Waldo-Sailors Diggings, Oregon în anii 1890

Câmpia de mineri Sailors’ Diggings, Oregon, care avea să fie în curând plină de viață, a luat naștere în 1851, după ce un grup de marinari a sărit de pe o navă în Crescent City, California. Desfășurându-și drumul spre nord-vest, au descoperit aur în apropierea intersecției dintre Josephine și Canyon Creeks, lângă O’Brien, Oregon. Ei și-au numit tabăra Sailors’ Diggings.

Vorba despre descoperirea aurului s-a răspândit în curând și căutătorii de aur au năvălit în zonă în căutarea propriei lor averi. Începută ca un oraș de corturi, nu a durat mult până când așezarea a explodat ca număr de locuitori și a dat naștere Districtului minier Waldo, care a fost înființat în 1852. În scurt timp a avut o fierărie, o cizmărie, o măcelărie, câteva magazine de produse uscate, precum și câteva hoteluri și saloane. De asemenea, a fost numit căminul câtorva mii de oameni într-o perioadă în care întregul stat Oregon avea mai puțin de 10.000 de locuitori. Ca și alte tabere miniere în plină expansiune, a atras și elemente dure.

Unul dintre acestea a fost banda Triskett Gang, care a ajuns în oraș pe 3 august 1852. Cunoscută pentru că a efectuat mai multe jafuri și omoruri în nordul Californiei, banda era pe fugă, încercând să dea bir cu fugiții prin trecerea graniței în munții accidentați sau în Oregon.

La sosirea lor, cei mai mulți dintre bărbații apți de muncă din comunitate erau plecați să lucreze la revendicările lor sau să facă prospecțiuni pe dealuri.

Cei cinci haiduci, printre care Jack Triskett, Henry Triskett, Fred Cooper, Miles Hearn și Chris Stover, și-au petrecut cea mai mare parte a după-amiezii cheltuindu-și prada obținută cu greu pe numeroase băuturi. Deodată, unul dintre ei – Fred Cooper – a ieșit în stradă și, fără un cuvânt, a scos un revolver și a împușcat mortal un trecător.

Ceilalți membri ai bandei l-au urmat rapid afară din saloon și au început cu toții să tragă la întâmplare în oricine și în toți cei care se aflau afară. În următoarele 30 de minute, au luat cu asalt strada terfelind orașul și ucigând 17 persoane, inclusiv femei și copii. Cu excepția câtorva negustori, satul era practic lipsit de apărare.

Ultima oprire a bandei a fost la biroul de analiză, unde au furat 75.000 de dolari în aur și l-au lăsat mort pe evaluator, făcându-l victima crimei nr. 18.

Între timp, minerii de pe dealurile din apropiere au auzit numeroasele focuri de armă și s-au îndreptat rapid spre Sailors’ Diggings. La câteva minute de la sosirea lor, o poteră de mineri a fost formată și a început să-i urmărească pe fugari, care se îndreptau spre nord-vest, spre O’Brien, o tabără minieră aflată la mai puțin de șase mile distanță.

Încărcați cu aproape 250 de kilograme de aur transportate pe doi cai furați, bandiții nu se mișcau foarte repede și nu avea să treacă mult timp până când potera îi va ajunge din urmă. Minerii au dat peste bandă în vârful unui mic deal, chiar lângă O’Brien. Înconjurându-i rapid pe fugari, a izbucnit un schimb de focuri și patru dintre membrii bandei au fost uciși. Singurul nelegiuit care a supraviețuit a fost Chris Stover, iar aurul nu a fost găsit nicăieri. Stover a fost dus înapoi în oraș, unde a murit înainte de a spune cuiva unde banda ascunsese aurul furat.

Până în prezent, acel aur nu a fost niciodată recuperat, deși mulți au încercat. Unii spun că a fost ascuns undeva în apropiere de dealul unde banda și-a făcut poziția. Dar, este posibil ca ei să fi ascuns prada furată de-a lungul traseului dintre Sailors’ Diggings și O’Brien. S-a estimat că ar valora astăzi mai mult de 5 milioane de dolari.

În ciuda teribilei pierderi de vieți omenești suferite de banda Triskett, Sailors’ Diggings a continuat să prospere. În 1853, numele orașului a fost schimbat în Waldo. În curând, districtul minier Waldo a devenit primul sediu al administrației locale din zonă și a avut un rol esențial în formarea comitatului Josephine, care a fost înființat la 22 ianuarie 1856, când s-a separat de comitatul Jackson. Waldo a devenit primul sediu al comitatului, iar comunitatea a primit un oficiu poștal la 4 septembrie 1856.

În 1857, sediul comitatului a fost mutat de la Waldo la Kerbyville, deoarece acesta se afla pe ruta principală dinspre California spre câmpurile aurifere. Kerbyville avea să rămână sediul comitatului timp de aproape 30 de ani, înainte ca Grants Pass să devină sediul comitatului în 1886, după ce calea ferată a ajuns acolo.

Chiar dacă Waldo își câștigase în mare parte o reputație de civilizație, înclinația sa de a atrage elemente dure nu se terminase.

Ferd Patterson

În 1859, pistolarul și jucătorul, Ferd Patterson, înalt de peste 1,80 metri și cântărind aproximativ 90 de kilograme, a sosit în tabăra minieră. Patterson s-a prezentat ca un „dandy”, purtând cămăși de cașmir, veste de mătase și o redingotă lungă și neagră împodobită cu blană. Ținuta sa consta, de asemenea, dintr-un revolver Colt cu mâner de fildeș de calibrul 31 și un cuțit Bowie asortat.

Cu siguranță nu se afla în Waldo pentru a folosi târnăcopul și lopata în minele din apropiere. În schimb, a început rapid să facă turul meselor de joc din saloanele din zonă. Minerii locali nu au fost pe măsura prolificului jucător și au pierdut o mare parte din banii câștigați cu greu în fața străinului aflat în vizită. Cu o ocazie, se spune că Patterson s-a luat la ceartă cu doi mineri locali în timpul unui joc de cărți și i-a împușcat prompt pe amândoi.

De asemenea, a intrat în dizgrația lui George Wells, omul legii local, care era un fost Texas Ranger. Într-o după-amiază, în fața unui saloon, cei doi bărbați s-au luat la ceartă, care a dus curând la un schimb de focuri. Wells l-a împușcat pe Patterson în lateral, dar când Patterson a căzut la pământ, a continuat să tragă, lovindu-l pe Wells în braț. Amândoi bărbații și-au revenit din răni, deși Wells a rămas cu un braț handicapat permanent. Ulterior, Patterson a fost alungat din oraș. Patterson își va continua drumul jocurilor de noroc și al luptelor cu arme de foc prin Oregon, California și Idaho înainte de a fi ucis în februarie 1866 în Walla Walla, Washington.

Levi Boone Helm

Cunoscutul haiduc Boone Helm, care mai târziu își va face un nume cu banda lui Henry Plummer în Montana, a ajuns în Waldo în jurul anului 1863. El era pe fugă din California și se îndrepta spre The Dalles, Oregon, care avea o reputație largă ca fiind un refugiu sigur pentru infractori. În timpul șederii sale în Oregon, se spune că Boone ar fi ucis mai mulți oameni.

Când Helm a cerșit mâncare de la un fermier local, care nu știa de reputația criminală a lui Helm, bătrânului i s-a făcut milă de el și l-a invitat în casa lui. După ce a acceptat bunătatea și caritatea fermierului timp de câteva săptămâni, Helm a plănuit să-l ucidă pe om, să-i fure vitele și să fure toate obiectele de valoare pe care acesta le-ar fi putut deține. Din fericire, fermierul a fost avertizat de planul haiducului, iar Helm, care a întâlnit sfârșitul puștii fermierului, a fugit de pe proprietate. Helm, ca și Ferd Patterson, a fost alungat rapid din ținut de către locuitorii orașului. Helm avea să fie spânzurat mai târziu de justițiarii din Montana la 14 ianuarie 1864

La apogeul său, se spune că în zona Waldo se numărau până la 30.000 de locuitori. În 1860, orașul avea trei hoteluri, un grajd de cai, mai multe fierării, o sală de bowling, o pensiune chinezească, mai multe hoteluri și saloane și o fabrică de bere.

Cu toate acestea, ca și alte orașe miniere în plină expansiune din vestul american, Waldo nu avea să dureze.

Până în anii 1880, mulți mineri au părăsit vecinătatea și s-au îndreptat spre Kerbyville, în apropiere. Alții au mers la noile greve de pe râul Frasier.

În 1919, o companie de dezvoltare a terenurilor a vândut loturi de locuințe pentru speculații, dar nu au avut succes. Ulterior, valoarea proprietăților a scăzut și, câțiva ani mai târziu, întregul oraș a fost cumpărat de un miner local.

În 1927, Waldo a fost în mare parte nivelat de un echipament hidraulic uriaș, spălând ceea ce mai rămăsese din aur. În decembrie 1928, oficiul poștal din Waldo a fost închis.

În timpul anilor 1930, s-a descoperit că Waldo fusese construit pe o bancă bogată în pietriș, iar localitatea a fost curând cumpărată de o companie minieră locală.

Tot ce a mai rămas astăzi este cimitirul din vârful dealului care veghează asupra comunității cândva înfloritoare.

Districtul minier Waldo, care datează dinaintea creării statului Oregon, încă există și se luptă pentru drepturile de exploatare minieră în Oregon.

Locul vechiului Waldo este situat pe un teren privat, la aproximativ 8 km nord de granița cu California, în apropiere de actualul oraș Cave Junction.

De la Cave Junction, conduceți spre sud pe autostrada 199 spre Crescent City, California. La 6,6 mile, virați la stânga pe Waldo Road. La 2,7 mile există un mal de pământ acoperit cu pietre mari și o poartă de metal.

Rămășițele unei mine din Waldo, Oregon

.