Cheryl Strayed: Nu este nimic greșit în a dori să te simți dorit de oameni care nu sunt partenerul tău, Atenție. Este o dorință destul de comună în rândul oamenilor care se află în relații monogame, chiar și în cele fericite. Dar sentimentul meu despre enigma ta este că este mai complicat decât atât. Nu ești îngrijorată pentru că te simți încântată când un bărbat te găsește atrăgătoare; ești îngrijorată pentru că te face să te simți validată și știi că o astfel de validare este falsă, trecătoare și, după cum observi, legată de „privirea masculină” care este peste tot în cultura noastră. Aș fi putut să scriu aceeași scrisoare când aveam 24 de ani. Nu este nici măcar puțin surprinzător faptul că te confrunți cu contradicțiile dintre valorile feministe pe care le simți cu adevărat și dorința ta profundă de a fi „fata de vis a oricărui bărbat”. Într-o cultură care acordă fetelor și femeilor validare și putere bazate în primul rând pe atracția lor sexuală pentru bărbați, este aproape imposibil să nu-ți dorești asta. Se numește sexism internalizat – atunci când tu și eu și toți cei pe care îi cunoaștem punem în practică în mod inconștient ideologii sexiste pe care le respingem în mod conștient. Tulburarea ta nu este pentru mine o dovadă că ești superficială sau că ești lipsită. În schimb, este un semn că ești pregătită să începi să examinezi cu onestitate modurile în care viața ta erotică a fost informată de cultură.

SA: Ceea ce spune Cheryl – și o susțin – este că vedem în scrisoarea ta o persoană care se confruntă cu curaj cu îndoctrinarea ei. Asta nu înseamnă că nu poți avea plăcere în atenția masculină. Și nici nu înseamnă că ești o prietenă rea. Înseamnă doar că te străduiești să deprinzi o lecție străveche și omniprezentă: că singura cale a unei femei către valoarea de sine este prin intermediul privirii masculine. S-ar putea să te ajute să citești cărți care interoghează această paradigmă („Feminismul este pentru toată lumea”, de Bell Hooks, „Mistica feminină”, de Betty Friedan, „Al doilea sex”, de Simone de Beauvoir) și să-ți muți atenția de la bărbați și să te îndrepți spre întrebarea legată de propriile tale dorințe. „O consecință a iubirii de sine feminine este că femeia crește convinsă de valoarea socială”, scrie Naomi Wolf în „The Beauty Myth”. „Dacă lumea ar fi și a noastră… am cere mai multă iubire, mai mult sex, mai mulți bani, mai mult angajament față de copii, mai multă mâncare, mai multă grijă. Aceste cereri sexuale, emoționale și fizice ar începe să se extindă și la cereri sociale: plata pentru îngrijirea bătrânilor, concediu parental, îngrijirea copiilor etc. Forța dorinței feminine ar fi atât de mare încât societatea ar trebui să se gândească cu adevărat la ceea ce vor femeile, în pat și în lume.” Sunteți o parte a acestei lupte mai mari, Atenție! Ea vă implică. Dacă vrei să ieși din roata hamsterului, va trebui să fii blândă cu tine însăți și răbdătoare, dar și perseverentă. Patriarhatul nu va muri de unul singur. Trebuie să fie ucis, câte o feministă pe rând.

CS: Așadar, cum neutralizezi aceste dorințe pe care le ai de validare prin intermediul dorinței sexuale masculine? În primul rând, prin recunoașterea faptului că nu se va întâmpla într-o zi. Schimbarea este întotdeauna un proces, dar acest lucru este valabil mai ales atunci când desfacem idei în care am fost îmbibate toată viața noastră. Tu întrebi cum să „blochezi așteptările societale față de femei”, dar eu îți sugerez să faci opusul, Atenție. Nu există o modalitate mai bună de a demantela noțiunile sexiste pe care le-am internalizat fără să știm decât explorându-le. Doar atunci le vei vedea pentru poveștile false care sunt – și vei putea să le înlocuiești cu altele noi, adevărate. Întreprindeți o călătorie de autodescoperire. Citiți cărți feministe, discutați-vă sentimentele cu prietenii sau cu un terapeut, țineți un jurnal despre valorile pe care le-ați absorbit în legătură cu genul, frumusețea, succesul, stima de sine și dragostea. Practicați conștientizarea, întrerupându-vă în mod conștient gândurile atunci când vă surprindeți că aveți dorințe de tipul de validare din partea bărbaților pe care nu le doriți cu adevărat și înlocuiți-le cu gânduri despre persoana care doriți să fiți. Cu cât o veți face mai mult, cu atât mai mult veți deveni. Nu fata închipuită care este visul altcuiva, ci femeia reală pe care ai visat-o cu îndrăzneală în existență.