Înființarea WNBLEdit

În august 1980, antrenorul echipei West Adelaide Bearcat, Ted Powell, după un schimb de scrisori încurajatoare cu antrenorul echipei St Kilda, Bill Palmer, a convocat o întâlnire la Governor Hindmarsh Hotel din Adelaide. Au fost prezenți Ted, antrenorul din North Adelaide, Kay McFarlane, și antrenorul din Noarlunga, Brendan Flynn. În cadrul acestei întâlniri s-a decis să se abordeze trei echipe din Victoria (St Kilda, CYMS și Nunawading) cu ideea de a forma o competiție interstatală acasă și în deplasare.

Delegații celor șase echipe s-au întâlnit cu toții și au confirmat noua ligă la Town and Country Motel din Sydney, în timpul Campionatului Australian de Cluburi din 1980.

Întrunirea a decis să formeze o competiție de două runde între aceste echipe, care să se desfășoare în iulie și august în 1981. La baza ideii a stat faptul că multe dintre echipele de top din ambele state doreau o competiție variată față de liga lor de stat standard, precum și o pregătire adecvată pentru Campionatul Australian de Cluburi, care se desfășura anual pentru cele mai bune 24 de echipe din țară. A existat, de asemenea, mult entuziasm cu privire la formarea Ligii Naționale masculine în 1979, iar femeile au considerat că una dintre cele mai bune modalități de a dezvolta jocul a fost de a oferi mai multe oportunități pentru cei mai buni jucători și cluburi de a juca unul împotriva celuilalt în mod mai regulat.

Un considerent major a fost cel financiar și, având în vedere acest lucru, competiția a fost formată cu cele șase echipe, cu o serie completă de meciuri acasă și în deplasare între toate echipele, cu trei meciuri într-un weekend pentru a reduce costurile. Cluburile din Bankstown și Sutherland, cu sediul în NSW, nu au fost mulțumite să fie lăsate pe dinafară din cauza costurilor și s-au oferit să își plătească singure drumul spre Melbourne și Adelaide, unde ar fi jucat cu fiecare echipă o dată pentru puncte duble.

Și astfel s-a născut WNBL. Referință. (Boti Nagy. High flyers: baschetul feminin în Australia 1990. Sun Books)

În 1981, s-a deschis și Institutul Australian de Sport, iar antrenorul principal al echipei masculine, Dr. Adrian Hurley (care avea să conducă echipa australiană Boomers la Jocurile Olimpice din 1988 și 1992), a contactat cluburile și a întrebat dacă AIS ar putea participa și el la competiția care urma să înceapă mai târziu în acel an.

Cele nouă echipe din sezonul inaugural al ligii au fost: Australian Institute of Sport (AIS), Bankstown Bruins, Catholic Young Men’s Society (CYMS), Melbourne Telstars, Noarlunga Tigers, North Adelaide Rockets, St. Kilda Saints, Sutherland Sharks și West Adelaide Bearcats. Competiția a început la 19 iunie 1981, primul meci urmând să se dispute în Adelaide, între AIS și West Adelaide. Competiția s-a numit Women’s Interstate Basketball Conference, fiecare echipă plătind suma de 25 de dolari pentru a face parte din WIBC – oferind un fond central de 200 de dolari pentru desfășurarea competiției.

1981-1985: Primii aniEdit

Câștigătoarea inaugurală a fost St. Kilda care a învins-o pe North Adelaide Rockets cu 77-58. St. Kilda a câștigat, de asemenea, campionatul statului Victorian și campionatul australian al cluburilor din Melbourne, învingând în finală Bankstown Bruins. St. Kilda a avut trei reprezentante australiene: Tracy Morris, Karen Ogden și Patricia Cockrem. Ogden a devenit prima dublă câștigătoare a premiului de cea mai valoroasă jucătoare a ligii naționale, când a luat trofeul individual în 1982 (primul sezon în care a fost acordat) și din nou în 1983.

În 1982, competiția s-a extins într-un alt stat, odată cu intrarea unei echipe combinate din Brisbane. În noul program revizuit, echipele din Victoria au călătorit în NSW și AIS, iar echipele din NSW în Australia de Sud și cele din Australia de Sud în Victoria. Nu a fost o competiție completă acasă și în deplasare, dar a fost începutul a ceea ce avea să vină în viitor. De asemenea, competiția și-a schimbat denumirea în cea mai potrivită de Liga de baschet feminin. St. Kilda a repetat în 1982 cu o victorie în marea finală împotriva Bankstown – echipa masculină a câștigat și primele două titluri NBL, ceea ce a arătat forța St. Kilda la acea vreme.

În 1983, Nunawading Spectres condusă de Robyn Maher a învins cu ușurință St. Kilda și a continuat să câștige nouă titluri WNBL în următorii 12 ani. În timpul campionatelor cluburilor australiene din 1983, a avut loc un atelier de lucru pentru a discuta despre baschetul feminin, iar din acea întâlnire a rezultat decizia de a reuni un al doilea nivel de cluburi pentru a forma Conferința feminină. Existau acum 20 de echipe feminine care jucau într-o competiție acasă și în deplasare, ceea ce a îmbunătățit imediat standardul baschetului feminin din Australia.

Cum NBL se afla în sfârșit pe creasta unui val brusc de popularitate, interesul presei pentru liga feminină era, de asemenea, în creștere. Majoritatea cluburilor recunoșteau nevoia de a se promova pe ele însele și imaginea ligii. Meciurile duble cu NBL masculin și cu meciurile din South East Basketball League – o competiție secundară interstatală masculină – au împins jocul feminin în fața unui public mai larg de spectatori care nu erau familiarizați cu calitatea baschetului feminin. În 1985, cele două competiții au continuat să colaboreze pentru a îmbunătăți baschetul feminin și au recunoscut necesitatea de a promova competiția și cluburile și sportivele individuale. Hobart a fost câștigătoarea celei de-a doua conferințe și era dornică să intre în competiția principală, însă acest lucru avea să se întâmple abia în 1986.

1986-1989: Extinderea și creșterea ligiiEdit

Când Perth a admis o echipă pentru Conferința de baschet feminin din 1986, cele două ligi feminine puteau afirma pe bună dreptate că între ele aveau o competiție cu adevărat națională. Federația Australiană de Baschet a aprobat cererea WBL de a fi redenumită Liga Națională de Baschet Feminin și o nouă eră era în curs de desfășurare. 1986 a fost, de asemenea, primul an în care WNBL a jucat prima sa competiție completă acasă și în deplasare, iar anul următor, Perth a căutat o poziție în liga numerelor. Includerea lui Perth s-a făcut pe baza faptului că și-au plătit propriile bilete de avion în primii doi ani pentru a-și câștiga poziția.

În urma succesului de la Jocurile Olimpice de la Seul, WNBL era pregătită să intre într-o nouă eră și a numit-o pe Lyn Palmer în poziția nou creată de manager general cu normă întreagă. Lyn Palmer, care tocmai se retrăsese după o distinsă carieră de jucătoare la St. Kilda, Nunawading și Coburg, era în căutarea unei schimbări, în timp ce soțul ei, Bill, era manager general al NBL masculin.

În 1989, WNBL a obținut prima sa sponsorizare în Pony, una dintre cele mai importante companii de îmbrăcăminte sportivă din Australia la acea vreme, pentru 258.000 de dolari, iar ABC a fost de acord să acopere seriile finalei. Jocul feminin din Australia era în mișcare – erau 13 echipe în WNBL pentru sezonul 1989, iar Bankstown Bruins și-a schimbat numele în Sydney Bruins pentru a încerca să obțină mai multă expunere pe piața din cel mai mare oraș al Australiei.

Anii ’90: Creștere continuăEdit

În următorii câțiva ani, liga a continuat să crească, Australia primind titlul de campioană mondială feminină în 1994. Presiunea era acum pentru a se asigura că baschetul feminin capătă un profil în țară, iar în 1993, echipele WNBL au fost de acord să contribuie cu niște bani pentru a permite ca jocul să fie televizat săptămânal de ABC. Aceasta a fost descoperirea de care sportul avea nevoie și a coincis, de asemenea, cu preluarea de către Sydney Kings a proprietății echipei Sydney Bruins și formarea echipei Sydney Flames.

Antrenate de Carrie Graf, Flames a devenit una dintre cele mai populare echipe sportive feminine din Australia. Perth Breakers a deschis drumul cu body-ul la începutul anilor ’90, în timp ce Flames a continuat să modifice costumul, câștigând titlul în 1993 și obținând o acoperire pe prima pagină a ziarelor din Sydney, o performanță care nu a fost niciodată avută în vedere la începutul anilor ’80.

Anii ’90 au fost dominați de Sydney, Melbourne Tigers, Adelaide Lightning și Canberra. AIS a câștigat primul titlu în primul sezon de vară din 1998-99, condus de una dintre cele mai bune baschetbaliste din lume, Lauren Jackson.Jan Morris a continuat să fie președinte (10 ani ca președinte sunt recunoscuți ca o contribuție remarcabilă la WNBL) al Ligii, iar în 1995 Leeanne Grantham (născută Christie) a devenit director executiv. La mijlocul și la sfârșitul anilor 1990 (și la începutul anilor 2000), marca WNBL a devenit cea mai cunoscută marcă a sportului feminin din Australia, fiind recunoscută, de asemenea, ca fiind una dintre cele mai importante 3 ligi de baschet feminin din lume.

ABC a televizat săptămânal meciurile WNBL și a transmis Campionatele Mondiale de baschet feminin din 1994, care au avut loc în Australia, ceea ce a conferit baschetului feminin profilul necesar pentru a asigura o sponsorizare semnificativă, permițând ligii să reducă numărul de deplasări și să continue să dezvolte marca WNBL.

Anii 2000Edit

Echipele WNBL, Logan Thunder, în alb, și University of Canberra Capitals, în albastru, se luptă pentru minge într-un meci din 20 ianuarie 2012

ABC a continuat să televizeze liga, în ciuda unor dificultăți la mijlocul anului 2001, când ABC a avut în vedere schimbarea televiziunii de sport. Ulterior, un parteneriat de succes între WNBL și Netball Australia a făcut ca ambele sporturi să fie menținute pe ABC. ABC s-a angajat să își sporească acoperirea prin difuzarea în direct a meciurilor de vineri seara pe televiziunea digitală ABC, precum și prin reluarea acestora în intervalul obișnuit de sâmbătă după-amiază.

WNBL a fost foarte stabilă, cu opt echipe timp de mai multe sezoane, Tasmania și Northern Territory nefiind reprezentate. În 2006, Bendigo, prin eforturile unei comunități puternic orientate spre baschetul feminin, a început discuțiile cu Basketball Australia cu privire la înscrierea unei echipe pentru sezonul 2007-2008. În același timp, Basketball New Zealand a purtat discuții cu Basketball Australia cu privire la intrarea unei echipe din Noua Zeelandă în sezonul următor.

În octombrie 2006, a fost luată decizia de a primi două noi echipe în WNBL pentru sezonul 2007-2008, Bendigo Spirit și Christchurch Sirens. Bendigo a adus un sprijin excelent din partea comunității în ligă, în timp ce Christchurch a avut pentru început pe lista de jucători un număr de Tall Ferns din Noua Zeelandă. Unul dintre obiectivele strategice ale WNBL a fost acela de a vedea o a doua echipă din Queensland, din sudul țării, iar după o muncă de fezabilitate foarte eficientă, Logan Basketball Association a reușit să fie admisă în sezonul 2008-09 cu Logan Thunder.

În 2013, Adelaide Lightning a fuzionat într-un parteneriat cu Adelaide 36ers din NBL, care prevede ca cele două cluburi să împartă departamentele de management și marketing, precum și utilizarea Adelaide Arena cu 8.000 de locuri, cea mai mare sală folosită în prezent în WNBL. Colaborarea echipelor din WNBL și NBL din același oraș este văzută ca o modalitate de a crește profilul public atât al WNBL, cât și al lui Lightning, mai multe meciuri de acasă ale lui Lightning jucându-se înaintea meciurilor celor de la 36ers, în cadrul unor meciuri duble cu promovare încrucișată, asigurându-se că jocul feminin se încheie adesea în fața unor mulțimi de peste 5.000 de spectatori.

.