În această lună februarie, Sports Illustrated sărbătorește Luna Istoriei Negre prin evidențierea unui atlet iconic diferit în fiecare zi. Astăzi, SI se uită înapoi la moștenirea lui Wilma Rudolph.

Wilma Rudolph a fost odată anunțată că nu va mai merge niciodată. Patru ani mai târziu, ea era la Jocurile Olimpice. Patru ani mai târziu, ea a câștigat trei medalii de aur și a stabilit un record mondial în acest proces.

Așa este povestea improbabilă a lui Rudolph, care a devenit unul dintre cei mai faimoși atleți din lume după Jocurile Olimpice de la Roma din 1960. Iată cum a descris-o Barbara Heilman de la Sports Illustrated în acel an:

Subțire de 1,70 m, Wilma Rudolph poate comanda o privire de grație și înălțime amestecate care sugerează o ducesă, dar, într-o mulțime care este o parte Skeeter și 5.000 de părți oameni, tineri și copii vor veni la ea în 30 de secunde. Manierele ei sunt de o delicatețe naturală și de o dulceață la fel de adevărată ca vremea bună. A făcut praf Roma, apoi Grecia, Anglia, Olanda și Germania. La Köln a fost nevoie de poliție călare pentru a-i ține la distanță pe admiratorii ei; la Wuppertal, de câini polițiști. La Berlin, publicul i-a furat pantofii, i-a înconjurat autobuzul (în care se urca în picioarele goale) și l-a bătut cu pumnii pentru a o face să facă semn cu mâna. Vânătorii de autografe o îmbrânceau oriunde mergea, iar ea a fost inundată de scrisori, cadouri, telegrame și rugăminți de a rămâne acolo unde se afla sau de a veni într-o duzină de orașe în care nu se afla.

Născută prematur, fiind al 20-lea din 22 de copii, Rudolph s-a confruntat cu o sumedenie de boli în copilărie, inclusiv pneumonie, scarlatină și poliomielită. Și-a revenit din primele două, dar poliomielita a persistat. Din cauza practicilor medicale rasiste din acea perioadă, Rudolph nu a primit îngrijiri în orașul ei natal – părinții ei au fost nevoiți să caute tratament pentru ea la Colegiul Medical Meharry, istoric de culoare, din Nashville, la aproximativ 80 de kilometri de Clarksville, orașul ei natal.

Atunci, în fiecare săptămână, timp de doi ani, Rudolph și mama ei făceau pelerinajul de 160 de kilometri dus-întors pentru a-și reabilita piciorul stâng, care, din cauza poliomielitei, a rămas invalid. De asemenea, ea primea masaje la domiciliu de patru ori pe zi de la membrii familiei.

Tratamentul ei de la Colegiul Medical Meharry (acum Spitalul General Nashville de la Meharry), împreună cu ajutorul familiei sale, i-a permis lui Rudolph să învingă poliomielita și să meargă fără orteză la picior sau pantofi ortopedici până la împlinirea vârstei de 12 ani.

Trei ani mai târziu, complet refăcută de efectele incapacitante ale poliomielitei, Rudolph a fost descoperită de antrenorul de atletism al Universității de Stat din Tennessee, Ed Temple, când Rudolph juca pentru echipa de baschet a liceului ei, în calitate de studentă în anul doi. Temple a luat-o sub aripa sa. După un an de antrenament sârguincios, Rudolph s-a calificat pentru probele echipei olimpice de atletism a SUA și, în cele din urmă, pentru Jocurile Olimpice propriu-zise.

Mai multe din Biografie.com
– Florence Griffith Joyner
– Jackie Joyner-Kersee
– Wilma Rudolph
– Althea Gibson

A obținut doar o medalie de bronz în 4x100m în 1956, dar după patru ani de antrenament – opt ani după ce s-a vindecat de poliomielită – Rudolph a concurat la evenimentul care a făcut-o celebră pe plan internațional: Jocurile Olimpice din 1960.

Acolo, ea a câștigat medalii de aur la 100m, 200m și ștafeta 4x100m, devenind prima femeie care a câștigat vreodată trei medalii de aur la o singură Olimpiadă. A stabilit un record mondial la ștafeta 4x100m și a stabilit un record olimpic la 200m. Rudolph ar fi stabilit și ea un record mondial la 100 m, dacă nu ar fi fost ajutată de vânt la 2,75 metri/secundă, cu 0,75 mai mult decât maximul de 2 m/s necesar pentru un record tabelat.

Pentru că jocurile au fost printre primele care au fost televizate la nivel mondial la televiziune, Rudolph a devenit un nume cunoscut. Odată cu noua sa faimă, ea a devenit o activistă pentru drepturile civile și pentru drepturile femeilor în țară și un model de urmat pentru sportivii din străinătate. Moștenirea ei ca pionier trăiește în continuare.

Din arhiva SI:

„Like Nothing Else in Tennessee”, de Barbara Heilman (14 noiembrie 1960)

„Ce caută Garbo în Hall of Fame-ul atletismului? Go And Find Out”, de Myra Gelband (22 oct. 1979)

.