Madagascar, uimitorii lemuri cu coadă inelată (Lemur catta) au dispărut aproape complet din multe dintre pădurile din această țară insulară. Potrivit ultimelor sondaje, populația de lemurieni a scăzut între 2.000 și 2.500 de animale în sălbăticie, o scădere extrem de îngrijorătoare de 95 % în ultimii 17 ani. În prezent, în sălbăticie trăiesc mai puțini lemuri cu coadă inelată decât în grădinile zoologice din întreaga lume. Se estimează că există aproximativ 2.800 de lemuri cu coadă inelată în grădinile zoologice, la care se adaugă un număr mult mai mare în colecții mai mici de pe marginea drumurilor, în laboratoare și în comerțul cu animale de companie. Specia nu este doar cel mai răspândit lemur în captivitate, ci și cel mai răspândit dintre toate primatele captive. Cu toate acestea, este în prezent unul dintre cei mai periclitați lemurieni din lume, cu un risc ridicat de dispariție.

Lemurul cu coadă inelată are o flexibilitate ecologică extremă și poate coloniza o gamă diversă de habitate, inclusiv păduri de galerie, păduri litorale și păduri uscate de foioase, tufișuri spinoase, tufișuri și vegetație de aflorimente stâncoase. Din cauza mediului extrem de sezonier de care depinde, lemurul cu coadă inelată trebuie să utilizeze o mare varietate de surse de hrană pe tot parcursul anului. Este un omnivor oportunist și se hrănește cu fructe coapte, frunze, tulpini de frunze, flori, păsări și multe specii de insecte. Își începe ziua trezindu-se înainte de ivirea zorilor și mișcându-se printre ramurile copacului de dormit al grupului.

Fotografie din stânga: de Paddy Ryan

Țara a pierdut aproximativ 80% din pădurile sale originale, iar pădurea primară acoperă acum doar 12% din țară din cauza extragerii de lemn de esență tare prețios și lemn de foc, a defrișării terenurilor pentru activități agricole și pășunat. Procesul de despădurire din Madagascar a început cu mult timp în urmă și s-a accelerat de la sfârșitul secolului al XIX-lea, odată cu colonizarea franceză și transformarea în plantații de cafea și vanilie.

Coperișul forestier natural din Madagascar până în 1985.
Defrișările și vânătoarea sunt cele mai mari amenințări la adresa lemurului cu coadă inelată. Habitatul său include păduri de galerie și habitate de tufișuri, dar aceste habitate continuă să dispară din cauza practicilor de ardere anuală care promovează crearea de noi pășuni pentru animale. În plus, pădurile de munte de care depinde lemurul cu coadă inelată sunt amenințate de agricultura pe tăieri și arderi, de incendii și de exploatarea lemnului de foc. Pășunatul excesiv și tăierea copacilor pentru producția de cărbune de lemn afectează și mai mult populațiile sălbatice. Această primată este, de asemenea, vânată pentru hrană în anumite zone și este frecvent ținută ca animal de companie și vândută la grădinile zoologice. Se estimează că proprietarii de case și de afaceri au luat ilegal 30.000 de lemuri din sălbăticie în ultimii cinci ani, lemurul cu coadă inelată reprezentând o mare parte din piață.

Conservarea la lucru

Limurul cu coadă inelată depinde de pădurile de galerie și de pădurile deschise cu tamarini pentru a supraviețui condițiilor de mediu sezoniere aspre. Densitatea și supraviețuirea populației depinde de calitatea habitatului. Concentrarea asupra conservării habitatelor critice rămase, inclusiv a pădurilor de munte, este principala activitate de conservare necesară de urgență pentru a salva lemurul cu coadă inelată. Alte eforturi cruciale de conservare ar trebui să se concentreze asupra populațiilor mari rămase (de exemplu, Isalo și Tsimanampesotse) și să readucă pădurile naturale prin crearea de coridoare pentru a menține diversitatea genetică și supraviețuirea populațiilor sălbatice. Eforturile de pe teren trebuie să se concentreze pe conservarea bazată pe comunitate pentru a satisface nevoile și aspirațiile durabile exprimate de populația malgașă din aria de răspândire a lemurului.
Rupturarea comerțului ilegal cu lemurieni este o altă activitate vitală pentru protejarea lemurului cu coadă inelată, pe cale de dispariție. Prea mulți indivizi continuă să fie răpiți din habitatele lor naturale. Odată capturați, lemurii sunt foarte des ținuți pe frânghii sau în cuști mici, în condiții inacceptabile. Un motiv în plus pentru care comerțul cu lemurieni trebuie să înceteze.