În anii dinaintea Revoluției Americane, Lord Dunmore, ale cărui rădăcini se întorceau în Scoția, a fost guvernator colonial atât în New York, cât și în Virginia. Un susținător convins al Coroanei engleze și al politicilor Parlamentului, Dunmore a stârnit mânia liderilor patrioți din Williamsburg, inclusiv a lui Patrick Henry. Dunmore a încercat să dizolve Camera Burghezilor din Virginia și apoi a încercat să interzică accesul milițiilor patriotice la arme, pulbere și alice. A fost o provocare adresată lui Dunmore pe care Patrick Henry a strigat-o în mod faimos: „Dați-mi libertatea sau dați-mi moartea.”

Cunoscută mai ales pentru Proclamația Lordului Dunmore, emisă în 1775, Dunmore, într-un efort de a submina hotărârea patrioților, a declarat că orice persoană înrobită care a fugit de stăpânul său și va servi cu loialitate față de Marea Britanie, își va asigura libertatea. Până la sfârșitul războiului, între 800 și 2.000 de afro-americani înrobiți din Virginia au fugit spre liniile britanice. Unii au fost organizați într-o unitate de luptă cunoscută sub numele de Brigada etiopiană a lui Dunmore. Pe tunicile lor purtau sloganul „De la sclavie la libertate”. Brigada etiopiană a avut un succes timpuriu pe câmpul de luptă, dar forța lui Dunmore a fost înfrântă categoric în Bătălia de la Great Bridge, la 9 decembrie 1775. Dunmore și ceea ce a rămas din forța sa de luptă a fugit din Virginia în Bahamas, mulți dintre ei murind de variolă și alte boli.

Ultimul serviciu al lui Dunmore în Anglia a fost cel de guvernator al Bahamas între 1787 – 1796.

.