La 7 mai 1915, la mai puțin de un an după ce Primul Război Mondial (1914-18) a izbucnit în Europa, un submarin german a torpilat și a scufundat RMS Lusitania, un pachebot britanic care se îndrepta din New York spre Liverpool, Anglia. Din cei peste 1.900 de pasageri și membri ai echipajului aflați la bord, peste 1.100 au pierit, inclusiv peste 120 de americani. Aveau să treacă aproape doi ani înainte ca Statele Unite să intre în mod oficial în Primul Război Mondial, dar scufundarea vasului Lusitania a jucat un rol semnificativ în întoarcerea opiniei publice împotriva Germaniei, atât în Statele Unite, cât și în străinătate.

Preludiu la Lusitania: Germania anunță un război submarin fără restricții

Când a izbucnit Primul Război Mondial în 1914, președintele Woodrow Wilson (1856-1924) a promis neutralitate pentru Statele Unite, o poziție pe care marea majoritate a americanilor o favoriza. Cu toate acestea, Marea Britanie era unul dintre cei mai apropiați parteneri comerciali ai Americii și, în curând, au apărut tensiuni între Statele Unite și Germania din cauza încercării celei din urmă de a pune în carantină insulele britanice. Mai multe nave americane care călătoreau spre Marea Britanie au fost avariate sau scufundate de minele germane, iar în februarie 1915 Germania a anunțat un război submarin fără restricții în apele din jurul Marii Britanii.

La începutul lunii mai 1915, mai multe ziare din New York au publicat un avertisment al Ambasadei germane din Washington, D.C., conform căruia americanii care călătoreau pe nave britanice sau aliate în zonele de război o făceau pe propriul risc. Anunțul a fost plasat pe aceeași pagină cu un anunț despre iminenta plecare a pachebotului Lusitania de la New York înapoi la Liverpool. Scufundările de nave comerciale în largul coastei de sud a Irlandei au determinat Amiralitatea britanică să avertizeze Lusitania să evite zona sau să ia măsuri simple de evitare, cum ar fi mersul în zigzag pentru a deruta submarinele care trasau cursul navei.

Lusitania se scufundă: 7 mai 1915

Căpitanul navei Lusitania a ignorat recomandările Amiralității britanice, iar la 7 mai, la ora 14:12 p.m., nava de 32.000 de tone a fost lovită de o torpilă explozivă pe partea de tribord. Explozia torpilei a fost urmată de o explozie mai mare, probabil a cazanelor navei, iar nava s-a scufundat în largul coastei de sud a Irlandei în mai puțin de 20 de minute.

A fost dezvăluit faptul că Lusitania transporta aproximativ 173 de tone de muniție de război pentru Marea Britanie, ceea ce germanii au invocat ca o justificare suplimentară pentru atac. Statele Unite au protestat în cele din urmă împotriva acțiunii, iar Germania și-a cerut scuze și s-a angajat să pună capăt războiului submarin fără restricții. Cu toate acestea, în luna noiembrie a aceluiași an, un submarin a scufundat fără avertisment un pachebot italian, ucigând peste 270 de persoane, inclusiv peste 25 de americani. Opinia publică din Statele Unite a început să se întoarcă irevocabil împotriva Germaniei.

America intră în Primul Război Mondial

La 31 ianuarie 1917, Germania, hotărâtă să câștige războiul său de uzură împotriva Aliaților, a anunțat că va relua războiul fără restricții în apele din zona de război. Trei zile mai târziu, Statele Unite au rupt relațiile diplomatice cu Germania și, la doar câteva ore după aceea, nava americană Housatonic a fost scufundată de un submarin german.

La 22 februarie, Congresul a adoptat un proiect de lege pentru credite de armament în valoare de 250 de milioane de dolari, menit să pregătească Statele Unite pentru război. La sfârșitul lunii martie, Germania a mai scufundat patru nave comerciale americane, iar la 2 aprilie președintele Wilson a apărut în fața Congresului și a cerut o declarație de război împotriva Germaniei. La 4 aprilie, Senatul a votat pentru declararea războiului împotriva Germaniei, iar două zile mai târziu, Camera Reprezentanților a aprobat declarația. Prin aceasta, America a intrat în Primul Război Mondial.

CITEȘTE MAI MULT: Ar fi trebuit ca SUA să intre în Primul Război Mondial?

.