„Avea o stare de spirit pozitivă și se simțea bine, și abia aștepta să cânte din nou. Apoi, brusc, s-a înrăutățit brusc și a pierdut bătălia.”

În luna ianuarie a acestui an, el a anunțat că diagnosticul său de cancer a fost terminal, dar a promis că va continua să „cânte rock.”

El a cântat recent în Maui, la festivalul său anual Willie K & Friends 2020 Bluesfest, pe 4 ianuarie 2020. În același loc, cu un an mai devreme, pe 5 ianuarie 2019, s-a prăbușit în timp ce se afla pe scenă în timpul spectacolului și a atribuit incidentul, la momentul respectiv, deshidratării.

În octombrie 2019 a lansat un nou cd, Tropical Plantation Blues. El a apărut, de asemenea, la mai multe spectacole recente la Mulligans on the Blue din Wailea pe Maui și la alte evenimente private din jurul insulelor.

Primarul Michael Victorino și-a extins rugăciunile și condoleanțele la ʻohana lui Willie K, spunând: „Willie a rămas pozitiv în timp ce a luptat cu curaj împotriva cancerului timp de doi ani, alegând în continuare să cânte și să distreze fanii chiar și în timp ce era bolnav. A fost generos cu timpul său și cu talentul său imens care a cuprins stiluri muzicale de la hawaiian la rock, la blues și operă. Joycelyn și cu mine transmitem rugăciunile și profunda noastră compasiune familiei, prietenilor și nenumăraților fani și admiratori ai lui Willie. Plângem o mare pierdere pentru comunitatea noastră. Ne va lipsi cu adevărat, dar nu va fi uitat niciodată.”

Guvernatorul David Ige a declarat: „Willie K a fost un talent unic a cărui voce imensă a variat fără efort de la muzica hawaiiană și blues la operă – toate într-un singur spectacol. Recunoscute la nivel local și național, cântecele sale ne-au atins inimile. Dawn și cu mine transmitem cele mai profunde condoleanțe familiei și prietenilor săi.”

Senatorul american Brian Schatz a emis o declarație în care a spus: „Odihnește-te în aloha, Willie K. Transmit cele mai profunde condoleanțe și aloha pentru ohana lui. Cu vocea sa, el a făcut o punte între blues și hawaiian, între local și mainstream, între muzică și cultură. Willie K a deschis o cale care a redefinit muzica în Hawaii și a ajutat alți artiști locali să aibă succes. Ne vom aminti mult timp de spiritul său energic, de pasiunea sa și de muzica pe care a împărtășit-o cu Hawai’i și cu întreaga lume. Deși ne va lipsi foarte mult, muzica sa va continua să trăiască.”

Senatorul american Mazie Hirono a declarat: „Willie K. nu a fost doar un artist unic cu o gamă diversă – l-am considerat, de asemenea, un prieten. Ori de câte ori ne întâlneam, îmi cânta aria mea preferată – Nessun Dorma – care nu este un cântec care se regăsește pe lista de seturi a multor artiști. Nu este singura arie pe care a interpretat-o, deoarece oamenii își vor aminti și interpretările sale de Ave Maria. Talentul lui Willie i-a permis să se extindă dincolo de Hawaiʻi în locații naționale și internaționale, dar cred că se poate spune că se simțea cel mai bine să cânte acasă, în Hawaiʻi. Două dintre cele mai memorabile spectacole ale sale, pentru mine, au fost un spectacol la apus de soare pe care l-a susținut la o reședință privată din Maui și spectacolul său uimitor din Washington, D.C. cu Amy Hānaialiʻi la Hawaiʻi on the Hill în 2015. La ambele, conexiunea sa cu mulțimea a fost evidentă, iar această conexiune a dus la spectacole extraordinare. Îmi va fi dor de Willie, de exuberanța și de talentul său. Mă alătur tuturor celor din Hawaiʻi pentru a transmite cele mai profunde condoleanțe familiei lui Willie. Aloha, prietenul meu.”

Primarul din Honolulu, Kirk Caldwell, a transmis, de asemenea, condoleanțe, spunând: „Cu toții l-am cunoscut și l-am iubit pe geniul muzical care este Willie K”, a declarat primarul Caldwell. „Ceea ce a dezvăluit în ultimii săi ani a fost curajul pur și rezistența de care este nevoie pentru a cânta în timp ce este grav bolnav. Anul trecut, Honolulu a găzduit Conferința primarilor din SUA, iar noi l-am rugat pe Willie să cânte pentru un public din care făceau parte primari din întreaga lume. Aceștia l-au îndrăgit și cred că, de asemenea, au ajuns să înțeleagă talentul și magia artiștilor din Hawaii prin interpretarea lui Willie. Era evident că era obosit, dar a continuat pentru un hana hou. Honolulu deplânge pierderea unui mare om, un fiu al Hawaiʻi, dar ne simțim, de asemenea, privilegiați că i-am cunoscut harul.”

Willie K a câștigat mai multe premii Nā Hōkū Hanohano, cel mai recent în 2012 pentru Albumul rock al anului pentru „Warehouse Blues”. El a fost, de asemenea, nominalizat pentru un premiu Grammy. Este cunoscut pentru că a interpretat mai multe stiluri de muzică, de la muzică hawaiiană la rock, de la blues la operă.

O celebrare a vieții va fi anunțată la o dată ulterioară.

https://www.facebook.com/OfficialWillieK/photos/a.379137952918/10157221520187919