Sir William Petty, 1623-1687.

Mercantilist englez, fondator al „aritmeticii politice”

William Petty, „cel mai rațional om din Anglia”, cum l-a numit Samuel Pepys, sau un „aventurier frivol, hapsân și lipsit de principii”, cum a preferat Karl Marx (1859), s-a născut fiul unui țesător în Romsey, Hampshire. Educația timpurie a lui Petty a fost destul de ștearsă, până când a fugit de acasă și s-a angajat ca băiat de cabină pe o navă comercială la vârsta de 13 ani. Petty și-a rupt piciorul la bordul vasului chiar în anul următor și, conform obiceiului din acea vreme, a fost abandonat pe coasta Normandiei. Băiatul rănit a fost preluat de clerici iezuiți francezi care, impresionați de inteligența sa, l-au admis în colegiul lor din Caen, plătind ei înșiși pentru întreținerea sa. Cea mai bună parte a educației lui Petty, în special în domeniul matematicii, a fost dobândită aici.

William Petty s-a întors în cele din urmă în Anglia unde, după ce a lucrat pentru o scurtă perioadă de timp la întocmirea de hărți maritime, s-a înrolat pentru un stagiu în Marina Regală în 1640. În 1643, în timp ce războiul civil dintre rege și Parlament făcea ravagii, Petty s-a alăturat valului de refugiați englezi în Țările de Jos și apoi în Franța. Aceasta a fost probabil cea mai fermecătoare perioadă din viața lui Petty. El a urmărit o varietate de eforturi, lucrând pentru un optician în Amsterdam, studiind anatomia la Leyden și întâlnindu-se cu alte personalități exilate. Cel mai notabil a fost șederea lui Petty la Paris ca secretar particular al lui Thomas Hobbes, prin intermediul căruia Petty a făcut cunoștință cu mediul intelectual în plină efervescență al capitalei franceze, mai ales cu cercul abatelui Mersenne. În timpul acestui sejur, Petty a absorbit noutățile metodei științifice și ale empirismului, pe care în curând le va transpune el însuși în economie.

În 1646, Petty s-a întors în Anglia pentru a pune ordine în afacerile răposatului său tată. După o încercare eșuată de a-și vinde invenția unui instrument de scriere dublă, Petty a gravitat în jurul Oxfordului și și-a continuat studiile de medicină. Resuscitarea cadavrului unei tinere spânzurate pentru crimă l-a transformat într-un fel de celebritate locală. Până în 1650, Petty a devenit doctor în medicină, profesor de anatomie, membru și vicecancelar al Brasenose College,Oxford. La acest portofoliu, el a adăugat în curând (cu ajutorul prietenului său mercerist John Graunt) catedra de muzică de la Colegiul Gresham din Londra (fondat de Thomas Gresham în 1597). La Gresham, Petty a intrat în contact cu un grup de discuții format din tineri oameni de știință noi, în special John Wilkins, Robert Boyle, Christopher Wren, John Wallis, Robert Hooke și alții, care se numeau în glumă „Colegiul invizibil”.

În 1652, Petty și-a luat concediu de la Oxford și a călătorit ca medic-general în armata lui Cromwell în Irlanda. Actul punitiv de colonizare din 1652 a confiscat pământurile tuturor combatanților irlandezi și a alungat o mare parte din populația rămasă în provincia Connaught, lăsând cea mai mare parte a Irlandei deschisă colonizării englezești. Cromwell intenționa să folosească pământurile irlandeze pentru a-i recompensa pe veteranii armatei parlamentare în loc de salarii în numerar, dar și pentru a rezolva conturile cu creditorii parlamentari și pentru a strânge bani din vânzarea către o mare varietate de „aventurieri” coloniști anglo-scoțieni.

În acest scop, a fost necesar un studiu cuprinzător al valorilor proprietăților confiscate. Unul era deja în curs de desfășurare, condus de către inspectorul general Benjamin Worsley. Dar, folosind mijloacele lente și minuțioase, sondajul lui Worsley va dura probabil 13 ani pentru a fi finalizat. Petty, bazându-se pe experiența sa practică în domeniul hărților nautice, a criticat în mod deschis metodele lui Worsley și a propus că el ar putea face acest lucru mai bine și mai repede. În cele din urmă, în decembrie 1654, după destule politicianisme, tânărul medic a primit contractul de a efectua el însuși topografia terenurilor armatei. Folosindu-se de mii de soldați șomeri, mai degrabă decât de o mână de topografi calificați, și fixând rezultatele de către un stabiliment central de cartografi adunat la Dublin, Petty a finalizat sarcina de topografie a jumătate din Irlanda – faimosul „Down Survey” – într-un timp uimitor de rapid de 13 luni. Sondajul „Down Survey” al lui Petty avea să continue să servească drept referință juridică pentru disputele funciare din Irlanda până în secolul al XIX-lea.

Petty a făcut o avere în acest proces. Fiul bietului țesător avea să ajungă să dețină în cele din urmă vaste terenuri proprii în toată Irlanda – potrivit lui Aubrey, aproximativ 50.000 de acri, o mare parte din ele în jurul Kenmare, comitatul Kerry, producând un venit anual de 7.000 – 8.000 de lire sterline. Această bogăție princiară a fost obținută parțial ca o recompensă pentru eforturile sale în alcătuirea studiului. Restul a dobândit-o în timp ce, ulterior, a făcut parte din comisia de distribuire a parcelelor de pământ între veterani. Acest peron a deschis mari căi de îmbogățire privată pentru el și pentru acoliții săi. Petty a încheiat numeroase înțelegeri personale cu soldații care preferau să fie cumpărați decât să aștepte să intre în posesia terenurilor lor (și cine cunoștea mai bine decât Petty însuși adevărata valoare a acestor parcele de teren?).

Petty a fost subiectul unor acuzații vicioase de corupție, fraudă și abuz în reglementarea terenurilor armatei irlandeze. O bună parte a fost, fără îndoială, adevărată. Dar o mare parte a fost determinată și de rivalitatea politică dintre Henry Cromwell (fiul Lordului Protector și tovarășul apropiat al lui Petty) și ambițiosul Lord Adjunct al Irlandei, Charles Fleetwood (a cărui bază era în tabăra republicană mai radicală din armată). Petty a fost astfel un paratrăsnet natural al criticilor din partea unui partid militar suspicios față de pretențiile de mărire ale clanului Cromwellian.

Acuzațiile au atins un crescendo în 1658, după moartea puternicului Oliver Cromwell. Ascensiunea controversată a fiului său, Richard Cromwell, a reanimat republicanismul adormit al armatei. Când Petty se afla într-o misiune la Londra, ofițerii armatei din Irlanda l-au forțat pe slăbitul Henry Cromwell să deschidă cu reticență o anchetă asupra afacerilor lui Petty. Dar Petty l-a convins pe Cromwell să împacheteze comisia cu prietenii săi, iar ofițerii armatei nu au reușit să impună o condamnare. Între timp, Petty însuși a candidat cu succes la alegerile parlamentare pentru colegiul West Looe și s-a mutat înapoi în Anglia. Dar intrarea sa în Parlament a fost întâmpinată de o reînnoire a acuzațiilor, de data aceasta proferate de un predicator al armatei, Sir Jerome Sanchey, în plenul Camerei Comunelor. Dar înainte ca acest lucru să fie rezolvat, parlamentul a fost dizolvat în haosul politic care învăluia rapid Anglia. Pentru a-și reabilita numele, Petty s-a simțit obligat să pună în fața publicului detaliile acestei controverse în scris (1659, 1660).

În 1660, revolta armatei s-a prăbușit și Commonwealth-ul a făcut loc restaurării monarhiei Stuart sub Carol al II-lea. Atât Henry Cromwell, cât și Petty, care erau de mult timp în dezacord cu armata, au adus servicii critice regaliștilor în aceste zile amețitoare. Noul rege Carol al II-lea a fost recunoscător și i-a permis lui Cromwell să se retragă cu grație și i-a permis lui Petty să intre la curtea sa. Petty a câștigat rapid încrederea regelui Stuart, care i-a acordat un titlu de cavaler fiului țesătorului în 1661. De asemenea, i s-au oferit titluri de pair, dar Petty le-a refuzat, considerându-le încercări de a se eschiva de la petițiile sale de a obține o funcție guvernamentală reală cu influență politică – „mai degrabă un farthing de cupru cu valoare intrinsecă decât o jumătate de coroană de aramă, oricât de strălucitor ar fi ștampilat sau aurit”, a murmurat el.

Ideile – politice și de altă natură – era ceva cu care Petty deborda în acest moment. Împărțindu-și timpul între Oxford și Londra, Petty și-a reluat participarea la „Colegiul invizibil” al lui Boyle, Wren, Wilkins et al. care, în 1662, avea aprobarea regelui și o cartă regală de constituire ca „Societatea Regală din Londra pentru îmbunătățirea cunoștințelor naturale”. Unul dintre cele mai interesante demersuri ale lui Petty în această perioadă a fost inventarea unui vas cu fund dublu, al cărui prototip l-a dăruit regelui Carol al II-lea (pierdut în cele din urmă pe mare) și al cărui model a fost dăruit Societății Regale.

În acest moment de apogeu, Petty a publicat primul său tratat economic, Treatise on Taxes and Contributions (1662) (publicat inițial sub anonimat, dar a cărui paternitate a fost în cele din urmă confirmată public în 1685). Conceput ca un manual de politică pentru a crește veniturile regale, acesta era plin de propuneri de reformă fiscală, politică comercială și (ceva ce îi era drag) organizarea unei agenții regale de statistică pe care, firește, Petty spera să o conducă el însuși.

Mare inovație în această lucrare a fost articularea de către Petty (unii spun că a fost prima descoperire) a conceptului de „surplus” economic și a teoriei muncii a valorii. Petty a venit cu este în procesul de a se confrunta cu „natura misterioasă” a chiriilor funciare. Cu un secol înaintea fiziocraților, Petty a evitat să caracterizeze chiria ca fiind un cost, ci mai degrabă a văzut-o ca pe o deducere din surplusul sau produsul net (pe care îl numește pur și simplu „chirie”) al producției după ce a dedus nevoile de susținere a muncii și a capitalului pentru producția din anul următor. („Eu spun că, atunci când acest om și-a subprodus sămânța din produsul recoltei sale și, de asemenea, ceea ce el însuși a mâncat și a dat altora în schimbul hainelor și al altor necesități naturale, că restul de porumb este chiria naturală și adevărată a pământului pentru acel an” (Petty, 1662 ). Astfel, Petty a stabilit primul model de reproducere clasică.

Petty bâjbâie mai departe spre o teorie a valorii prin postularea echivalenței timpului de muncă și a efortului de a produce acest surplus agricol cu cantitatea de bani (surplus) (adică argint) care poate fi produsă cu același timp de muncă și efort. („câți bani englezi valorează acest porumb sau această chirie? Răspund, atât cât banii pe care un alt om singur îi poate economisi, în același timp, în plus față de cheltuielile sale, dacă s-ar angaja în întregime pentru a-l produce și a-l face” (1662: p.43)). Așadar, dacă timpul de muncă pentru a produce un șiling de argint este egal cu timpul de muncă pentru a produce un boșorog de porumb, atunci valoarea unui boșorog este un șiling, iar valoarea unui șiling este un boșorog, „unul este prețul natural al celuilalt” (Petty, 1662: p.50).

În concluzie, valorile relative sunt determinate de timpul de muncă relativ cheltuit pentru producerea lor. Petty recunoaște că această valoare a muncii nu este exactă, că prețurile reale de piață se pot abate de la ea în mod accidental: „Spun că acesta este fundamentul egalizării și echilibrării valorilor; cu toate acestea, în suprastructurile și practicile de aici, mărturisesc că există multă varietate, și multă complexitate” (p.44).

Petty merge suficient de departe pentru a explica simpla dinamică gravitațională: dacă valorile de piață nu sunt egale cu valorile timpului de muncă, atunci producătorul mărfii subevaluate pierde timp de muncă prin schimb și va considera că este în avantajul său să își concentreze munca pe producerea bunului supraevaluat. Modificările relative ale ofertei care decurg din aceasta vor duce la creșterea prețului la prima marfă și la scăderea prețului la cea de-a doua, până când valorile de piață vor fi din nou egale cu valorile intrinseci ale timpului de muncă.

Petty se distanțează de alți scriitori din epoca mercantilistă prin faptul că vede bogăția unei națiuni ca fiind resursele reale ale țării, mai degrabă decât în aur și argint acumulate. Dar, ca și alți mercantiliști, el era preocupat de puterea statului monarhic și, în consecință, de impozitarea eficientă a bogăției reale. În lucrarea sa Verbum Sapienti (scrisă în jurul anului 1664/5, dar rămasă nepublicată până în 1691), Petty face prima sa încercare de estimare a bogăției și a veniturilor reale ale Angliei, ca urmare a preocupării sale pentru baza impozabilă.

Petty măsoară venitul național prin metoda cheltuielilor – pe care o obține prin calcularea sumei cheltuite pe persoană și înmulțirea acesteia cu numărul estimat de persoane. Petty estimează că populația este de aproximativ 6 milioane de locuitori și, din moment ce o persoană medie cheltuiește 4,5d pe zi pentru „Hrană, locuință, haine și toate celelalte lucruri necesare” (Petty, 1665 ), cheltuielile totale se ridică la 40 de milioane de lire sterline pe an. În ceea ce privește veniturile, el calculează că randamentul terenurilor se ridică la 8 milioane de lire sterline, iar cel al altor proprietăți la 7 milioane de lire sterline, ceea ce implică (rezidual) că venitul din muncă trebuie să ajungă la 25 de milioane de lire sterline dacă se dorește echivalarea veniturilor și cheltuielilor (p.108). Pe lângă lipsa nesatisfăcătoare a unor statistici independente pentru veniturile din muncă, nu i-a trecut prin cap că măsura doar cheltuielile de consum și că a trecut cu vederea importanta categorie a cheltuielilor de investiții în capital Acest lucru avea să fie corectat mai târziu de discipolii săi Gregory King și Charles Davenant.

Întorcându-se apoi la stocuri, Petty încearcă nu doar să măsoare bogăția materială a națiunii, ci și „bogăția populației”, adică valoarea monetară a populației însăși (ceea ce poate fi interpretat ca fiind valoarea monetară a capacității productive a populației). Conform calculelor lui Petty, bogăția materială a Angliei se ridică la aproximativ 250 de milioane de lire sterline, la care se adaugă „bogăția populației” la alte 417 milioane de lire sterline (adică 69 de lire sterline pe cap de locuitor). El o obține pe aceasta din urmă din raționamentul proporțional al venitului pe avere și din calculul rezidual al venitului din muncă (adică Petty stipulează 15£/250£ = 25£/(bogăția populației), deci deduce bogăția populației = 417£).

De aici Petty ajunge la concluzia că munca („oamenii considerați fără nici un fel de avere”, p.110) este subimpozitată și că povara fiscală între averi și populație ar trebui să fie repartizată 3 la 5 (conform raporturilor de venit). El continuă să calculeze că, dacă muncitorii ar munci puțin mai mult și ar mânca puțin mai puțin, și-ar putea permite să plătească impozitul pe venit necesar pentru a-și îndeplini partea lor de sarcină fiscală.

Petty a considerat fără ambiguitate că o populație numeroasă este un lucru bun („Puțini oameni, este adevărata sărăcie” (1662 )). Întrebarea politică firească este, în consecință, cum să generăm mai multă forță de muncă. Contrar dinamicii malthusiene sau utilitariste, Petty nu credea că salariile mai mari conduc la o ofertă mai mare de forță de muncă. Dimpotrivă, el vede doar efectul de înapoiere a venitului: „Este observat de către croitori și alții, care angajează un număr mare de oameni săraci, atunci când porumbul este extrem de abundent, că munca săracilor este proporțional de scumpă; și nu se găsește aproape deloc (atât de libertini sunt cei care muncesc doar pentru a mânca, sau mai degrabă pentru a bea”. (Petty, 1676 ). În consecință, salariile nu ar trebui să fie mari, ci doar atât cât să le permită muncitorilor să „trăiască, să muncească și să genereze” (Petty, 1672 ).

Deși Petty a suferit unele pierderi prin Curtea Inocenților din 1662, proprietatea sa asupra unor vaste posesiuni din Irlanda a fost în mare parte confirmată la Restaurare. Dar Curtea de Revendicări din 1666 a deschis din nou problema, iar Petty s-a simțit obligat să își întrerupă eforturile sale științifice și curtenești și să se întoarcă la Dublin pentru a-și apăra pretențiile.

Petty s-a întors la economia politică în anii 1670, după ce a fost solicitat de Edward Chamberlayne pentru a-l ajuta să adune materiale despre Irlanda pentru o nouă ediție a cărții lui Chamberlayne, The Present State of England. Eforturile lui Petty au dus la compunerea propriului său tratat, The Political Anatomy of Ireland (1672, publicat în 1691), urmat de un exercițiu similar pentru Anglia, celebrul Political Arithmetik (1676, publicat în 1690). În prefața celui din urmă își face celebra declarație în favoarea raționamentului științific în economie:

Metoda pe care o adopt pentru a face acest lucru, nu este încă foarte obișnuită; pentru că în loc să folosesc numai cuvinte comparative și superlative și argumente intelectuale, am luat cursul (ca un Exemplu al Aritmeticii Politice pe care am urmărit-o de mult timp) de a mă exprima în termeni de Număr, Greutate sau Măsură; să folosesc numai argumente de bun simț și să iau în considerare numai acele cauze care au fundamente vizibile în natură, lăsându-le pe cele care depind de mințile, opiniile, poftele și pasiunile schimbătoare ale anumitor oameni, în atenția altora: (Petty, 1676 )

Petty’s Political Arithmetik (1676) încearcă să compare veniturile și bogăția Franței, Olandei și Marii Britanii. Calculând că Franța are o populație de 13 ori mai numeroasă și un teritoriu de 80 de ori mai mare decât cel al Țărilor de Jos, dar numai de 3 ori mai mare decât venitul, Petty procedează „pentru a arăta că această diferență de îmbunătățire a bogăției și a puterii provine din situația, comerțul și politica locurilor respectiv; și în special din conveniențele pentru navigație și transportul pe apă”. (p.255). Petty trece în revistă unele dintre avantajele Țărilor de Jos față de Franța, printre care se numără geografia (în special căile navigabile), caracteristicile naționale (etica muncii, libertatea de conștiință), drepturile de proprietate (registre), sistemul bancar și politicile mercantiliste ale Republicii Olandeze.

(Petty repetă exercițiul statistic din 1665 (Petty (1676 ) calculând venitul britanic la 42 de lire sterline,16 lire sterline din chirii și profituri,26 lire sterline din venitul din muncă, bogăția materială la 320 de lire sterline și bogăția populației la 520 de lire sterline)

Petty s-a abținut de la tipărirea Aritmeticii politice. Ea a circulat în mod privat în formă de manuscris și, în 1683, a fost publicată anonim, fără consimțământul său, sub un alt titlu. Abia în 1690, după Revoluția Glorioasă și după moartea lui Petty însuși, familia sa a considerat necesar să o publice în cele din urmă împreună cu anatomia sa despre Irlanda. Reticența lui Petty s-a bazat pe consecințele cărții asupra politicii externe. Monarhii Stuart, îndemnați de mercantiliști, au adoptat o poziție ostilă activă față de agila republică comercială a Țărilor de Jos și, în acest scop, au cultivat o alianță cu Franța. Dar Petty, care nu a fost niciodată prea impresionat de bogăția comercială, a diminuat importanța concurenței olandeze cu Anglia. Franța, și vastele ei resurse reale de pământ și oameni, era cea de care Petty se temea că reprezintă adevăratul pericol. În consecință, Aritmetica sa politică duhnea de note alarmiste cu privire la „amenințarea” franceză la adresa Marii Britanii. Dar atâta timp cât regii Stuart erau aliați cu Franța (ba chiar primeau subvenții secrete de la monarhul francez), Petty a considerat că nu este înțelept să îi stânjenească (și să culeagă defavoarea curții pentru el însuși) cu un astfel de tratat galofob.

În 1685, Petty s-a retras pe pământurile sale din Irlanda și a murit doi ani mai târziu. Apud Hobbes, Petty a fost un mercantilist în politicile sale, dar se pot găsi rudimente ale teoriei muncii a valorii și astfel este adesea considerat un precursor al Școlii Clasice. El a avut o influență deosebită asupra lui Davenant și Locke.