Dezvoltarea sănătoasă a identității rasiale în rândul tinerilor albi mai în vârstă este un pic mai complexă. Adesea, elevii albi trebuie să ajungă să înțeleagă că societatea atribuie un sens albiei lor și că au posibilitatea de a alege cum să fie albi într-o societate multiculturală.

Mișcarea americană pentru drepturile civile a fost o mișcare a poporului. Negri și albi, bărbați și femei, evrei și creștini, bogați și săraci – oameni obișnuiți care s-au unit dincolo de diferențe pentru a promova valoarea fundamentală a acestei națiuni, egalitatea, și pentru a cere să se pună capăt discriminării împotriva afro-americanilor.

În fiecare an, la Centrul Memorial al Drepturilor Civile din Montgomery, Alabama, primim mii de vizitatori, mulți dintre ei elevi în excursii sponsorizate de școli. Printre obiectivele noastre se numără asigurarea faptului că tinerii de astăzi înțeleg că lupta pentru egalitate și dreptate este departe de a se încheia și că pot – și ar trebui – să își folosească vocile și talentele ca avocați ai justiției sociale.

Într-o perioadă în care legile națiunii noastre sancționau și, în multe privințe, impuneau supremația albilor, Morgan a provocat rasismul în rândul colegilor ei albi. Ea a fost un aliat – cineva care sprijină și susține drepturile și demnitatea celorlalți – iar povestea ei oferă o foaie de parcurs puternică pentru elevii de astăzi.

Poveștile femeilor – și poveștile albilor antirasiști – sunt prea des absente din învățăturile despre Mișcarea pentru Drepturile Civile. O explorare a vieții lui Morgan și a principiilor care au stat la baza ei va aprofunda legăturile participanților cu problemele justiției sociale.

The Southern Belle

Juliette Morgan a fost singurul copil al lui Frank și Lila Morgan din Montgomery, Alabama. Ea a fost a șaptea generație de sudiști și a treia generație de alabamieni, născută într-o familie albă cu un statut înalt în comunitate. Părinții lui Juliette îi numărau printre prietenii lor pe Zelda și F. Scott Fitzgerald și pe Tallulah Bankhead. Soții Morgan erau primiți în cele mai bune magazine, restaurante, galerii și săli de concerte. Morgan a urmat cursurile celor mai bune școli din Montgomery și a absolvit Phi Beta Kappa în 1934 cu o diplomă în literatură engleză și științe politice la Universitatea din Alabama din Tuscaloosa. Ea a continuat să își ia masteratul acolo în 1935. Din punct de vedere academic, a fost în primele cinci procente din clasa ei de absolvire. A fost profesoară la o școală publică, bibliotecară la Biblioteca Carnegie din Montgomery și mai târziu a fost director de cercetare la Biblioteca Publică din Montgomery.

Juliette Morgan a fost o femeie bogată, cu statut, educație și relații. A fost o aristocrată a societății din Montgomery. La suprafață, ea părea a fi frumoasa sudică definitivă.

Un lucru aparent nesemnificativ din viața lui Morgan a separat-o de prietenii ei privilegiați. Ea avea atacuri severe de anxietate. Aceste atacuri o împiedicau să își conducă propria mașină, așa că, pentru a ajunge la serviciu, mergea cu autobuzele urbane din Montgomery. În aceste autobuze, ea a văzut șoferi de autobuz albi „folosind tonul și manierele șoferilor de catâri în tratamentul lor față de pasagerii negri”. I-a văzut cum îi amenințau și îi umileau pe bărbații și femeile de culoare care plăteau același tarif de 10 cenți pe care îl plătea și ea.

De la socialistă la activistă socială

În 1939, cu 16 ani înainte de celebrul boicot al autobuzelor din Montgomery, Morgan a început să scrie scrisori la Montgomery Advertiser, ziarul local al orașului, denunțând nedreptățile oribile la care a fost martoră în autobuzele orașului. În aceste scrisori, ea spunea că segregarea este necreștină și greșită, iar cetățenii din Montgomery ar trebui să facă ceva în această privință. Răspunsul a fost imediat: Morgan și-a pierdut locul de muncă la o librărie locală.

Într-o dimineață, în timp ce mergea cu autobuzul, Morgan a urmărit o femeie de culoare care și-a plătit biletul și apoi a ieșit pe ușa din față a autobuzului pentru a intra din nou pe ușa din spate, așa cum era obiceiul. De îndată ce femeia de culoare a coborât, șoferul alb al autobuzului a plecat, lăsând-o pe femeie în urmă, chiar dacă aceasta își plătise deja biletul. Indignat, Morgan a sărit în sus și a tras de cablul de urgență. Ea i-a cerut șoferului autobuzului să deschidă ușa și să o lase pe femeia de culoare să urce la bord. Nimănui din autobuz, alb sau negru, nu-i venea să creadă ce vedea. În zilele care au urmat, Morgan a tras cablul de urgență de fiecare dată când a fost martoră la astfel de nedreptăți.

Știrea s-a răspândit rapid, iar șoferii de autobuz au început să o momească pe Morgan, înfuriind-o astfel încât să coboare din autobuz și să meargă pe jos restul drumului până la destinație, uneori o milă sau mai mult. Pasagerii albi își băteau joc de ea în timp ce cobora din autobuz. Propria ei mamă i-a spus că se face de râs și pătează bunul nume al familiei.

Morgan a refuzat să creadă că era singură și i-a scris prietenului ei James Dombrowski, președintele Southern Conference Education Fund: „Sunt mii de oameni care vor să schimbe vechea noastră ordine, dar le este frică să vorbească. Cred că aceasta este cea mai mare problemă a noastră – depășirea fricii oamenilor albi decenți.”

Mai târziu, Morgan a fost angajată la Biblioteca Carnegie și viața ei a rămas fără evenimente pentru o vreme. A fost implicată în mai multe organizații activiste locale. În 1946, s-a alăturat unui controversat grup interrasial de rugăciune al femeilor, unde a întâlnit femei de culoare profesioniste care îi împărtășeau pasiunea pentru literatură, muzică și politică.

Boicotul autobuzelor din Montgomery a început în 1955, dar în 1952 Morgan a scris următoarele în Montgomery Advertiser: „Sunt oamenii cu adevărat atât de naivi încât să creadă că negrii sunt fericiți, recunoscători să fie împinși de colo-colo și să li se spună că sunt inferiori și să li se ordone să „se mute înapoi”? S-ar putea să accepte asta pentru o perioadă lungă de timp, dar nu pentru totdeauna”. Scrisorile ei pot să nu sune radical pentru urechile moderne, dar i-au înfuriat pe segregaționiștii albi.

Boicotul autobuzelor din Montgomery

La 1 decembrie 1955, Rosa Parks a refuzat să renunțe la locul ei într-un autobuz din orașul Montgomery. La 12 decembrie 1955, Morgan a scris următoarea scrisoare către editor, publicată în Montgomery Advertiser: „Negrii din Montgomery par să fi luat o lecție de la Gandhi… Cu toate acestea, sarcina lor este mai mare decât a lui Gandhi, pentru că au de depășit prejudecăți mai mari. Se simte că în aceste zile se face istorie în Montgomery… Este greu de imaginat un suflet atât de mort, o inimă atât de dură, o viziune atât de orbită și provincială încât să nu fie mișcat de admirație față de demnitatea liniștită, disciplina și dedicarea cu care negrii și-au condus boicotul.”

Cum a continuat să scrie la Montgomery Advertiser, Morgan a început să primească scrisori și telefoane de amenințare, iar primarul a cerut bibliotecii să o concedieze. Deși oficialii bibliotecii nu au concediat-o pe Morgan, i-au spus că nu mai poate scrie nicio scrisoare. Ea a promis că se va conforma. A păstrat tăcerea timp de mai bine de un an. Chiar dacă albii care se opuneau integrării bombardau casele și bisericile negrilor, Morgan s-a abținut de la a mai scrie scrisori către Montgomery Advertiser.

La 5 ianuarie 1957, Buford Boone, editorul ziarului The Tuscaloosa News, s-a adresat Consiliului Cetățenilor Albi, un grup de albi locali care se opuneau categoric integrării și susțineau segregarea ca mod de viață în Sud. Boone a spus că Consiliul era de vină pentru violențele continue. Discursul său a emoționat-o pe Morgan, deoarece, până în acel moment, ea era singura persoană albă locală care se opunea în mod public Consiliului Cetățenilor Albi. Ea i-a scris lui Boone pentru a-i spune cât de mulțumită a fost:

Există atât de mulți sudiști din diferite medii sociale care știu că aveți dreptate. … Ei știu că ceea ce ei numesc „modul nostru de viață sudic” trebuie să se schimbe în mod inevitabil. Mulți dintre ei chiar sunt dornici de schimbare, dar le este frică să se exprime – atât de frică să rămână singuri, să iasă în pielea goală, ca să zic așa. Fiecare persoană care vorbește așa cum o faceți dumneavoastră, care are credința de a face ceea ce crede că este corect în disprețul consecințelor, face un mare bine în pregătirea drumului pentru un viitor mai fericit și mai echitabil pentru toți americanii. Ajutați la răscumpărarea comportamentului foarte prost al statului Alabama în ochii națiunii și ai lumii. Începusem să mă întreb dacă mai există vreun bărbat în acest stat – vreun bărbat alb – cu vreo evaluare sănătoasă a situației noastre aici, la mijlocul secolului XX, cu bunăvoință și, mai ales, cu curajul moral de a o exprima.

Boone i-a cerut permisiunea lui Morgan de a tipări scrisoarea în The Tuscaloosa News. Ea a fost reticentă, bineînțeles, pentru că le promisese angajatorilor săi de la bibliotecă că nu va mai scrie nicio scrisoare. Dar a simțit că are o responsabilitate personală de a încuraja albii care gândesc la fel ca ea să se confrunte cu rasismul și a sperat că publicarea scrisorii sale îi va determina și pe alți albi să ia atitudine. Scrisoarea lui Morgan a fost publicată în The Tuscaloosa News pe 14 ianuarie 1957.

Morgan a fost bombardată de apeluri telefonice obscene și de scrisori de ură. Oamenii albi au boicotat biblioteca unde lucra. Ei au numit-o extremistă. Băieți adolescenți au batjocorit-o și umilit-o în public și în fața personalului ei de la bibliotecă. O cruce a fost arsă în curtea ei din față. Unii dintre prietenii lui Morgan au spus că este bolnavă psihic și au cerut să fie concediată. Campania personală a lui Morgan împotriva rasismului și a nedreptății a determinat-o în cele din urmă să se înstrăineze de prieteni, foști elevi, colegi, vecini și chiar de propria mamă. Deoarece superintendentul și administratorii bibliotecii au refuzat în continuare să o concedieze, primarul a reținut finanțarea municipală a bibliotecii, astfel încât postul ei să fie redus. Anxietatea și depresia au copleșit-o până când, la 15 iulie 1957, și-a dat demisia din funcția de la bibliotecă.

A doua zi dimineața, mama lui Morgan a găsit-o moartă în patul ei, cu o sticlă goală de somnifere lângă ea. Morgan lăsase un bilet pe care scria simplu: „Nu voi mai cauza probleme nimănui”. Costul de a se simți singură în munca ei împotriva rasismului fusese prea mare pentru ea.

Totând o poziție pentru dreptate

Pentru șase generații, beneficiile privilegiului albilor i-au dus pe soții Morgan la prosperitate. Pielea albă a lui Juliette Hampton Morgan i-a permis să intre în cele mai bune locuri din Montgomery. În cea mai mare parte a vieții lui Morgan, privilegiul ei a însemnat că altcineva îi spăla rufele, îi gătea mesele și îi făcea munca în curte. A fost crescută într-un timp și într-un loc în care magazinele și restaurantele afișau pancarte cu mențiunea „Doar pentru albi”. A domnit segregarea Jim Crow, iar majoritatea albilor au considerat că deferența negrilor este normală și rezonabilă.

Mulți prieteni ai lui Morgan, atât albi cât și negri, au sosit la înmormântarea ei. Prietenii ei de culoare au plecat, însă, când au descoperit că locurile segregate îi vor reține în vechiul balcon al sclavilor.

La două luni după sinuciderea lui Morgan, editorul Buford Boone a câștigat Premiul Pulitzer pentru editorialele sale care au denunțat Consiliul Cetățenilor Albi.

Rev. Martin Luther King Jr. a amintit influența lui Juliette Morgan asupra sa și a Mișcării pentru Drepturile Civile în cartea sa, Stride Toward Freedom: The Montgomery Story. Morgan a fost prima care a făcut o analogie între boicot și practica de nesupunere civilă non-violentă a lui Gandhi.

King a scris: „La aproximativ o săptămână după începerea protestului, o femeie albă care a înțeles și a simpatizat cu eforturile negrilor a scris o scrisoare editorului de la Montgomery Advertiser, comparând protestul autobuzului cu mișcarea lui Gandhi din India. Domnișoara Juliette Morgan, sensibilă și fragilă, nu a supraviețuit mult timp respingerii și condamnării comunității albe, dar cu mult înainte de a muri, în vara anului 1957, numele lui Mahatma Gandhi era bine cunoscut în Montgomery.”

Post-script

Juliette Hampton Morgan a fost inclusă în Alabama Women’s Hall of Fame la 3 martie 2005, la aproape 50 de ani de la moartea sa. La 1 noiembrie 2005, consiliul orașului Montgomery a votat pentru redenumirea bibliotecii publice principale după Morgan. Faptele ei continuă să inspire oamenii din diferite granițe sociale să lucreze pentru echitate și dreptate pentru toți.

Surse: Juliette Hampton Morgan: From Socialite to Social Activist, de Mary Stanton, Alabama Heritage, Summer 2004
Induction of Juliette Hampton Morgan to The Alabama Women’s Hall of Fame, de Mary Stanton, 3 martie 2005 Alabama Department of Archives and History

Puneți elevii să citească povestea lui Juliette Hampton Morgan, cu voce tare sau pentru ei înșiși. Folosiți următoarele întrebări pentru a ajuta la înțelegere și pentru a pregăti un dialog mai profund.

1. Care sunt câteva avantaje pe care Juliette Morgan le-a avut în timp ce a crescut în Montgomery, Alabama?
Morgan a fost a șaptea generație de sudiști și a treia generație de alabamieni. S-a născut într-o familie cu un statut înalt, a avut prieteni celebri (Fitzgerald și a fost un autor, iar Bankhead o celebritate de la Hollywood) și a mers la cele mai bune școli. Deținea o diplomă de master și avea o slujbă.

2. Ce lucru o separa pe Morgan de prietenii ei privilegiați? De ce a fost important pentru povestea ei?
Avea atacuri de anxietate și nu putea conduce. Este important pentru povestea ei pentru că mergea cu autobuzele orașului și a văzut cum șoferii de autobuz albi îi tratau pe negri.

3. Care erau modalitățile prin care șoferii de autobuz albi dezumanizau pasagerii de culoare?
După ce își plăteau biletul, negrii trebuiau să iasă pe ușa din față a autobuzului și să intre din nou pe ușa din spate. Negrii trebuiau să renunțe la locurile lor pentru orice alb care intra. Negrii trebuiau să stea în partea din spate a autobuzului. Unii șoferi albi de autobuz le adresau injurii.

4. Ce făcea Morgan de fiecare dată când vedea un pasager de culoare maltratat? Cum reacționau oamenii?
Morgan trăgea de cablul de urgență pentru a opri autobuzul de fiecare dată când vedea maltratări. Oamenii erau șocați pentru că nu mai văzuseră niciodată o persoană albă care să ia atitudine împotriva rasismului.

5. După ce vestea s-a răspândit printre șoferii de autobuz, ce reacție au avut aceștia față de acțiunile lui Morgan? De ce?
Au început să o momească în mod deliberat maltratând pasagerii de culoare pentru ca ea să se enerveze, să coboare din autobuz și să fie nevoită să meargă pe jos la serviciu.

6. La 11 zile după ce Rosa Parks a fost arestată și a început boicotul autobuzelor din Montgomery, cu cine i-a comparat Morgan pe negrii din Montgomery și lupta lor pentru libertate?
Ea a comparat lupta negrilor pentru egalitate din sud cu lupta nonviolentă a lui Gandhi împotriva colonialismului din India.

7. Ce s-a întâmplat cu Morgan după ce i-a permis lui Buford Boone, editorul ziarului The Tuscaloosa News, să tipărească scrisoarea ei în ziarul său?
A fost bombardată cu telefoane obscene și scrisori de ură. Oamenii albi au boicotat biblioteca unde lucra, iar unii au cerut ca Morgan să fie concediată. Adolescenții au batjocorit-o, iar o cruce a fost arsă în curtea ei. Prietenii ei, și chiar propria ei mamă, s-au întors împotriva ei.

8. Ce a pierdut Morgan în poziția ei împotriva rasismului din Montgomery?
Și-a pierdut prietenii, slujba și unele părți ale modului ei privilegiat de viață.

9. Ce a spus Martin Luther King Jr. despre Juliette Hampton Morgan?
În cartea sa Stride Toward Freedom, King a recunoscut că Morgan a făcut legătura între lupta lui Gandhi și lupta pentru egalitate din Montgomery. De asemenea, el a numit-o „o femeie albă care a înțeles și a simpatizat cu” activismul asociat cu Mișcarea pentru Drepturile Civile.

10. Rezumați modurile în care Morgan s-a ridicat împotriva rasismului.
Morgan a contestat rasismul atunci când l-a văzut în autobuz. Ea a scris scrisori la ziar contestând rasismul din societate. Ea a luat legătura cu Boone, un alt antirasist alb. S-a alăturat unui grup de rugăciune interrasial.

Întrebări pentru discuție:

1. Care au fost unele dintre avantajele pe care Juliette Morgan le-a avut crescând în Montgomery, Alabama?
2. Ce o despărțea pe Morgan de prietenii ei privilegiați? De ce a fost important pentru povestea ei?
3. Care au fost modalitățile prin care șoferii de autobuz albi au dezumanizat pasagerii de culoare?
4. Ce a făcut Morgan de fiecare dată când a văzut un pasager de culoare maltratat? Cum reacționau oamenii?
5. După ce s-a răspândit vestea printre șoferii de autobuz, ce reacție au avut aceștia față de acțiunile lui Morgan? De ce?
6. La unsprezece zile după ce Rosa Parks a fost arestată și a început boicotul autobuzelor din Montgomery, cu cine i-a comparat Morgan pe negrii din Montgomery și lupta lor pentru libertate?
7. Ce s-a întâmplat cu Morgan după ce i-a permis lui Buford Boone, editorul ziarului The Tuscaloosa News, să tipărească scrisoarea ei în ziarul său?
8. Ce a pierdut Morgan în luarea ei de poziție împotriva rasismului din Montgomery?
9. Ce a spus Martin Luther King Jr. despre Juliette Hampton Morgan?
10. Rezumați modurile în care Morgan s-a ridicat împotriva rasismului.

.