Controale asupra tiparului

La început, biserica a avut toate motivele pentru a saluta tiparul. Biblii (de preferință în limba latină), misale, breviare și literatură ecleziastică generală au curs din primele prese din Europa; iar primul best-seller tipărit a fost o lucrare devoțională a lui Thomas à Kempis, De imitatione Christi (Imitația lui Hristos), care a cunoscut 99 de ediții între 1471 și 1500. Aceste vânzări au fost însă egalate, între 1500 și 1520, de lucrările umanistului Erasmus și, după 1517, de cele ale „ereticului” Martin Luther. Biserica a exercitat întotdeauna cenzura asupra scrierilor, în special prin intermediul universităților în Evul Mediu târziu. Pe măsură ce operele reformatorilor s-au umflat în volum și ton, această cenzură a devenit din ce în ce mai aspră. Inchiziția a fost restaurată, iar în 1543 s-a decretat că nicio carte nu putea fi tipărită sau vândută fără permisiunea bisericii. Au fost întocmite liste de cărți interzise, iar primul Index Librorum Prohibitorum (Indexul cărților interzise) general a fost publicat în 1559. Tipografii olandezi, în special, au avut de suferit de pe urma Inchiziției, iar o parte dintre ei au fost condamnați la rug pentru că au publicat cărți protestante. Pentru a evita o astfel de soartă, unii au recurs la tiparul fals, punând un tipograf fictiv sau un loc de publicare fictiv pe pagina de titlu, sau omițând aceste informații.

Cenzura a început să fie exercitată, de asemenea, în diferite grade, de către conducători individuali, în special în Anglia, unde biserica și statul fuseseră unite sub conducerea lui Henric al VIII-lea după defecțiunea sa de la Roma. Tudorii, cu puține drepturi conform dreptului comun, și-au arogat autoritatea de a controla presa. După aproximativ 1525, au fost emise nenumărate proclamații împotriva cărților eretice sau sedicioase. Cea mai importantă a fost cea din 1538 împotriva „cărților tipărite obraznice”, care făcea necesară obținerea unei licențe de la Consiliul Privat sau de la alți numiți regali pentru tipărirea sau distribuirea oricărei cărți în limba engleză.

În această încercare de control, un rol din ce în ce mai proeminent a ajuns să fie jucat de Compania Papetarilor. Încă de la formarea sa în 1403 din vechile frății ale scriitorilor, limangiilor, legătorilor de cărți și papetarilor, aceasta a încercat să își protejeze membrii și să reglementeze concurența. Se pare că prima sa cerere pentru o cartă regală, în 1542, a rămas fără ecou; dar în 1557, o dată importantă în comerțul englez cu cărți, interesele coroanei (pe atunci romano-catolică, Maria Tudor), care dorea un instrument de control ușor de utilizat, au coincis cu cele ale companiei (sub conducerea unui prim maestru romano-catolic), iar aceasta a primit o cartă care i-a oferit un monopol virtual. Ulterior, doar cei care erau membri ai companiei sau care aveau privilegii sau brevete speciale puteau tipări materiale pentru vânzare în regat. În cadrul sistemului de privilegii regale inițiat de Henric al VIII-lea, un tipograf primea uneori dreptul exclusiv de a tipări și de a vinde o anumită carte sau clasă de cărți pentru un anumit număr de ani, pentru a-i permite să își recupereze cheltuielile efectuate. Acest tip de reglementare a ajuns acum în mâinile Companiei papetarilor. După acordarea licenței de către autorități, toate cărțile trebuiau să fie înscrise în registrul companiei, în schimbul plății unei taxe mici. Primul papetar care înscria o carte dobândea un drept asupra titlului sau „copiei” acesteia, care putea fi transferat ca orice altă proprietate. Ca început al unui sistem de drepturi de autor, această procedură a fost o evoluție admirabilă; dar stăpânirea pe care a obținut-o compania și supunerea sa interesată față de autoritate aveau să împiedice creșterea liberă a comerțului englez cu cărți pentru următorii 100 de ani.

.