Ca și Homer, tradițiile legendare s-au acumulat în jurul lui Hesiod, deși avem cel puțin câteva detalii biografice din referințele din propriile sale opere. Tatăl său provenea din Cyme din Aeolis, (Turcia occidentală de astăzi), dar a traversat marea pentru a se stabili într-un mic sat din Beoția, la poalele muntelui Helicon din Grecia.

În tinerețe, a lucrat ca cioban în munți, iar apoi, când tatăl său a murit, ca mic fermier care lucra pământul greu. Hesiod a pretins că a primit darul inspirației poetice de la înseși Muzele (care trăiau în mod tradițional pe Muntele Helicon) în timp ce se afla într-o zi la îngrijirea oilor. După ce a pierdut un proces în fața fratelui său Perses cu privire la împărțirea pământului tatălui său, și-a părăsit patria și s-a mutat în regiunea Naupactus din Golful Corint.

Datele lui Hesiod sunt incerte, dar principalii cercetători sunt în general de acord că a trăit în a doua jumătate a secolului al VIII-lea î.Hr. probabil la scurt timp după Homer. Se crede că operele sale majore au fost scrise în jurul anului 700 î.Hr. Diferite tradiții cu privire la moartea lui Hesiod arată că acesta a murit fie în templul lui Zeus Nemean din Locris, ucis de fiii gazdei sale din Oeneon, fie la Orchomenus, în Beoția.

Dintre numeroasele opere atribuite în antichitate lui Hesiod, trei supraviețuiesc în formă completă („Lucrări și zile”, „Teogonia” și „Scutul lui Heracles”) și multe altele în stare fragmentară. Cu toate acestea, cei mai mulți cercetători consideră în prezent „Scutul lui Heracles” și majoritatea celorlalte fragmente poetice atribuite lui Hesiod ca fiind exemple ulterioare ale tradiției poetice căreia îi aparținea Hesiod, și nu ca fiind opera lui Hesiod însuși.

Dincolo de poezia epică a lui Homer, care a scris din punctul de vedere al celor bogați și al nobilimii, „Lucrările și zilele” este scrisă din punctul de vedere al micului fermier independent, probabil în urma disputei dintre Hesiod și fratele său Perses cu privire la împărțirea pământului tatălui său. Este un poem didactic, plin de precepte morale, precum și de mituri și fabule, și în mare măsură acest lucru (mai degrabă decât meritul său literar) a făcut ca el să fie foarte apreciat de antici.

Cele 800 de versuri din „Lucrări și zile” se învârt în jurul a două adevăruri generale: munca este soarta universală a Omului, dar cel care este dispus să muncească se va descurca întotdeauna. Conține sfaturi și înțelepciune, prescriind o viață de muncă cinstită (care este înfățișată ca sursă a tuturor bunurilor) și atacând lenea, judecătorii nedrepți și practica uzurii. De asemenea, expune „Cele cinci vârste ale omului”, prima relatare existentă a vârstelor succesive ale omenirii.

„Teogonia” folosește aceeași formă epică în versuri ca și „Lucrări și zile” și, în ciuda subiectului foarte diferit, cei mai mulți cercetători cred că cele două lucrări au fost într-adevăr scrise de același om. Este, în esență, o sinteză pe scară largă a unei mari varietăți de tradiții locale grecești referitoare la zei și se referă la originile lumii și ale zeilor, începând cu Chaos și progeniturile sale, Gaia și Eros.

Divinitățile antropomorfe mai bine cunoscute, precum Zeus, ies în evidență abia în a treia generație, mult după primele puteri și Titani, când Zeus câștigă o luptă împotriva tatălui său și devine astfel rege al zeilor. Potrivit istoricului Herodot, relatarea de către Hesiod a vechilor povești a devenit, în ciuda diferitelor tradiții istorice diferite, versiunea definitivă și acceptată care îi lega pe toți grecii din antichitate.

• „Lucrări și zile”
• „Teogonia”

.