Poate vă gândiți și la Karen din Central Park care a sunat la 911 susținând că bărbatul de culoare care i-a cerut să îi pună lesă câinelui ei o amenința. Sau la studenta de culoare de la Universitatea Yale care dormea în camera comună a căminului ei și care a fost reclamată de un student alb. Pentru că vă dați seama că nu doar un presupus „criminal negru” este vizat, ci întregul spectru de fețe negre de la Yonkers la Yale.

Începi să te întrebi dacă nu cumva ar trebui ca toți oamenii de culoare să poarte camere video corporale, nu polițiștii.

Ce vezi când vezi protestatari negri furioși care se adună în fața secțiilor de poliție cu pumnii ridicați? Dacă sunteți alb, s-ar putea să vă gândiți: „Cu siguranță nu fac distanțare socială”. Apoi observați fețele negrilor care jefuiesc Target și vă gândiți: „Ei bine, asta nu face decât să le afecteze cauza”. Apoi vedeți secția de poliție în flăcări și fluturați un deget spunând: „Asta pune cauza înapoi.”

Nu vă înșelați – dar nici nu aveți dreptate. Comunitatea de culoare este obișnuită cu rasismul instituțional inerent în educație, în sistemul judiciar și în locurile de muncă. Și chiar dacă facem toate lucrurile convenționale pentru a crește gradul de conștientizare publică și politică – scriem articole articulate și pătrunzătoare în Atlantic, explicăm devastarea continuă la CNN, susținem candidații care promit schimbări – acul abia se mișcă.

Dar COVID-19 a trântit consecințele tuturor acestor lucruri acasă, în timp ce noi murim la o rată semnificativ mai mare decât albii, suntem primii care ne pierdem locurile de muncă și privim neputincioși cum republicanii încearcă să ne împiedice să votăm. Tocmai în momentul în care este expusă partea interioară vâscoasă a rasismului instituțional, se simte ca și cum sezonul de vânătoare este deschis pentru negri. Dacă mai exista vreun dubiu, recentele tweet-uri ale președintelui Trump confirmă zeitgeistul național atunci când îi numește pe protestatari „huligani” și pe jefuitori vânat corect pentru a fi împușcați.

Da, protestele sunt adesea folosite ca o scuză pentru ca unii să profite, la fel ca atunci când fanii care sărbătoresc un campionat al echipei sportive din orașul natal ard mașini și distrug vitrine de magazine. Nu vreau să văd magazine jefuite sau chiar clădiri arse. Dar afro-americanii trăiesc de mulți ani într-o clădire în flăcări, sufocându-se cu fumul în timp ce flăcările ard din ce în ce mai aproape. Rasismul în America este ca praful în aer. Pare invizibil – chiar dacă te îneci cu el – până când lași soarele să intre. Atunci vezi că este peste tot. Atâta timp cât continuăm să aprindem acea lumină, avem o șansă de a-l curăța oriunde ar ateriza. Dar trebuie să rămânem vigilenți, pentru că întotdeauna este încă în aer.

Acum, poate că principala preocupare a comunității negre în acest moment nu este dacă protestatarii stau la un metru sau la doi metri unul de celălalt sau dacă câteva suflete disperate fură niște tricouri sau chiar incendiază o secție de poliție, ci dacă fiii, soții, frații și tații lor vor fi uciși de polițiști sau de polițiști în devenire doar pentru că au ieșit la o plimbare, o alergare, o plimbare cu mașina. Sau dacă a fi negru înseamnă să se refugieze acasă pentru tot restul vieții lor, pentru că virusul rasismului care infectează țara este mai mortal decât COVID-19.

Ce ar trebui să vedeți când vedeți protestatari de culoare în epoca lui Trump și a coronavirusului sunt oameni împinși la limită, nu pentru că vor baruri și saloane de manichiură deschise, ci pentru că vor să trăiască. Să respire.

Cel mai rău este că se așteaptă de la noi să ne justificăm comportamentul nostru indignat de fiecare dată când cazanul face bule. Cu aproape 70 de ani în urmă, Langston Hughes întreba în poemul său „Harlem”: „Ce se întâmplă cu un vis amânat? /… Poate că se lasă / ca o sarcină grea. / Sau explodează?”

Cu 50 de ani în urmă, Marvin Gaye cânta în „Inner City Blues”: „Make me wanna wanna holler / The way they do my life”. Și astăzi, în ciuda discursurilor pasionate ale liderilor bine intenționați, albi și negri, ei vor să ne reducă la tăcere vocea, să ne fure respirația.

Așa că ceea ce vedeți când vedeți protestatari negri depinde dacă locuiți în acea clădire în flăcări sau dacă o priviți la televizor cu un bol de chipsuri de porumb în poală așteptând să înceapă „NCIS”.

Ce vreau să văd nu este o grabă de a judeca, ci o grabă de a face dreptate.

Kareem Abdul-Jabbar, laureat al Medaliei Prezidențiale a Libertății și al N.B.A.’s all-time leading scorer, este autorul a 16 cărți, inclusiv, cel mai recent, „Mycroft & Sherlock – The Empty Birdcage” www.kareemabduljabbar.com

.