități de subminare (întoarcerea cu spatele, lipsa de disponibilitate), reținerea de informații … sabotajul (crearea în mod deliberat a unei situații negative).”
Aceste comportamente pot fi întâlnite în orice profesie, bineînțeles. Dar în asistența medicală, comunicarea este primordială pentru o muncă în echipă hiperprecisă, necesară pentru tratarea pacienților. Atunci când comunicarea se întrerupe – între asistente sau între asistente și medici – viețile pacienților sunt în pericol. Un raport din 2014 al The Joint Commission, organismul de guvernare și grupul de acreditare a spitalelor, a constatat că 63% dintre cazurile care au dus la decesul neașteptat sau la invaliditatea permanentă a unui pacient pot fi urmărite până la un eșec de comunicare.
Multe asistente medicale presupun că, deoarece forța de muncă este formată în proporție de 91 la sută din femei, acestea sunt destinate să recurgă la înjunghieri pe la spate și la răutăți.
Asistentele medicale se află într-o dilemă și mai mare atunci când bătăușul este șeful lor. Supervizorii i-au penalizat pe asistenții medicali pe care nu-i plac, dându-le orare nedorite, îngrămădind volumul de muncă sau repartizându-le pacienți beligeranți sau altfel dificili. Profesoara de asistență medicală de la UMass Lowell, Shellie Simons, Ph.D., a relatat într-un studiu din 2010 că o asistentă i-a spus: „În timpul primei mele sarcini, pentru că asistenta responsabilă nu mă plăcea, mi-au fost repartizați cei mai infecțioși pacienți – HIV, tuberculoză și hepatită.”
Anna, 29 de ani, care a lucrat cândva la o sală de urgențe din Texas, a descris o gașcă de supraveghetori „desprinsă direct din Mean Girls”. Șefa grupului ținea adesea întâlniri înainte de tură în care alegea pe cineva pe care să-l umilească în fața întregului personal. „Nimeni nu răspundea niciodată”, spune Anna. „Era ca un geniu malefic; putea să scape cu multe, pentru că era deșteaptă și se pricepea foarte bine la îngrijirea pacienților.” În timpul unei ture, când un supervizor a supraîncărcat-o cu șapte pacienți, Anna și-a exprimat îngrijorarea că nu ar putea oferi îngrijiri adecvate la atât de mulți oameni deodată. (Sindicatul asistentelor medicale National Nurses United pledează pentru un maxim de patru pacienți la Urgențe pentru fiecare asistentă). Supervizorul a mustrat-o până când a plâns, apoi i-a spus să meargă acasă. Într-o altă tură, Anna a trebuit să imobilizeze un fost militar. Pacientul era „un dezastru, cu o forță supraomenească, ca Incredibilul Hulk sub influența drogurilor. Am apăsat pe soneria de apel pentru a cere ajutor, iar ea a spus nu. Supervizorul era cel pe care trebuia să îl suni pentru ajutor!”, spune Anna, care a trebuit să strige după ajutor. A fost nevoie de șase persoane pentru a ține pacientul la pământ. După un an, Anna a plătit spitalul pentru a ieși din contract: „Din cauza camarilei ei, nu exista un loc sigur unde să te duci decât afară.”
De ce este atât de frecventă hărțuirea în rândul asistentelor medicale? Multe asistente medicale presupun că, deoarece forța de muncă este formată în proporție de 91% din femei, acestea sunt destinate să recurgă la înjunghieri pe la spate și la răutăți. Dar argumentul „fetele vor fi fete” nu face decât să înjosească un domeniu de femei inteligente, puternice și pasionate de munca lor. Cercetătorii susțin că asistentele medicale sunt o populație asediată din cauza unui istoric de neputință și supunere față de medici și administratori, în majoritate bărbați. Înfrânte, acestea au ajuns să accepte intimidarea ca pe un risc profesional inevitabil. „Din nefericire, multe asistente medicale au fost învățate pur și simplu să „rânjească și să suporte” și, ca urmare a abuzurilor prelungite, asistentele medicale au devenit un grup oprimat care nu are unde să-și canalizeze furia decât spre alte asistente medicale”, au observat cercetătorii de la Saint Joseph’s University în 2005. (Interesant este că, atunci când asistentele medicale au condiții de lucru mai bune, este mai puțin probabil ca ele să fie agresive unele față de altele, potrivit unui studiu din 2010 al Journal of Advanced Nursing.)
Pentru că au impresia că dacă se plâng medicilor sau administratorilor și-ar putea pune în pericol locul de muncă, asistentele medicale sunt mai predispuse să își redirecționeze furia sau teama unele împotriva altora. De obicei, acestea nu au alte ieșiri la locul de muncă pentru a-și descărca frustrările. Multe unități spitalicești nu le oferă asistentelor medicale timp să mănânce, să se plimbe sau chiar să meargă la baie. Acestea sunt adesea suprasolicitate și acostate de pacienți agresivi. Ele pot fi atât de epuizate fizic și emoțional încât au puțin timp pentru ele însele, ca să nu mai vorbim de colegii lor.
Cu toate acestea, poate exista o diferență între hărțuirea clară care se poate întâmpla oriunde și intimidarea care se califică drept asistente medicale care își mănâncă puii. Unele asistente medicale vor ca o neofită să își demonstreze valoarea înainte de a o accepta ca parte a echipei. Dacă o asistentă nu poate face față criticilor venite din partea unei colege, se gândește aceasta, atunci cum poate face față stresului de a încerca să salveze un pacient în codru sau de a trata un pacient alcoolic care o hărțuiește sexual? Așadar, asistentele ar putea fi nerăbdătoare sau reticente în a oferi asistență pentru a pune la punct noii absolvenți. Într-adevăr, Asociația Americană a Asistenților Medicali (ANA) numește hărțuirea asistentelor medicale „un tip de inițiere pentru a determina dacă noua asistentă medicală este suficient de rezistentă pentru a supraviețui”. Totuși, aceasta nu scuză acest comportament, precizând pe site-ul său web: „ANA susține că tot personalul infirmier are dreptul de a lucra în medii de lucru sănătoase, lipsite de comportamente abuzive, cum ar fi hărțuirea, ostilitatea, abuzul și violența laterală, hărțuirea sexuală, intimidarea, abuzul de autoritate și de poziție și represaliile pentru că a vorbit împotriva abuzurilor.”
Până la actualul ei loc de muncă din Virginia, Megan a fost o „asistentă medicală itinerantă” care a acceptat posturi pe termen scurt în întreaga țară. La fiecare spital, asistentele din personal o testau pentru a determina dacă este la înălțime. Îi dădeau „țipători medicamentați” și pacienți cu membri ostili ai familiei sau o împerecheau cu „un medic oribil, știind că va fi un conflict de personalități”, spune ea. „Fiecare loc în care am mers avea un fel de barieră pe care trebuia să o depășesc”. Ea distinge acest hazing de hărțuirea pe care o îndură acum. „Vrei să știi că acel călător pe care îl aduc este bun”, spune ea. „Pot justifica hărțuirea mai mult decât hărțuirea.”
În timp ce hărțuirea la locul de muncă a devenit din ce în ce mai mult o parte a dialogului național, unele asistente medicale cu experiență se tem că noii absolvenți interpretează greșit tonul lor. „Când te afli într-un mediu atât de presant, uneori reacționezi pur și simplu. Asistentele medicale trebuie să fie capabile să facă față acestei situații. Dacă te lași prins în anxietatea situației, ai tendința de a rata detaliile finite din îngrijirea pacientului care pot face diferența între viață și moarte”, spune Meghan, 30 de ani, asistentă medicală pediatrică în Pennsylvania. „Oamenii fac lucruri în spitale pe care nu le-ar face în viața reală, cum ar fi să își piardă cumpătul. Dacă o iei personal, îți va afecta performanța la locul de muncă. Trebuie să treci peste tine.”
Multe unități spitalicești nu le oferă asistentelor medicale timp să mănânce, să se plimbe sau chiar să meargă la baie.
Când asistenta Jen, 46 de ani, de la secția de terapie intensivă din California, a văzut că o asistentă nouă plănuia să administreze unui pacient o doză dublă de medicamente potențial toxice, i-a spus: „Trebuie să te uiți la medicamentele cu care nu ești familiarizată înainte de a le administra, pentru a nu răni oamenii.” Asistenta mai tânără a raportat apoi asistentei responsabile a unității că Jen era „rea și o intimida”.
„Nu am țipat la ea, dar nici nu am ținut-o de mână și nu i-am spus cu blândețe să caute lucruri pe care nu le știa. Îmi place să preceptez asistente medicale noi, dar multe depind de modul în care comunici și de faptul că ele nu sunt în defensivă. Este o stradă cu două sensuri”, spune Jen. „Există un sentiment în rândul asistentelor medicale mai în vârstă că cele mai noi sunt cocoloșite mult mai mult decât am fost noi. Recunoașteți că s-ar putea să vin dintr-un loc ocupat sau stresant. Încerc doar să ajut; nu intenționez niciodată să rănesc sentimentele cuiva.” Pentru că atât de multe departamente au deficit de personal, asistentele neexperimentate își asumă responsabilități masive și pacienți critici, fie că sunt sau nu pregătite. Meghan, care a văzut începători făcând greșeli potențial dezastruoase, spune că aceștia „pot fi nesiguri și periculoși”, ceea ce îi face pe unii asistenți cu experiență să creadă că trebuie să fie severi pentru a proteja pacienții. „După un timp, te saturi de oamenii care fac aceleași greșeli stupide, așa că ai tendința de a nu mai fi atent la ceea ce spui”, spune ea. „Uneori trebuie să spui lucrurile într-un mod dur pentru ca ei să înțeleagă. Unele asistente medicale nou absolvente cred că le știu pe toate. Aceia tind să fie cei cu care ceilalți sunt răi. Dacă vii pe cai mari, trebuie să fii dat jos un pic, pentru că acele asistente medicale sunt cele care fac lucruri greșite și rănesc oamenii.”
Dar îngrijirea pacienților se poate deteriora și atunci când asistentele medicale se intimidează între ele. Multe asistente medicale mi-au povestit despre momentele în care au avut nevoie de ajutor pentru a ridica un pacient mare, iar colegele le-au obligat să o facă singure, lăsând pacientul să sufere din cauza procesului mai lung și mai incomod. Griffin numește orice tip de intimidare „o problemă de siguranță”. Vulnerabilitatea unei persoane care are nevoie de îngrijire nu ar trebui să fie niciodată compromisă din cauza unui ritual de trecere. Dacă nu te simți confortabil să vorbești sau dacă cineva nu te asistă, pacienții sunt în pericol.”
Clujba de la fostul spital al Annei „acoperea lucrurile pentru anumite asistente”, spune ea, citând un caz în care un membru al clisei a folosit oxigenul în mod necorespunzător pe un pacient. Acesta a murit la scurt timp după ce a fost externat. „Gașca a mințit și a spus că nu s-a întâmplat nimic ieșit din comun, când mai multe persoane știau că i s-a aplicat oxigen timp de ore întregi în timp ce dormea, iar asta nu se face”, spune ea. „Nimeni nu a vorbit despre asta pentru că era un grup de oameni cu care nu trebuia să te încurci.”
Se poate spune cu siguranță că marea majoritate a asistentelor medicale nu ar lăsa ca o problemă interpersonală să intervină în a face ceea ce trebuie pentru pacienți. Cu toate acestea, unele au făcut-o, cu rezultate catastrofale. Namie spune că a fost consultant la trei spitale în care intimidarea asistentei a jucat un rol în moartea unui pacient. Într-o sală de operație, o asistentă cu experiență avea obiceiul de a le umili pe cele noi. Când o asistentă pe care o instruia a cerut ajutor, asistenta mai în vârstă a ignorat-o, iar pacientul a murit. „Familiile nu știu niciodată”, spune Namie. „Oamenii mor pentru că clișeele mai în vârstă îi chinuie pe cei nou-veniți. Îi fac pe noii asistenți medicali să joace jocuri de ghicit în ceea ce privește tehnicile, iar atunci când pun o întrebare, spun: „Ar trebui să știi; de ce ți-aș spune; ești atât de prost”. Victima involuntară în toate acestea este pacientul, care suferă pentru că asistentele mai în vârstă vor să se joace cu cele mai tinere. Dar există consecințe de viață și de moarte.”
Acest articol apare în numărul din mai al revistei Marie Claire, aflat acum la chioșcurile de ziare.
Ar trebui, de asemenea, să vă uitați la:
Ugh: Bărbații câștigă mai mulți bani decât femeile chiar și în asistență medicală
Pericolele femeilor bătăuș la locul de muncă
Kendall Jenner primește sfaturi de la Coco Rocha despre cum să se descurce cu bătăușii
.