William Becknell

William Becknell a fost un om al frontierei, comerciant, soldat și politician căruia i se atribuie deschiderea traseului Santa Fe Trail în 1821

Becknell s-a născut în Amherst County, Virginia, în jurul anului 1788, din Micajah și Pheby Landrum Becknell. Când a crescut, s-a căsătorit cu o femeie pe nume Jane Trusler în 1807 în Virginia. Trei ani mai târziu, cuplul a migrat în Teritoriul Missouri, colonizând la vest de actualul St. Charles în 1810.

Acolo, s-a implicat în Războiul din 1812 și s-a alăturat lui Daniel Morgan Boone, fiul celebrului explorator, și companiei sale de United States Mounted Rangers ca prim sergent în mai 1813. A avut parte de servicii extinse la frontieră în timpul războiului și a fost promovat la gradul de sublocotenent în iulie 1814. A participat la campania maiorului Zachary Taylor împotriva indienilor susținuți de britanici, care a culminat cu Bătălia de la Credit Island, pe locul actualului Davenport, Iowa, în septembrie 1814. Ulterior, a lucrat sub comanda căpitanului James Callaway, vărul lui Morgan Boone și nepotul lui Daniel Boone. Calloway, un luptător indian de un oarecare renume, a fost ucis într-o bătălie cu amerindienii de lângă Loutre Creek în martie 1815. Ulterior, Becknell a preluat comanda companiei și a taberei Clemson, Missouri. A fost apoi promovat la rangul de căpitan și a fost mult timp cunoscut sub numele de căpitanul Becknell.

După ce a fost eliberat din serviciul federal în iunie 1815, Becknell s-a întors la agricultură, la comerțul cu cai și la transportul de marfă. Din nefericire, soția sa murise la un moment dat, deoarece s-a căsătorit din nou cu o Mary Chribbs care i-a dat o fiică în același an. Cuplul avea să mai aibă încă patru copii de-a lungul anilor.

În 1816, el a obținut o licență pentru a opera un feribot la traversarea aglomerată Arrow Rock a râului Missouri și el și familia sa s-au mutat în centrul statului Missouri. Pe lângă operarea feribotului, el s-a ocupat, de asemenea, cu transportul de marfă și cu comerțul cu sare. Cândva în jurul anului 1817, el și familia sa s-au mutat puțin mai la vest, la Franklin, Missouri. În 1820, a fost un candidat nereușit pentru Camera Reprezentanților din Missouri.

Hartă Santa Fe Trail

În anul următor, motivat de probleme financiare, a devenit „Părintele Santa Fe Trail” când a organizat un grup comercial care a traversat Marile Câmpii până în New Mexico. A plecat din Franklin, Missouri, împreună cu patru tovarăși, în septembrie 1821, în prima sa călătorie în vestul SUA, cu o încărcătură de marfă pe care urma să o livreze la Santa Fe, New Mexico. El a călătorit prin ceea ce avea să devină cunoscut sub numele de Mountain Branch of the Santa Fe Trail.

Istoria a scris timp de ani de zile că Becknell și oamenii săi, urmând râul Arkansas, au petrecut două zile mutând pietre pentru ca caii să poată trece prin Raton Pass, cu o înălțime de 7.834 de picioare, unde indienii, conchistadorii, vânătorii de capcane și comercianții stabiliseră deja o potecă dură. Cu toate acestea, această parte a călătoriei a fost pusă sub semnul întrebării după descoperirea jurnalului lui Pedro Ignacio Gallego în 1993. Căpitanul mexican Gallego și cei 400 de oameni ai săi l-au întâlnit pe Becknell în prima sa călătorie spre Santa Fe, iar scrierile sale, împreună cu propriul jurnal al lui Becknell care descrie peisajul, arată mai multe dovezi că el și oamenii săi au identificat probabil greșit râul Canadian și au traversat în schimb un alt râu sau pârâu. Cercetătorii spun acum că dovezile indică o locație între râul Arkansas și Puertocito Piedra Lumbre în Kearny Gap, la sud de actualul Las Vegas, New Mexico.

Făcând să treacă în siguranță, ei și-au continuat drumul spre Santa Fe, unde grupul a fost bine primit (16 noiembrie 1821), iar Becknell a vândut bunurile cu un profit mare. După o lună de comerț, Becknell și grupul său au părăsit Santa Fe pe 13 decembrie. Investiția sa de 300 de dolari în bunuri de comerț i-a adus aproximativ 6 000 de dolari în monede. Bărbații s-au întors în Missouri în siguranță în ianuarie 1822.

William Becknell trasează Traseul Santa Fe Trail

Profiturile realizate de prima călătorie comercială a lui William Becknell au adus banii și bunurile valoroase atât de necesare în centrul statului Missouri, unde Panica din 1819 a avut un efect devastator asupra economiei. Această depresiune economică a fost cauzată, în mare parte, de o ofertă redusă de bani. Neexistând un sistem bancar, banii de hârtie erau considerați lipsiți de valoare în Missouri, astfel că doar monedele de aur și argint erau acceptate ca plată. Nu existau piețe pentru ca fermierii să își vândă produsele sau pentru ca comercianții să își vândă marfa, iar mulți oameni erau îndatorați. Afluxul de monede mexicane a ajutat în mod semnificativ economia statului Missouri, deoarece fermierii și comercianții locali au găsit o nouă piață pentru bunurile lor. Apariția comerțului legal cu Mexicul promitea să contracareze efectele panicii economice din Missouri.

Mult încurajat, el a dat un anunț pentru 70 de oameni care să „meargă spre vest”. Treizeci s-au oferit voluntari și au părăsit Missouri în mai 1822 cu aproximativ 3.000-5.000 de dolari în bunuri. Luând căruțe de data aceasta, au explorat o nouă rută, părăsind râul Arkansas în apropiere de actualul Dodge City, Kansas și traversând spre râul Cimarron, deschizând astfel Santa Fe Trail. Deși atât oamenii, cât și animalele au suferit greutăți considerabile, aproape murind de sete în deșertul arid Cimarron, au ajuns în Santa Fe 48 de zile mai târziu.

Aceasta avea să fie prima călătorie care a deschis traseul pentru traficul regulat și pentru mișcarea militară, care a devenit în curând prima și singura rută comercială internațională între Statele Unite și Mexic până la construirea unei căi ferate spre Santa Fe în 1880. Becknell este cunoscut de atunci ca „părintele traseului Santa Fe”. Această a doua călătorie a fost mult mai profitabilă decât prima, grupul întorcându-se în Missouri cu un profit de aproximativ 91.000 de dolari.

În cea de-a treia călătorie, în 1824-25, a condus un grup de vânători de capcane în Colorado, iar în 1825-1826, a participat la proiectul federal de nivelare și marcare a traseului Santa Fe Trail.

Războiul Blackhawk

Prima sa numire politică a fost cea de judecător de pace în Saline County, Missouri, în 1827. În anul următor, a fost ales în Camera Reprezentanților din Missouri în 1828 și a îndeplinit două mandate. Păstrându-și rangul de căpitan, Becknell a servit în miliția statului Missouri în timpul unei revolte a nativilor americani în 1829 și din nou în timpul Războiului Black Hawk din 1832. Ulterior, el și-a continuat activitățile de frontieră.

În 1835 Becknell și-a vândut toate proprietățile și interesele de afaceri din Missouri și s-a mutat în Red River County, Texas, în partea de nord-est a statului. În timpul Revoluției din Texas, Becknell a adunat o unitate de cavalerie cunoscută sub numele de Red River Blues în iulie 1836. Unitatea a servit de-a lungul râului Lavaca până în octombrie. În aceeași lună s-a prezentat la capitala Republicii Texas, crezând că a fost ales în Camera Reprezentanților. Cu toate acestea, la sosire, a fost surprins să afle că, de fapt, nu câștigase și a renunțat la locul său în favoarea lui Collin McKinney, care avea un număr mai mare de voturi. Mai târziu avea să servească pentru scurt timp ca Texas Ranger și a comandat companii de miliție din Red River în 1838, 1841 și 1842.

În timp ce Becknell se afla în Texas, a acumulat o avere considerabilă în terenuri și animale în comitatele Red River și Lamar. Căpitanul William Becknell a murit la 25 aprilie 1856 și a fost înmormântat lângă Clarksville.

The End of the Santa Fe Trail de Gerald Cassidy, aproximativ 1910

.