Americanii, de la consumatorul mediu până la guvernul federal, au început să își reconsidere relația cu Silicon Valley.

În ultimele câteva decenii, computerele și-au consolidat locul în centrul vieții personale și profesionale. Majoritatea cititorilor cu vârsta sub 40 de ani probabil că nu știu ce ar face oamenii în timpul zilei de lucru fără un PC, și nici cei mai mulți dintre noi nu ar ști cum să gătească o masă sau să găsească un dentist fără să verifice internetul. Companiile și indivizii au făcut averi care au bătut recorduri de avere furnizând aceste servicii, dar cu un cost.

Datele personale au devenit din ce în ce mai nesigure, iar noi am ajuns să depindem de surse de informații care se dovedesc a fi puțin mai mult decât infotainment deghizat. Orașele și-au degradat infrastructura bazându-se pe companii care apoi au stabilit pierderi record, în timp ce alte companii au creat o nouă eră a monopolului prin achiziția discretă a fiecărui potențial concurent.

Dacă ultimii 40 de ani au fost povestea calculatoarelor care au aruncat în aer accesul liber la informații, următorul deceniu ar putea spune povestea a ceea ce americanii aleg să facă în legătură cu acest lucru. Pentru a înțelege cum s-a întâmplat acest lucru și încotro se îndreaptă, un bun punct de plecare este istoria Microsoft (MSFT) – Get Report .

Fondarea Microsoft

Americanii iubesc inventatorul care lucrează în garajul lor. De la Ben Franklin care se chinuia în sufrageria sa până la Thomas Edison care a inventat lumea modernă din Menlo Park, aceasta este o poveste pe care oamenii o spun la nesfârșit. Este povestea omului de rând care face binele. În cazul Microsoft este, de asemenea, oarecum adevărată.

Nici Bill Gates, nici co-fondatorul Paul Allen nu erau profani când au fondat Microsoft pe 4 aprilie 1975. Allen lucrase ca programator pentru compania Honeywell, în timp ce Gates studiase la matematică și informatică la Harvard. Cu toate acestea, ei și-au lansat compania dintr-un garaj din Albuquerque, N.M.

Microsoft a fost fondată inițial pentru a scrie coduri pentru o companie numită MITS care producea calculatorul Altair. Mai exact, compania lor a vândut un interpretor pentru popularul limbaj de programare BASIC care să funcționeze pe Altair. (Un „interpretor” este o bucată de software care permite utilizatorilor să scrie și să execute cod pe calculator.)

Aceștia și-au numit compania Microsoft pentru Microcomputer Software, o aluzie la era miniaturizării care a schimbat pentru totdeauna informatica.

Aceasta s-a dovedit a fi un succes nebunesc. În următorii cinci ani, Gates și Allen au continuat să dezvolte atât versiunea lor de BASIC, cât și alte limbaje de programare, vânzând software de interpretare către producători. Compania a realizat primele vânzări de 1 milion de dolari în 1978 și s-a mutat în orașul natal al lui Gates și Allen, Bellevue, Wash. în 1979. Cu toate acestea, adevăratele averi ale Microsoft au început abia în 1980, când IBM (IBM) – Get Report a cerut companiei să construiască un sistem de operare pentru linia sa de calculatoare personale. Acest lucru a determinat Microsoft să creeze MS-DOS, Microsoft Disk Operating System.

Creșterea Microsoft

Piața sistemelor de operare a creat Microsoft așa cum majoritatea oamenilor se gândesc astăzi la această companie.

La scurt timp după lansarea sa, majoritatea companiilor de calculatoare personale au adoptat MS-DOS ca sistem de operare. Cel mai notabil, acesta a înlocuit sistemul de operare OS 2 al IBM ca principal concurent pe piața sistemelor de operare pentru PC-uri. UNIX și software-ul aferent LINUX au rămas ca celelalte sisteme de operare majore pe care utilizatorii le puteau instala dacă doreau, așa cum o fac și astăzi, dar nici unul dintre ele nu a primit vreodată o adopție de masă din partea consumatorilor.

Acest lucru s-a întâmplat în același timp cu intrarea Apple (AAPL) – Get Report pe piața computerelor de consum, dar cele două companii nu au intrat niciodată în competiție directă. Deși, în timp, Apple și Microsoft au ajuns să domine piața computerelor personale, fiecare a avut o abordare foarte diferită. Până la intrarea pe piața tabletelor, Microsoft nu a avut niciodată o relație cu hardware-ul pe care rulează sistemul său de operare. Pur și simplu a licențiat DOS (și mai târziu Windows) către producători. Apple, pe de altă parte, a fost și este o companie care controlează fiecare etapă a procesului. Nu își licențiază sistemul de operare. Construiește dispozitive care să ruleze software-ul Apple în mod nativ.

În timp ce abordarea Apple a condus, fără îndoială, la calculatoare mai avansate, mai stabile și mai eficiente, a lăsat, de asemenea, compania cu un dezavantaj decisiv pe piață. Modelul de licențiere al Microsoft i-a permis să acceseze mult mai mulți consumatori la un preț mai mic, ceea ce a făcut ca sistemul său de operare să domine piața. Până în 1985, când compania a lansat prima versiune de Windows, MS-DOS devenise standardul industriei, Apple fiind pe locul al doilea și rămânând în urmă. Windows a rămas în urma MS-DOS în popularitate până la cea de-a treia versiune, Windows 3.0 și apoi 3.1, lansată în 1993.

În 1986, compania s-a mutat în actualul sediu din Redmond, Wash. și a devenit publică. În 1995, compania a lansat Windows 95, o reproiectare a sistemului său de operare Windows care a folosit șablonul de design de bază pe care se va baza (fără îndoială) până în prezent. În același an, Microsoft a lansat și browserul său web Internet Explorer, un produs care avea să ducă la probleme care ar putea părea foarte familiare directorilor executivi din domeniul tehnologiei de astăzi.

Problema cu Microsoft

Până în 1995, aproximativ 90% din computerele personale din lume (adică mașinile de tip desktop) rulau sistemele de operare Microsoft și produsele sale populare Office. Aceasta a fost o dominare a pieței de către o singură parte care nu a mai fost văzută de când Departamentul de Justiție a desființat monopolul telefonic Bell System și care nu a mai fost permisă de când SUA a adoptat legile antitrust.

Regula unei singure părți a Microsoft a fost diferită, totuși, într-un mod cu care autoritățile de reglementare și avocații continuă să se lupte și astăzi. Legea antitrust pornește de la premisa că un monopol va dăuna consumatorilor nu numai pentru că va înăbuși concurența, împiedicând ideile și produsele noi să îmbunătățească piața pe termen lung, ci și pentru că va dăuna consumatorilor imediat. Monopolurile au dus din punct de vedere istoric la creșterea costurilor și la scăderea calității produselor, deoarece companiile își valorifică poziția pentru a-și maximiza profiturile.

În timp ce Microsoft a obținut cu siguranță profituri enorme în anii 1990, tehnologia informatică a introdus elementul efectelor de rețea în preocupările antitrust. Pentru prima dată, autoritățile de reglementare s-au confruntat cu un produs care, de fapt, funcționa mai bine ca un monopol răspândit. Natura tehnologiei informatice este de așa natură încât standardizarea îmbunătățește eficiența și comunicarea. Cu cât mai mulți oameni foloseau sistemul de operare Windows al Microsoft, cu atât mai ușor era pentru companii să construiască rețele și să conecteze birourile îndepărtate. Cu cât mai mulți oameni au cumpărat suita sa Office, cu atât mai ușor a devenit pentru utilizatori să partajeze documente.

Cum ar trebui să abordeze autoritățile de reglementare o industrie în care adoptarea pe scară largă face ca un produs să funcționeze mai bine?

Nu a fost vorba de faptul că utilizatorii nu au avut altă opțiune. Cumpărătorii de productivitate, de exemplu, ar fi putut folosi pachete de birotică precum Lotus și WordPerfect dacă ar fi dorit. Dar acest lucru ar fi îngreunat viața utilizatorului, care nu ar fi putut partaja fișiere cu utilizatorii Office. Departamentul de Justiție a început să ia în considerare, pentru prima dată, o industrie care nu se preta doar în mod natural la monopoluri, ci una care se poate spune că se îmbunătățește sub monopol.

Această problemă nu a dispărut. Cititorii ar putea recunoaște acest limbaj din dezbaterile actuale cu privire la platforme precum Facebook (FB) – Get Report , Google (GOOGL) – Get Report , Amazon (AMZN) – Get Report și Airbnb, toate companiile care domină în prezent piețele lor individuale în parte pentru că serviciile lor devin organic mai eficiente cu cât compania crește mai mult. Cu cât sunt mai mulți oameni pe Facebook, cu atât este mai probabil ca un nou utilizator să se aboneze la Facebook în loc de un alt serviciu.

Cu toate acestea, guvernul a luat măsuri.

În 1998, Departamentul de Justiție și procurorii generali din 20 de state au depus o acțiune antitrust împotriva Microsoft. Aceștia au acuzat compania că a abuzat de poziția sa pe piață prin:

– Scoaterea directă a concurenților din afaceri și,

– Prin integrarea propriilor produse în sistemul de operare Windows în așa fel încât nimeni nu mai putea concura eficient.

Unul dintre cele mai notabile aspecte ale acestui caz a fost o acuzație legată de licențele OEM (Original Equipment Manufacturer). Conform acestei practici, Microsoft cerea oricărei companii care dorea să utilizeze produsele sale să semneze un acord prin care se angaja să plătească Microsoft o redevență pentru fiecare calculator pe care compania îl livra, indiferent dacă acel calculator rula un sistem de operare Microsoft. Acest lucru a creat, în cuvintele din dosarul Departamentului de Justiție, o „taxă” pe fiecare calculator livrat fără a utiliza un produs Microsoft.

Această acțiune antitrust a fost semnificativă și în alt mod: Ea a arătat cât de complicat va deveni domeniul juridic în ceea ce privește supravegherea tehnologiei.

În realitate, acțiunea antitrust a Microsoft a fost o serie de acțiuni care s-au întins din 1994 până în 2004. În mod semnificativ, acestea au implicat un acord din 1994 semnat cu Departamentul de Justiție și cazul United States vs. Microsoft Corp. soluționat în 2004.

Acordul din 1994 a determinat în cele din urmă compania să nu mai integreze Internet Explorer în sistemul său de operare Windows, permițând browserelor rivale să ruleze în mod egal pe computerul unui utilizator. (Nota cititorului – Deși IE nu fusese încă lansat în momentul în care Microsoft a semnat acest acord, el a stat la baza acțiunii de punere în aplicare a Departamentului de Justiție.)

Departamentul de Justiție a folosit ulterior acest lucru ca element cheie al pretențiilor sale în cazul Statele Unite vs. Microsoft, care nu a condus la amenzi financiare semnificative. Principalul rezultat al acelei înțelegeri a fost că Microsoft a trebuit să permită accesul terților la instrumente de codificare care să le permită să construiască software concurent care să ruleze pe propriul sistem de operare Windows al companiei.

Mulți observatori juridici consideră că înțelegerea cu Microsoft este minoră, dacă nu de-a dreptul trivială. Alții au susținut că argumentele Departamentului de Justiție s-au bazat pe puțin mai mult decât preferințele consumatorilor. Această problemă continuă și în prezent.

Microsoft modern

Microsoft obține în continuare o pluralitate de bani din sistemul de operare Windows al companiei și din produsele sale Office, inclusiv programele Outlook și PowerPoint. De asemenea, are o sursă masivă de venituri în produsul de baze de date SQL, pe care multe alte companii se bazează pentru infrastructura de internet.

În 2001, compania a lansat una dintre cele mai de succes linii de produse până în prezent, Xbox. Aceasta a crescut și a devenit unul dintre cele trei sisteme de jocuri video dominante pe piață (alături de Sony (SNE) – Get Report PlayStation și Nintendo (NTDOY) ).

Cu toate acestea, se poate spune că anii 2000 au marcat prima și, până în prezent, cea mai mare perioadă de oportunitate ratată pentru Microsoft. Aceasta a fost epoca în care Apple a redefinit în mare măsură piața computerelor personale, mai întâi prin introducerea iPod-ului și mai târziu prin iPhone. Ambele produse au schimbat în mod fundamental și, cel mai probabil, definitiv, modul în care consumatorii interacționează cu tehnologia. În timp ce dispozitivele inteligente existaseră înainte, mai ales în Blackberry și Palm Pilot, nicio companie nu le impusese pe piața de consum de masă.

Apple a făcut-o, iar consumatorii au ajuns rapid să se aștepte la puterea și serviciile unui laptop accesibil din buzunar. Microsoft a întârziat să se adapteze, una dintre încercările sale majore (Zune) fiind o poantă a industriei până în prezent. Acest lucru a venit cam în același timp cu mai multe eșecuri de profil înalt în linia sistemului de operare Windows, cum ar fi Vista și ME, cel din urmă fiind numit în glumă „cel mai scump virus din toate timpurile.”

Și apoi a existat Bing, un serviciu de căutare care încă nu-și găsește baza de utilizatori.

Astăzi, Microsoft pare să-și fi revenit din pașii greșiți din anii 2000. De-a lungul anilor 2010, compania a intrat pe piața smartphone-urilor și apoi pe cea a tabletelor, lansând o versiune de Windows 8 și apoi Windows 10 dedicată acestor platforme. De asemenea, a lansat Microsoft Surface, o alternativă foarte populară la iPad, care a obținut un succes semnificativ datorită prețului său mai mic și a gamei mai largi de funcționalități. Compania și-a restabilit în multe feluri dinamica în raport cu Apple din anii 1980, oferind produse mai ieftine și mai răspândite în raport cu produsele de elită ale concurentului său.

Lideratul la Microsoft a schimbat de mai multe ori mâinile în aceeași perioadă de timp. În 2000, Gates a renunțat la funcția de director general, predându-i funcția lui Steve Ballmer, dar rămânând implicat semnificativ în dezvoltarea de software și produse în cadrul companiei. El s-a retras în mod oficial și complet din operațiunile de zi cu zi în 2008.

Ballmer s-a retras și el în 2014, predându-i funcția de CEO lui Satya Nadella, care rămâne director executiv al companiei până în prezent.

Cronologia Microsoft

– 1975 – Gates și Allen fondează oficial Microsoft

– 1978 – Compania câștigă primul său milion de dolari

– 1979 – Microsoft se mută din Albuquerque în Bellevue, Wash.

– 1981 – Microsoft lansează MS-DOS, primul său sistem de operare, pe calculatoarele personale IBM

– 1983 – MS-DOS este lansat pe un PC Compaq, începând strategia Microsoft de licențiere a sistemelor sale de operare către marii producători

– 1985 – Microsoft lansează primul său sistem de operare grafic, Windows 1.0

– 1986 – Microsoft se mută din Bellevue, Wash, în actualul sediu din Redmond, Wash.

– 1990 – Microsoft lansează Microsoft Office și Windows 3.0, două dintre cele mai populare programe software din istorie

– 1994 – Microsoft ajunge la un acord cu Departamentul de Justiție pentru a preveni acțiunile antitrust. Acesta este începutul problemelor juridice ale companiei

– 1995 – Microsoft lansează Windows 95, creând designul barei de start pe care îl folosește și în prezent

– 1995 – Microsoft lansează Internet Explorer

– 1998 – Începe procesul Statelor Unite vs. Statele Unite ale Americii. Microsoft

– 2000 – Gates se retrage din funcția de director general în favoarea lui Steve Ballmer

– 2001 – Microsoft lansează Xbox

– 2001 – Microsoft lansează Windows XP, probabil cel mai popular sistem de operare din istorie

– 2004 – Statele Unite vs. Statele Unite ale Americii. Microsoft soluționată

– 2010 – Microsoft lansează versiunea modernă a sistemului său de operare Windows Phone

– 2012 – Microsoft intră pe piața tabletelor cu Surface

– 2014 – Ballmer se retrage din funcția de CEO în favoarea lui Satya Nadella

– 2015 – Microsoft lansează Windows 10, versiunea actuală a sistemului de operare la momentul redactării

Acțiuni Microsoft

Acțiunile Microsoft

(MSFT) – Get Report

Acțiunile Microsoft

(MSFT) – Get Report

au fost mult timp considerate o investiție solidă. La momentul redactării acestui articol, compania se tranzacționa la 137 de dolari.08, ceea ce reprezintă o creștere de aproape 40% față de poziția sa de la începutul anului 2019.

Deși a devenit publică în 1986, acțiunile companiei nu au decolat decât peste 10 ani. Până în 1995, Microsoft s-a tranzacționat sub 5 dolari pe acțiune, crescând rapid de-a lungul anilor 1990 și 2000. În anul 2000, acțiunile companiei au atins un punct culminant, tranzacționându-se la mijlocul intervalului de 50 de dolari. A scăzut rapid și s-a stabilizat, tranzacționându-se într-un interval de 20 – 30 de dolari pe acțiune pentru cea mai mare parte a următorilor 15 ani.

În ultimii cinci ani este momentul în care acțiunile Microsoft au luat cu adevărat controlul. Între 2014 și astăzi, prețul acțiunilor Microsoft aproape s-a triplat, trecând de la 40 de dolari pe acțiune la prețul actual. Această creștere este de neegalat în istoria companiei. O mare parte din succes poate fi atribuită faptului că firma și-a găsit echilibrul pe piața dispozitivelor. După ce a pierdut un teren semnificativ în fața Apple (care a inventat în mare parte conceptul modern de smartphone și tabletă), produsele Microsoft Surface și sistemul de operare mobil Windows au câștigat o adopție constantă.

În special, compania pare să își reproducă succesul din anii 1980, când s-a confruntat cu o situație în mare parte comparabilă în raport cu rivalul său. În timp ce Apple a acaparat piața smartphone-urilor și a tabletelor high-end, cu prețuri ridicate, produsele Microsoft au câștigat o adopție pe scară largă ca o alternativă mai accesibilă și mai accesibilă.

Cum notează scriitorul nostru Jonas Elmerraji în prognoza sa de acțiuni pentru companie, „nu este nimic subtil în ceea ce privește raliul non-stop de care s-au bucurat acțiunile Microsoft în acest an. De fapt, pentru o mare parte din 2019, acțiunea prețurilor a fost cât se poate de directă: Microsoft a mărșăluit mai sus într-un canal de trend ascendent bine definit, care a oferit oportunități clare de cumpărare la fiecare testare a suportului.”

.