În cariera sa de 17 sezoane în NBA, Scottie Pippen a câștigat șase campionate cu Chicago Bulls, a adus acasă două medalii olimpice de aur și a fost de opt ori membru al primei echipe NBA All-Defensive First Team.

Dar înainte ca Pippen să se cimenteze ca unul dintre cei mai mari jucători din toate timpurile, a trebuit să se dovedească pe sine. La ieșirea din liceu, a fost trecut cu vederea de majoritatea programelor de baschet universitar și a ajuns la University of Central Arkansas, o școală mică, aproape de orașul său natal. Antrenorul nu i-a garantat un loc pe listă – darămite să-i ofere o bursă – dar a fost de acord să-l lase să se antreneze. Înțelegerea a fost că, dacă Pippen se va îmbunătăți suficient de mult, ar putea eventual să se alăture echipei.

Pippen și-a început sezonul de boboc ca manager de echipament, măturând sala de sport, strângând mingile și păstrând echipamentul organizat.

Când unii dintre coechipierii săi au renunțat, bobocul a ajuns să joace în meciuri ca rezervă.

El chiar l-a bătut la cap pe antrenor să îi dea o bursă. „Câțiva băieți cad din punct de vedere academic, așa că unele burse devin disponibile”, își amintește Pippen în „The Last Dance”, o serie documentară comună Netflix-ESPN despre Michael Jordan și dinastia Chicago Bulls. „Mă întorc și îl întreb pe antrenor. Am fost foarte insistent și, în cele din urmă, mi-a dat o bursă.”

A fost binemeritat: Pippen devenea mai puternic și își îmbunătățea jocul. În plus, el era încă în creștere. „Eram din ce în ce mai bun într-un ritm atât de rapid”, spune el. „Și apoi, între primul și al doilea an, în timpul verii, am crescut cu 8 centimetri.”

Până la sfârșitul celui de-al doilea an, avea aproape 6′ 7″ și era „cel mai bun jucător al nostru”, a declarat antrenorul asistent al UCA de la acea vreme, Arch Jones, pentru Chicago Tribune în 1995.

Nu a durat mult până când scouterii din NBA au început să-i remarce dominația. După patru ani petrecuți la UCA, Pippen a fost selectat al cincilea la draftul NBA din 1987 de către Seattle SuperSonics, care l-a transferat imediat la Bulls.

Pippen a petrecut 12 din cele 17 sezoane în NBA cu Bulls. Dar el a învățat mai întâi să joace pe un teren de pământ în casa bunicii sale din Hamburg, un mic oraș rural din Arkansas. Crescând ca cel mai mic dintre cei 12 copii într-o casă cu două dormitoare, Pippen a folosit sportul ca pe o evadare. „Baschetul mi-a oferit oportunitatea de a ieși din casă și de a mă juca”, spune el în seria de documentare.

Pentru o vreme, nu a luat în considerare o carieră profesionistă. „Când am crescut, am fost doar un alt copil care nu mergea la facultate”, a spus Pippen când UCA i-a retras tricoul în 2010. „Nu am avut nicio ofertă de bursă și au fost momente în care nici măcar nu mă gândeam la baschet.

„Am vrut doar să fiu într-un mediu pozitiv și să am o situație în care să pot duce o viață bună. Baschetul mi-a oferit în cele din urmă asta.”

Nu ratați: Jucători din NBA, celebrități și alte persoane care îi ajută pe cei mai afectați de pandemia COVID-19

Vezi: Cele mai bune carduri de credit din 2020 ar putea să vă aducă peste 1.000 de dolari în 5 ani