Lanțul legământului este întruchipat în Wampum-ul cu două rânduri al irochezilor. Acesta s-a bazat pe acordurile negociate între coloniștii olandezi din New Netherland (actualul New York) și cele cinci națiuni ale irochezilor (sau Haudenosaunee) la începutul secolului al XVII-lea. Acestea puneau accentul pe comerțul cu nativii americani. După cum a remarcat istoricul Bernard Bailyn, toate coloniile, olandeze și engleze, au fost înființate mai întâi pentru a crea profituri.

O reprezentare a centurii originale a tratatului Two Row Wampum.

În timpul Războaielor Castorilor din secolul al XVII-lea, irochezii au cucerit alte triburi și teritorii pentru a obține noi terenuri de vânătoare și pentru a lua prizonieri pe care să-i adauge la populația lor epuizată de războaie și de noile boli infecțioase europene. Triburile din Noua Anglie au suferit o epuizare și mai mare. Irochezii și-au extins influența, cucerind sau strămutând alte triburi din Canada Maritimă spre vest până în Valea Mississippi și din Scutul Canadian spre sud până în Valea Ohio.

Când englezii au preluat controlul asupra Noii Țări de Jos în 1664 și au înființat provincia New York, au reînnoit aceste acorduri. Conflictele au izbucnit în Noua Anglie în Războiul Regelui Philip din 1675, „cel mai distructiv război” din America de Nord a secolului al XVII-lea, în care au murit peste 600 de coloniști și 3.000 de indieni. Aproape în același timp a avut loc Rebeliunea lui Bacon în Virginia. Ambele au dus la suferințe și pierderi pe scară largă în rândul nativilor americani și al coloniștilor.

Din cauza relației permanente cu irochezii și a influenței extinse a Haudenosaunee, în august 1675, guvernatorul din New York, Sir Edmund Andros, le-a cerut ajutorul pentru a pune capăt conflictelor regionale din acea vreme din Noua Anglie și Chesapeake. El a colaborat cu liderul Onondaga Daniel Karakontie.

Termenul „Lanțul legământului” a fost derivat din metafora unui lanț de argint care ținea velierul englezesc de Arborele Păcii Haudenosaunee (Iroquois) din Națiunea Onondaga. Un lanț de argint cu trei verigi a fost realizat pentru a simboliza primul lor acord. Verigile reprezintă „Pace, prietenie și respect” între Haudenosaunee și Coroană. A fost, de asemenea, primul tratat scris care a folosit fraze precum:

…atâta timp cât soarele strălucește pe pământ; atâta timp cât apele curg; atâta timp cât iarba crește verde, pacea va dura.

Tratate în cadrul lanțului de legăminteEdit

Au negociat semnarea mai multor tratate care au extins numărul de triburi și colonii implicate:

• Tratatul din 1676 dintre națiunea Mohawk și coloniile Massachusetts Bay și Connecticut, care a pus capăt războiului regelui Philip în Noua Anglie, deoarece Mohawk i-a refuzat lui Metacom praful de pușcă și i-a atacat tabăra de iarnă. De asemenea, tratează relațiile dintre irochezi și o serie de alte triburi, printre care Mahicanii de pe râul Hudson și Nipmuc, Mohegan și Massachusett din Noua Anglie.
• Tratat din 1677 între cele Cinci Națiuni ale Irocheșilor și Delaware (Lenape), pe de o parte, și coloniile Virginia și Maryland, aliate cu Susquehannock, pe de altă parte, pentru a obține pacea.

Mulți dintre Susquehannock au migrat spre nord, în vestul New York-ului, reinstalându-se alături de Seneca și Onondaga dintre Iroquois.

Tratatele au marcat o nouă eră în istoria colonială, în care Chesapeake a avut aproape optzeci de ani de pace. New York și Haudenosaunee au devenit punctul central al politicii indiene engleze. La mijlocul secolului al XVIII-lea, Sir William Johnson, superintendentul afacerilor indiene pentru Departamentul de Nord și cu sediul în centrul New York-ului, a avut o mare influență și a fost făcut cavaler pentru serviciile sale. Pe parcursul primelor decenii ale secolului al XVIII-lea, Noua Anglie a continuat să aibă conflicte cu Noua Franță și aliații săi Abenaki, ceea ce a dus la ani de raiduri de ambele părți și la răscumpărări de prizonieri.

În aceste acorduri, coloniile au fost de acord ca negocierile să aibă loc în general la Albany, New York, sub auspiciile guvernatorului din New York, deoarece pactul fusese stabilit pentru prima dată acolo. Ca urmare, potrivit istoricului Daniel Richter, „irochezii și newyorkezii au jucat roluri dominante, dar rareori dictatoriale” în menținerea acestor tratate.

În cadrul unei ședințe a consiliului din 1684, guvernatorul Virginiei, Lord Effingham, a folosit expresia „lanțul legământului” pentru a descrie aceste acorduri. Metafora a fost continuată de un vorbitor Seneca, care a spus „Lanțul să fie păstrat curat și strălucitor ca argintul, astfel încât marele copac care este să nu-l poată rupe în bucăți dacă ar cădea peste el.”

Administratorii coloniali de mai târziu au presupus că aceste tratate au acordat englezilor controlul suveran asupra irochezilor și a altor triburi implicate în lanț. Irochezii nu au fost de acord cu acest lucru și se credeau cel puțin egali. Într-un consiliu al Lanțului Legământului care a avut loc în 1692, liderii irochezi au afirmat:

Voi spuneți că sunteți tatăl nostru și eu sunt fiul vostru… …Noi nu vom fi ca Tată și Fiu, ci ca frați.

Dizolvarea lanțului legământuluiEdit

Clanțul legământului a continuat până în 1753, când mohawkii, susținând că au fost înșelați cu pământurile care li se cuveneau de drept în New York, au declarat că lanțul a fost rupt.

Howard Zinn, în lucrarea sa „A People’s History of the United States” (O istorie populară a Statelor Unite) discută despre luarea pământului mohawk:

„Înainte de Revoluție, indienii fuseseră supuși prin forță în Virginia și în Noua Anglie. În alte părți, ei elaboraseră moduri de coexistență cu coloniile. Dar, în jurul anului 1750, în condițiile în care populația colonială creștea rapid, presiunea de a se muta spre vest pe noi terenuri a pregătit terenul pentru un conflict cu indienii. Agenții de terenuri din Est au început să apară în valea râului Ohio, pe teritoriul unei confederații de triburi numită Lanțul Legământului, pentru care irochezii erau purtători de cuvânt. În New York, prin escrocherii complicate, 800.000 de acri de pământ mohawk au fost luați, punând capăt perioadei de prietenie Mohawk-New York. Șeful Hendrick al Mohawkilor este consemnat vorbindu-i cu amărăciune guvernatorului George Clinton și consiliului provincial din New York în 1753:Frate, când am venit aici pentru a relata nemulțumirile noastre cu privire la pământurile noastre, ne așteptam să se facă ceva pentru noi și v-am spus că Lanțul Legământului Strămoșilor noștri era pe punctul de a fi rupt, iar voi, frate, ne spuneți că vom fi despăgubiți la Albany, dar îi cunoaștem atât de bine, încât nu ne vom încrede în ei, pentru că nu sunt decât niște diavoli, așa că …. de îndată ce ne vom întoarce acasă, vom trimite o centură de Wampum fraților noștri din celelalte cinci națiuni, pentru a le aduce la cunoștință că lanțul legământului este rupt între noi și voi. Așa că, frate, să nu te aștepți să mai auzi de mine, iar noi, frate, dorim să nu mai auzim de tine.”

– Howard Zinn, „A Kind of Revolution”, din A People’s History of the United States

Această mezzotinta a lui William Johnson a fost publicată la Londra în 1756, la doar un an după încercarea sa de a reînnoi Lanțul Legământului.

Congresul Albany a fost convocat pentru a ajuta la repararea lanțului. Delegații coloniali nu au reușit să colaboreze pentru a îmbunătăți relația diplomatică cu irochezii, o deficiență gravă în ajunul Războiului Francez și Indian. Ca urmare, guvernul britanic a luat responsabilitatea diplomației nativilor americani din mâinile coloniilor și a înființat Departamentul indian britanic în 1755.

Într-un consiliu din 1755 cu irochezii, William Johnson, superintendentul Departamentului de Nord cu sediul în centrul New York-ului, a reînnoit și reafirmat lanțul. El a numit acordul lor „Lanțul legământului de dragoste și prietenie”, spunând că lanțul a fost atașat de munții inamovibili și că, în fiecare an, britanicii se vor întâlni cu irochezii pentru a „întări și lumina” lanțul. El a dezvoltat o mare influență în rândul irochezilor și mai târziu a fost făcut cavaler pentru contribuțiile sale la dezvoltarea din nord-est.

.