Cu puțin timp înainte de Crăciun, cu vânzările de hoverboard-uri în creștere ca gadget must-have al anului 2015, Shane Chen a zburat în China pentru a-și înfrunta torționarii.

Chen este cel care a dezvoltat și a brevetat designul hoverboard-ului în laboratorul său de pe coasta de vest a SUA în urmă cu patru ani. Cu cele două roți ale sale, „hoverboard-ul” nu se ridică la înălțimea promisiunii omonimului său din „Înapoi în viitor” – dar acest lucru nu i-a afectat popularitatea.

Sute de mii de hoverboard-uri au zburat de pe rafturi; celebrități au postat videoclipuri în care se plimbă – și cad – de pe ele. Chiar și un preot filipinez a intrat în acțiune – și a fost suspendat imediat pentru că s-a urcat pe unul în timpul slujbei din ajunul Crăciunului…

Cineva făcea mulți bani, dar nu era Chen. El și-a comercializat proiectul sub numele de marcă Hovertrax, care se vindea cu aproximativ 1.000 de dolari. Imitațiile ieftine, realizate în fabrici chinezești, au inundat piața la aproximativ un sfert din cost.

„Am făcut poate doar câteva mii”, a spus Chen. „Am primit un raport conform căruia există peste 11.000 de fabrici care le fac în China. Au făcut mai mult de un milion.”

În decembrie, Chen a mers în China pentru a se convinge singur. „Am vizitat câteva dintre fabricile de imitații. Ei chiar mi-au mulțumit pentru că am avut imaginația de a o inventa. Ei înțeleg că mi-au încălcat brevetul, dar știu că nu pot face nimic”, a spus el.

Așa că nu s-a îmbogățit de pe urma invenției sale? „Nu, nu”, a suspinat el. „Dacă te uiți la istorie, inventatorii sunt de obicei săraci. Alți oameni fac bani. În momentul în care am făcut Hovertrax-ul, eram oarecum obișnuit cu asta, pentru că există aproximativ șase dintre invențiile mele care au fost copiate în ultimii 10 ani.”

Birourile companiei sale, Inventist, din micul oraș Camas, Washington, sunt pline de carcasele invențiilor eșuate care demonstrează gustul lui Chen de a încerca să pună oamenii în mișcare. Printre acestea se numără prototipuri pentru diverse tipuri de ambarcațiuni nautice, biciclete cu membre ciudate sudate, un grup de scutere canibalizate și un dispozitiv care seamănă cu un mic tanc din primul război mondial.

„Este conceput pentru a trage schiorii în sus. Aceștia îl bagă într-un rucsac când coboară cu schiurile. Funcționează, dar nu am fost niciodată mulțumit de el, așa că nu l-am scos niciodată pe piață”, a spus el.

„Inventez constant lucruri. De obicei, sunt cinci sau șase lucruri diferite la care lucrez. Cele mai multe dintre ele eșuează, dar devin mai bun. Într-o perioadă anterioară, unul din o sută funcționa. Acum, poate unul din cinci sau zece.”

Printre cele care au dat roade se numără un hidroplanoid cu propulsie umană, AquaSkipper, care a făcut suficient pentru a finanța alte proiecte. De asemenea, a făcut bani de pe urma unui scuter numit Powerwing și a primei sale invenții comercializate, un dispozitiv de exerciții fizice, Bodytoner. Dar nu a existat nimic asemănător cu hoverboard-ul – și era cât pe ce să nu existe.

Acesta își are rădăcinile în invenția de care Chen este mult mai mândru și pe care o folosește zi de zi – o singură roată motorizată cu plăci pentru picioare de o parte și de alta, Solowheel. Călărețul stă în picioare fără nimic de care să se țină sau pe care să se așeze – ceea ce s-ar putea obține dacă o monocicletă s-ar împerechea cu un Segway. La 10 mile pe oră, merge de două ori mai repede decât un hoverboard și este mai practic pentru a se deplasa pe străzi datorită roții sale mai mari prevăzute cu o anvelopă de tip bicicletă.

Problema, a spus Chen, este că oamenii aruncă o privire și nu-și pot imagina cum rămân pe ea. La un moment dat, fiica sa făcea o demonstrație la o expoziție comercială când a pus câte una pe fiecare picior. „Apoi a putut să se învârtă, să stea nemișcată, să meargă înapoi”, a spus el. Ideea pentru hoverboard s-a născut. A luat cele două roți și le-a unit cu o placă. Designul a fost modificat prin diferite prototipuri, micșorând roțile și mutându-le în placă.

Interesul a fost redus la început. „Ne plimbam cu ea și nimănui nu-i păsa”, a spus el. A îmbunătățit designul și l-a dus la alte expoziții comerciale, dar abia anul trecut hoverboard-ul a luat avânt. „Trebuie să existe suficient de mult timp pentru ca toată lumea să vrea unul. Am văzut o poveste că atunci când Thomas Edison a inventat becul nimeni nu l-a vrut. Îi spuneau că flacăra din lampă era mai bună. Puteți vedea care este problema”, a spus el.

Chen nu era nici el atât de entuziast. El considera în continuare că roata Solowheel era cea mai bună invenție. „Hovertrax pentru mine este doar o jucărie. O jucărie pentru copii, pentru adulți. Este o distracție. Dar nu o poți folosi pentru transport. Nu este practic”, a spus el.

Dar odată ce interesul a pus stăpânire pe el, a pierdut controlul. „Când ai un produs care se vinde puțin, poți opri cu ușurință imitațiile. Când produsul devine prea valoros, nu mai ai ce să faci”, a spus el. „Este ca un tsunami. Legal sau ilegal, ei o vor face pur și simplu. Este ca și drogurile, marijuana.”

Cu toate acestea, pe Chen îl enervează faptul că marile supermarketuri și marile magazine facilitează falsificatorii prin comercializarea de contrafaceri. „Este foarte descurajant. Sistemul de brevete nu funcționează dacă ceva este popular. Cu ceva precum Hovertrax, brevetul este aproape inutil.”

Chen recunoaște că problema este prețul. El a scos pe piață o versiune mai ieftină care costă aproape jumătate din costul originalului, dar a spus că nu se poate merge decât până la un anumit punct. Contrafacerile economisesc costurile de producție cu motoare mai slabe și baterii de slabă calitate, dar acest lucru le lasă neputincioase și instabile, ceea ce face ca riderii să fie mai predispuși la căzături. De asemenea, sunt mai susceptibile de a lua foc, motiv pentru care unele companii aeriene le-au interzis. „Le explicăm consumatorilor, aceasta trebuie să fie construită în siguranță. Nu poate fi atât de ieftin. Lor nu le pasă. O vor și o vor ieftină”, a spus el.

Toate acestea sunt cu atât mai frustrante cu cât Chen a părăsit China în urmă cu aproape trei decenii pentru a scăpa de un sistem pe care îl considera prea restrictiv înainte de liberul-schimb. El a lucrat timp de mulți ani la un post în guvernul chinez, proiectând instrumente științifice, dar a vrut să își înființeze propria companie și a decis că SUA este locul potrivit pentru a face acest lucru. S-a mutat în 1986, a înființat o afacere de proiectare de instrumente științifice, dar a vândut-o în urmă cu cinci ani pentru a se apuca de ceea ce îl interesa cu adevărat: să inventeze lucruri.

Chen nu a renunțat la Hovertrax. Dar ceea ce îl interesează este următorul lucru mare. El ține în mână o mizerie de plastic care pare să fie o mașină de spălat salată. Se dovedește a fi un jet de apă alimentat cu baterii pentru un hidrofoil pentru o singură persoană. „Zbori de-a lungul apei cu foarte puțină rezistență. Folosești foarte puțină energie. Cred că acest lucru va înlocui jet ski-ul. Jet ski-ul este zgomotos și periculos. Acesta este foarte silențios”, a spus el. Dar roțile sunt cele care îl entuziasmează cu adevărat.

„Aceasta este cea mai bună dintre toate invențiile mele”, a spus el, împingând în față o cutie marcată Lunicycle. Este o altă roată simplă, dar cu pedale. Un monociclu fără prăjină sau șa”. Se pedalează în picioare. Monociclul este foarte greu de învățat. Durează aproximativ șase luni. Oamenii pot învăța asta într-o jumătate de oră. Abia am început să le vindem. Nu știm cum să-l comercializăm, cum să le spunem oamenilor, pentru că oamenii cred că este un monociclu”, a spus el, părând cu adevărat nedumerit de această confuzie.

{{{#ticker}}

{{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}}

{{/paragrafe}}{{{highlightedText}}

{{#cta}}{{text}}{{/cta}}

Amintiți-mi în luna mai

Vom ține legătura pentru a vă reaminti să contribuiți. Așteptați un mesaj în căsuța dvs. poștală în mai 2021. Dacă aveți întrebări legate de contribuție, vă rugăm să ne contactați.

• Share on Facebook

.

• Share on Twitter
• Share via Email
• Share on LinkedIn
• Share on Pinterest
• Share on WhatsApp
• Share on Messenger

.