Soarele strălucitor al amiezii bătea pe zidurile de piatră ale bisericii Sfântul Gheorghe din Palos, Spania. Înăuntru, în liniștea răcoroasă, stătea îngenuncheat Cristóbal Colón, căpitanul general a trei nave mici ancorate în golful orașului de mai jos. Alături de Colón, mărturisindu-se și ascultând slujba, se aflau aproximativ nouăzeci de piloți, marinari și oficiali numiți de coroană. Mai târziu în acea zi aveau să vâslească spre navele lor, Colón luându-și locul pe Santa María, o navă amiral lentă, dar robustă, nu mai lungă decât cinci canoe.

În dimineața următoare, vineri, 3 august 1492, în zori, Santa María și caravelele care o însoțeau au prins fluxul de reflux și au plutit în derivă spre golf. Pânzele lor au început să se umple, iar crucile inscripționate cu îndrăzneală pe ele au prins lumină. Misiunea lor – ideea sălbatică a căpitanului lor străin – era să navigheze spre vest, departe de toate reperele vizibile. Aveau să lase în urmă Spania și Portugalia, „capătul lumii”, și să se îndrepte direct în Mare Oceanum, Marea Oceanului.

În acel Ocean al Întunericului, se temeau unii, apa fierbea și monștrii marini înghițeau marinarii atât de nebuni încât să navigheze acolo. Dincolo – dacă au trăit să o vadă – se afla legendara insulă Cipangu. Acolo, în țara Marelui Khan, casele erau acoperite cu aur, iar străzile pavate cu marmură. Și aceasta era doar una dintre cele 7.448 de insule despre care Marco Polo a spus că se află în Marea Chinei. Dar chiar dacă ar fi ajuns în Indii, cum s-ar fi întors, din moment ce curenții și vânturile păreau să meargă toate într-o singură direcție?

De ce să accepte călătoria riscantă?

Comandorul Cristoforo Colombo (așa cum era cunoscut în orașul său natal, Genova, Italia) era mai înalt decât majoritatea bărbaților; atât de înalt, de fapt, încât nu putea sta în cabina sa de pe Santa María. Avea părul „foarte roșcat” …

Ai ajuns la sfârșitul acestui articol Previzualizare

Pentru a continua să citești, abonează-te acum. Abonații au acces digital complet.

Ești deja abonat la CT? Conectați-vă pentru acces digital complet.