În concluzie, vreau să îi fac pe oameni să se simtă ca și cum ar fi naomi campbell – puternici, frumoși, capabili și puternici.

Calea mea spre dermatologie a început ca pacient.

Am avut acnee chistică nodulară moderată până la severă de la vârsta de 14 ani până la 17 ani. În această perioadă de timp, am sărit de la un dermatolog la altul (și am cheltuit o tonă de bani), dar, indiferent de motiv, nu am putut găsi un sistem care să funcționeze. Am dezvoltat prima mea leziune acneică în vara dinaintea clasei a 9-a. În ultimul an de liceu, ca un ultim efort, mama m-a convins să merg la un ultim dermatolog care ne fusese recomandat de un prieten.

Dr. Stacey Haynes mi-a schimbat viața.

Pe măsură ce pielea mea s-a curățat, am început să realizez cât de mult efort am depus pentru a fi invizibilă. Începusem să stau în spatele clasei. Am încetat să mai contribui la discuțiile academice (înainte IUBEAM să dezbat. Unii dintre profesorii mei credeau că ar trebui să mă fac avocat). Nu mai vorbeam la prânz. Cu excepția mamei mele, nimeni nu știa cum arătam fără straturi de machiaj pentru a încerca să ascund nodulii dureroși, comedoanele înfloritoare și nenumăratele pete întunecate. Pe măsură ce pielea mea s-a curățat, am devenit încet-încet-încet persoana spumoasă, care merge și face 100 de selfie-uri într-o oră, pe care o cunoașteți astăzi.

Este foarte greu de explicat cât de conștientă de sine și de tristă mă făcea să mă simt acneea mea. Cineva mi-a spus odată: „toată lumea a avut acnee. Nu este o problemă atât de mare. Și eu am avut acnee și apoi am luat accutane și m-am făcut bine”. Scopul meu este ca toți pacienții mei cu acnee să se simtă ca el. Sper că voi juca un rol atât de nesemnificativ în viața lor, pentru că voi fi doar doamna care le-a reparat acneea înainte ca acneei să i se permită să devină mai mult decât pielea.

Al doilea motiv pentru care am ales dermatologia este înrădăcinat în cultură. Părinții și bunicii mei m-au crescut pentru a supraviețui în lumea rasistă în care au crescut – un timp și un loc (Birmingham, Al) în care nu era scandalos să prezumi inteligența, grația și etica muncii cuiva după culoarea pielii. Mi-a fost înrădăcinat faptul că culoarea pielii mele este trăsătura mea definitorie. Amintirea externă a părinților mei cu privire la moștenirea pe care am moștenit-o a fost sursa mea de inspirație pentru a munci mai mult decât îmi doream uneori, dar aceste cuvinte, combinate cu propria mea conștiință de sine derivată din interior, au creat o fascinație pentru piele și identitate. Dacă te-am întâlnit vreodată, am studiat fiecare linie, umflătură și pigmentare a feței tale. Pentru mine, este poetic faptul că mă aflu acum în poziția de a celebra pielea neagră. Este important pentru mine să ajut fetițele și băieții negri (și femeile și bărbații negri adulți și toată lumea) să se simtă frumoși și puternici în pielea lor. Vreau să fac pentru comunitatea noastră ceea ce fac Naomi Campbell, Kerry Washington și Tracee Ellis Ross.

Am intrat la facultatea de medicină fascinată de legătura dintre psihologie și dermatologie – cum cine suntem și cum arătăm sunt atât de strâns legate. Mi s-a permis să explorez aceste conexiuni cu mentorii mei – Dr. Suephy Chen, Dr. Benjamin Stoff și Dr. Robert Swerlick. Acest lucru mi se pare amuzant acum, dar când m-am întâlnit cu Dr. Chen în calitate de m1 și i-am spus că vreau să studiez impactul calității vieții asupra pielii, habar nu aveam că deja o făcea, până când mi-a spus: „Ei bine, este perfect, pentru că asta este ceea ce fac eu!” haha. Sunt sigură că ea crede că am căutat-o pe Google (ceea ce ar fi trebuit să fac, dar eram foarte proaspătă și naivă).

În timpul facultății de medicină, am ajutat la dezvoltarea unui instrument de calitate a vieții pentru copiii cu afecțiuni cronice de mâncărime – cum ar fi eczema infantilă (care poate fi suficient de severă pentru a necesita spitalizare). Acest proiect a fost atât de special pentru mine deoarece nu numai că afecțiunile dermatologice au un impact semnificativ asupra calității vieții la populația pediatrică, dar acești pacienți nu au încă vocabularul și gândirea abstractă pentru a verbaliza acest lucru. Sondajul nostru a inclus întrebări precum „mâncărimea pielii mă întristează” și „copiii fac mișto de mine din cauza mâncărimilor mele”. De fiecare dată când un copil de 4 ani spunea „da” la una dintre aceste întrebări, mi se rupea puțin inima și îmi creștea dragostea pentru dermatologie. Mi-am extins domeniul de aplicare la o scală de calitate a vieții pentru adulți în timpul perioadei de cercetare. Vorbind cu un pacient care a suferit ani de zile de o erupție cutanată sistemică de origine necunoscută – acum limpede și în pantaloni scurți și tricou – acesta este motivul pentru care am intrat în dermatologie.

Există încă mai multe beneficii pentru acest domeniu.

În timpul perioadei mele de cercetare, mi-am extins obiectivul de cercetare centrat pe pacient pentru a integra un videoclip educațional pentru pacienții nou diagnosticați cu carcinom bazocelular în educația standard de îngrijire a pacienților. O parte a protocolului a necesitat ca eu să fiu prezentă în timpul tratamentului. În timp ce medicul curant le îndepărta carcinomul bazocelular, am avut parte de treizeci de minute de legătură pacient-medic fără durere – acest lucru există rar în medicina de astăzi. Pacienții cu cancer de piele sunt de obicei mai în vârstă și plini de povești minunate. Cred că, dacă nu aș practica medicina, m-aș bucura de o carieră în jurnalism, deoarece jurnalistul îmi împărtășește curiozitatea față de cunoaștere și față de poveștile personale ale oamenilor (încep să-mi dau seama că aceste două cariere nu se exclud reciproc).

Toate lucrurile din acest articol de până acum au fost mai mult bazate pe filozofie decât pe practică. Am intrat în anul trei de rotație cu un interes pentru dermatologie, dar fără să știu dacă voiam cu adevărat să fiu dermatolog. Am terminat anul al treilea dorind să intru în toate domeniile, dar în același timp nu am vrut să intru în niciunul. Medicina a fost atât de interesantă. Mă simțeam ca un doctor. Oamenii îmi permiteau să intru în cele mai intime vieți ale lor, iar eu eram stimulată din punct de vedere intelectual – dar medicina m-a secătuit. Patologia cronică a devenit copleșitoare și voiam doar să repar ceva – orice – până la sfârșitul celor două luni petrecute la Grady. Întotdeauna am simțit o atracție puternică față de cei care sunt marginalizați în societate – bătrâni, persoane fără adăpost, rasiști, psihotici. Această virtute a făcut ca psihiatria să fie incredibil de plină de satisfacții pentru mine. A fost o onoare să mi se permită să stau pur și simplu de vorbă cu pacienții, să le aflu poveștile – atât reale, cât și imaginare – și să văd cum se schimbă identitatea lor în câteva zile scurte de internare. Oricât de plină de satisfacții ar fi fost, după trei săptămâni mi-am dat seama că nu era pentru mine. Aveam nevoie să-mi folosesc mâinile. Chirurgia era distractivă. Am reușit să-mi folosesc mâinile. Am reușit să rezolv probleme, dar îmi lipsea fiziologia medicală complicată. Dermatologia se potrivește perfect. Pot să gândesc, să ating, să tai și să conectez.

Am ales dermatologia și pentru că dermatologii sunt fericiți (în general). O parte din asta are de-a face cu realitățile meseriei pe care tocmai le-am menționat. O parte din asta are de-a face cu siguranța financiară. O parte din asta are de-a face cu timpul pentru a experimenta viața în afara medicinei – pentru că, oricât de mult aș iubi medicina, este o muncă epuizantă și consumatoare. Dermatologia permite mai mult timp pentru familie, mai mult timp în sala de gimnastică și mai multe aventuri în afara ei.

Aceasta chiar sună ca o scrisoare de propagandă, dar este adevărul.

Sper că sunteți cu toții norocoși să găsiți un loc de muncă de care vă simțiți atât de conectați.

Sper că vă inspir să munciți suficient de mult pentru a o realiza.

Cu dragoste,

elyse love, md