Dansator

William Henry Lane este „probabil prima figură celebră a dansului de step”, potrivit revistei Smithsonian. Cunoscut și sub numele de „Master Juba”, el și-a luat numele de scenă de la un cuvânt care semnifică un dans ritmat care a ajuns în America odată cu africanii pe vasele cu sclavi. Potrivit Smithsonian, în anii 1840, afișele de teatru din anii 1840 îl proclamau pe Lane drept „Minunea lumii, Juba … regele tuturor dansatorilor” și declarau: „Nu se poate forma nicio concepție despre varietatea de pași frumoși și complicați pe care îi expune cu ușurință.”

În cartea sa American Notes din 1842, romancierul englez Charles Dickens descrie un dansator despre care mulți cred că ar fi Lane. „Single shuffle, double shuffle, cut and crosscut”, scria Dickens, „pocnind din degete, dându-și ochii peste cap, întorcându-și genunchii, prezentându-și partea din spate a picioarelor în față, învârtindu-se pe vârfuri și pe călcâie ca un nimic… dansând cu două picioare stângi, două picioare drepte, două picioare de lemn, două picioare de sârmă, două picioare de arc – tot felul de picioare și niciun picior – ce este asta pentru el?”. Până la apariția lui Lane, un negru liber pe vremea sclaviei, albii îi portretizau pe afro-americani pe scenă. Numărul lor se numea menestrelism – acești dansatori albi executau „dansuri negre autentice”, înnegrindu-și fețele cu plută arsă și distrând mulțimile cu portretizarea lor batjocoritoare și denigratoare a afro-americanilor ca pe niște caricaturi caraghioase. Lui Lane i se atribuie meritul de a fi fost primul negru care și-a întunecat propria față cu plută arsă și a jucat în spectacolele de menestrel americane.

Lane s-a născut ca negru liber în 1825 în Providence, Rhode Island. Și-a petrecut anii adolescenței în zona Five Points din New York City. Se spune că Lane a învățat să danseze în adolescență de la un cunoscut dansator negru de saloon, „Unchiul” Jim Lowe. Lowe, cunoscut mai ales pentru jigs și reels, l-a încurajat inițial pe Lane să devină un dansator „Buck and Wing”. Expresia provenea de la „buck”, un termen folosit de albi pentru bărbații afro-americani, și „wing”, un dans de menestrel din secolul al XIX-lea. În scurt timp, Lane și-a dezvoltat propriul stil și a câștigat mai multe dansuri de provocare, dansând un jig irlandez împotriva concurenților albi. De două ori l-a învins pe cel mai bun dansator alb din Five Points, un irlandez pe nume John Diamond, care era renumit pentru dansul jig. Lane a fost declarat cel mai bun.

Minstrel Shows Aped Blacks

Minstrelii albi au devenit populari în timpul Războiului Civil, iar publicul s-a bucurat de spectacole, care îi înfățișau pe afro-americani drept clovni acrobați și dansatori. După război, negrii au trebuit să intre în rolurile create pentru ei de către albi dacă doreau să găsească de lucru pe scenă. Pe măsură ce au început să se formeze trupe de menestreli afro-americani – Sam Lucas, the Georgia Minstrels, Lew Johnson’s Plantation Minstrel Company, Haverly’s Mastodon Genuine Coloured Minstrels, the Great Nonpareil Coloured Troupe, James Bland, W. C. Handy și alții – aceștia au trebuit să execute dansul Jim Crow dacă doreau să placă publicului și să umple locurile din teatre.

Pentru a concura cu menestrelii albi consacrați, negrii au trebuit să se promoveze ca negri adevărați, sau de bună credință. De asemenea, deși mulți artiști negri aveau deja pielea închisă la culoare, ei își înnegreau fețele și își pictau buze de clovn cu roșu și alb, făcându-și gurile de două ori mai mari decât cele normale, pentru că cu asta erau obișnuiți spectatorii.

Stilul lui Lane era unic, iar un critic uimit a declarat că spectacolul său reflecta stilul de dans al unui întreg popor. Chiar dacă talentele sale îl deosebeau atât de menestrelii negri, cât și de cei albi, Lane tot trebuia să se conformeze actului disprețuitor de menestrel dacă voia să lucreze. Cu toate acestea, Lane a fost descris ca fiind „cel mai influent interpret individual al dansului american din secolul al XIX-lea”, potrivit PBS Television.

Devine maestru de dans

Dansul pentru care Lane a devenit faimos, Juba, are o tradiție bogată. Africanii din vestul Africii de pe navele de sclavi dansau pentru a face exerciții, ocazional, pe ritmuri de hornpipe, banjo sau vioară, instrumente necunoscute, cântate într-un ritm de marș necunoscut de către membrii echipajelor europene ale navelor. În timp ce navele se mișcau și se mișcau, africanii băteau din picioare. Uneori, pașii erau însoțiți de bătăi ritmice din palme. Această tradiție era cunoscută sub numele de patting Juba. Așezați pe plantațiile americane din sud, africanii au continuat să danseze și au devenit experți în a copia jiguri irlandeze, cvadrila, reels din Virginia și clogging din Lancashire. Ei au fost chiar chemați în casele stăpânilor lor pentru a-i distra pe oaspeții albi. Pe cont propriu, oamenii transplantați din Dahomey, Congo și Senegal erau mai predispuși să danseze giouba, descrisă ca fiind „un step-dance african care semăna oarecum cu un jig cu variații elaborate, apărut oriunde se stabilea negrul”, potrivit Smithsonian.

Până în 1845, Lane și-a făcut un nume cu versiunea sa de Juba. Stilul lui Lane s-a concentrat pe ritm și percuție în detrimentul melodiei și s-a bazat foarte mult pe improvizație. Este posibil ca el să fi fost primul care a adăugat sincopa în dansul său.

Cronologie

1825 Născut în Providence, Rhode Island 1842 Însemnările americane ale lui Charles Dickens sunt publicate și includ un dansator despre care se crede că ar fi Lane 1846 Devine primul dansator de culoare care obține un loc de frunte într-o trupă de menestreli albi 1848 Dansează pentru regina Victoria într-un turneu în Regatul Unit; înființează o școală de dans la Londra 1852? Moare în Anglia

În 1846, Lane a devenit singurul dansator de culoare din epoca sa care a primit un loc de frunte într-o trupă de menestreli, de altfel formată numai din albi, care, în chip de negri, se numeau pe ei înșiși „The Ethiopian Minstrels”. A făcut un turneu cu grupul prin Statele Unite și Regatul Unit, unde a fost foarte popular. În 1848 a dansat la Vauxhall Gardens și în fața reginei Victoria la Palatul Buckingham.

Popularitatea lui Lane în Anglia l-a determinat să fondeze o școală în Londra, unde a locuit după ce a făcut turnee acolo. Potrivit postului de televiziune PBS, el a inspirat albilor dorința de a căuta „inspirație în rândul negrilor „care căutau să copieze pașii săi complicați. Detaliile despre moartea lui Lane sunt oarecum obscure, dar se crede că a murit tânăr, la vârsta de 27 de ani, undeva în Anglia.

Periodice

Santiago, Chiori. „Ziggedy bop! Tap dance is back on its feet”. Smithsonian, mai 1997.

Online

„Juba-William Henry Lane”. The Vauxhall Society. http://www.vauxhallsociety.org.uk/Juba.html (Accesat la 23 martie 2005).

„William Henry ‘Juba’ Lane”. Arhivele Istoriei Dansatorilor. http://www.streetswing.com/histmai2/d2juba1.htm (Accesat la 23 martie 2005).

.