Dezvoltări și schimbări în cadrul Curții

Judecătorul Herlihy, în special, a pus în aplicare o serie de programe inovatoare și a stabilit proceduri mai profesioniste. Una dintre primele sale mișcări a fost desființarea scaunelor segregate în sala de judecată. Deși Daniel O. Hastings a declarat în cartea sa Delaware Politics că segregarea luase sfârșit în Curtea Municipală atunci când el era judecător, judecătorul Herlihy a constatat că scaunele segregate erau în vigoare în 1946. Un ofițer de poliție stătea la intrarea în sala de judecată îndrumând publicul într-o parte sau alta în funcție de rasa lor. Judecătorul Herlihy a pus capăt acestei practici.

Alte proceduri au fost inițiate sau formalizate, cum ar fi informarea inculpaților cu privire la drepturile lor, insistența asupra respectării regulilor privind probele și obținerea de avocați voluntari pentru persoanele indigente acuzate de infracțiuni grave, cu mult înainte de hotărârea Curții Supreme a Statelor Unite în cazul Gideon v. Wainwright, 372 U.S. 335 (1963).

Au fost, de asemenea, înființate o Curte pentru locuințe și o Curte de trafic. În cooperare cu Consiliul pentru Siguranță din Delaware și cu Departamentul de Poliție din Wilmington, Tribunalul Municipal a dezvoltat o Școală de Trafic pentru infractorii rutieri, care a inspirat premii din partea Consiliului Național pentru Siguranță.

Au fost explorate alternative de condamnare. Tribunalul Municipal a înființat un sistem de probațiune; au început trimiterile pentru tratamentul infractorilor bolnavi mintal și alcoolici. Tribunalul municipal a luat parte, alături de celelalte instanțe din New Castle County, la Delaware Trial Bail Project, un proiect demonstrativ de cauțiune în cadrul căruia anumiți infractori primari puteau fi eliberați pe propria răspundere. Ulterior, această procedură a devenit lege de stat.

Ca și alte instanțe, Tribunalul Municipal a trebuit să se confrunte cu probleme din cauza supraaglomerării spațiilor. Începând cu 1883, sesiunile noii Curți Municipale au avut loc în City Hall, clădirea cunoscută acum sub numele de Old Town hall, situată pe Market Street între străzile a cincea și a șasea. Clădirea găzduia, de asemenea, birourile primarului, ale secretarului consiliului municipal și ale departamentului de poliție, precum și închisoarea orașului. Era nevoie de o nouă primărie pentru a găzdui birourile și serviciile împrăștiate ale orașului. Deoarece clădirea comitatului, situată în ceea ce este acum Rodney Square, era supraaglomerată, a fost propusă construirea unei clădiri comune a orașului și a comitatului. Atât Consiliul Municipal, cât și Tribunalul Levy au fost de acord cu acest plan și fiecare a obținut de la Adunarea Generală permisiunea de a ridica clădirea și de a împrumuta banii necesari pentru a o construi, 600.000 de dolari pentru Tribunalul Levy și 900.000 de dolari pentru Consiliul Municipal. Rezultatul a fost „Clădirea Publică”, așa cum a devenit cunoscută, situată pe King Street între străzile 10 și 11.

De la început, spațiul atribuit Tribunalului Municipal în Clădirea Publică a fost incomod. Publicul nu putea intra în sala de judecată dinspre King Street, ci trebuia să urce scările până la etajul al treilea de la intrarea din French Street. Deținuții aduși din celulele de mai jos erau înghesuiți într-o cameră mică de detenție. Avocații apărării aveau puțin spațiu pentru a-și intervieva clienții. Spațiul alocat personalului de birou era înghesuit, iar personalul era handicapat și mai mult de persoanele care treceau în mod regulat în drumul lor spre sala de judecată. Din când în când, Municipal Court folosea City Council Chambers pe post de sală de judecată, în funcție de necesități, organizând uneori două ședințe de judecată simultan.

În anii 1970, facilitățile instanței au fost schimbate drastic. Două săli de judecată au fost proiectate și construite în clădirea publică. Ulterior, au fost făcute alte reproiectări în Curte atunci când a fost reconstruit Palatul de Justiție Daniel L. Herrmann.

O perioadă deosebit de solicitantă din istoria Curții Municipale a început cu tulburările și revoltele civile din 1967 și 1968. Guvernatorul a declarat stare de urgență, ceea ce a pus în funcțiune legislația de urgență, în temeiul căreia Curtea a înregistrat o creștere dramatică a numărului de arestări.

Sesiunile Curții au durat până târziu în noapte în primele săptămâni ale fiecărui episod de revolte. Avocații au venit voluntar la Curte pentru a asista biroul apărătorului public și pentru a depune jurământul în calitate de procurori suplimentari. În perioada de apogeu a tulburărilor, doi judecători de la Curtea Superioară au asistat Tribunalul Municipal. Membri ai biroului apărătorului public sau ofițeri ai proiectului de eliberare pe cauțiune au intervievat fiecare persoană adusă în fața Curții. Agenții private, membri ai Consiliului Bisericilor, ai Conferinței creștinilor și evreilor din Delaware și alți voluntari autorizați au fost la fața locului, dând telefoane familiilor inculpaților, aranjând eliberarea pe cauțiune și ducând acasă persoanele eliberate. Au avut loc audieri speciale privind modificările cauțiunii.

Cu ajutorul altor judecători și voluntari din comunitate, Tribunalul Municipal s-a ridicat la înălțimea situației și a făcut față provocării.

Din 1972 și până la fuziunea cu Court of Common Pleas în 1998, Tribunalul Municipal a dezvoltat proceduri care au îmbunătățit funcționarea sistemului judiciar. A fost dezvoltat un sistem de numerotare a cauzelor bazat pe an, lună și numărul special al cauzei. Acest sistem de numerotare a fost ulterior adoptat în tot statul. Instanța a elaborat un formular de cauțiune, care detalia toate obligațiile inculpatului și ale agentului de cauțiune, iar formularul, cu diverse îmbunătățiri, a fost adoptat pentru a fi utilizat în tot statul. Un sistem de eliberare înainte de proces a fost elaborat de Curte împreună cu Departamentul de probațiune/paralizie. Până în 1975, Curtea a fost în măsură să se asigure că orice cauțiune stabilită pentru un inculpat era rezultatul unei verificări detaliate a antecedentelor sociale și penale. Procedura a dus la reducerea cauțiunii în multe cazuri și la o mai mare acordare a cauțiunii negarantate.

Tribunalul a înființat un sistem de comisar judiciar, astfel încât orașul Wilmington să aibă un ofițer judiciar disponibil 24 de ore din 24 și în toate weekendurile. A fost dezvoltat un sistem rafinat de programare a cauzelor care a permis să aibă sesiuni judiciare separate dedicate unor tipuri specifice de cauze în cursul fiecărei săptămâni. Sistemul a permis o utilizare mai eficientă a tuturor resurselor instanței. În perioada 1970-1975, instanța a adoptat o procedură care a asigurat faptul că orice acuzație depusă la Tribunalul Municipal se baza pe Codul statului Delaware și doar acele infracțiuni care trebuiau în mod specific să fie aduse în temeiul Codului orașului Wilmington au fost acuzate astfel.

Resursele Curții au fost din nou testate și s-a constatat că sunt pe deplin suficiente atunci când Curtea s-a confruntat cu un potop de cazuri rezultate în urma arestărilor în masă în timpul grevei profesorilor din școlile publice din Wilmington și, din nou, atunci când au fost arestați în masă protestatarii care au organizat mitinguri în fața unei clinici de sănătate a femeilor din Wilmington, protestând împotriva serviciilor de avort care erau furnizate în cadrul clinicii. În ambele cazuri, instanța a reușit să audieze și să soluționeze toate cauzele fără a perturba programarea altor cauze.

În colaborare cu biroul avocatului orașului Wilmington, instanța a dezvoltat un program de soluționare a litigiilor cu cetățenii care a permis arbitrajul și soluționarea unor chestiuni penale minore, care implicau în general dispute de vecinătate, într-un mod care a permis părților implicate să nu se trezească cu un dosar de condamnare penală.

Istoria Curții Municipale s-a încheiat cu o ceremonie de închidere adecvată la 30 aprilie 1998, când a avut loc ultima sesiune înainte ca instanța să fuzioneze cu Court of Common Pleas for the State of Delaware la 1 mai 1998.

.