Câteva dintre cele mai încântătoare grădini sunt cele care iau naștere la întâmplare, fără un plan anume în minte. În schimb, ele sunt rezultatul unei munci asidue, a unei bune doze de încercări și erori și a unei imense răbdări.

Azalee și rododendroni înfloresc de-a lungul unei poteci cu așchii de lemn, sub un baldachin de pini înalți. (Foto: Hugh Stephens)

Când artistul din Chicago, Hugh Stephens, s-a pensionat cu ani în urmă și a achiziționat această proprietate de 25 de acri de deal într-o zonă rurală din afara orașului Fennville, Michigan, peisajul era format din garduri de tisă crescute excesiv, pete galopante de iederă otrăvitoare și pini morți și muribunzi. Având puțină experiență în grădinărit și neavând nicio idee despre ce să facă cu un spațiu atât de mare, a început pur și simplu cu câteva plante anuale și a pornit de acolo. „Pentru că am trăit în oraș cea mai mare parte a vieții mele, nu am avut un design special pentru această proprietate, așa că a rezultat un stil de grădinărit în care am învățat pe parcurs”, spune el.

Stephens a fost ajutat în eforturile sale de partenerul Jim Nulty, care s-a mutat din Indianapolis în urmă cu câțiva ani pentru a i se alătura. Un lucru a dus la altul, iar ei au început prin a îndepărta copaci pentru a crea spații însorite în care plantele să prospere și prin a curăța locurile umbroase de iederă otrăvitoare pentru a face loc unor grădini luxuriante de ferigi și hosta.

Hostasul răsare printre narcisele uzate și va umple în curând locurile ocupate de frunzele ofilite. (Foto: Hugh Stephens)

Au remodelat, de asemenea, o pantă prin mutarea rocilor mari, ceea ce a deschis oportunitatea unei grădini de roci. Un câmp din fața casei a fost transformat într-un labirint, cu poteci cosite strategic care oferă o plimbare contemplativă de 15 minute pentru vizitatori. Traseele acoperite cu mulci de lemn, mărginite de pietre și ramuri de copaci căzuți, îi ghidează pe vizitatori prin labirint.

Marcajele de grădină din beton turnat de-a lungul intersecțiilor traseelor acoperite cu mulci duc la grădinile de plante perene, anuale și bulbi amestecați. (Foto: Hugh Stephens)

În contrast cu zonele împădurite umbroase, nivelul superior al proprietății este deschis la soare din abundență. Acolo se află un mare petec de prerie nativă, o grădină de legume împrejmuită împotriva căprioarelor și trei grădini circulare de plante perene și anuale mărginite de sticle de vin îngropate pe jumătate în pământ. „În calitate de voluntar de weekend în restaurarea preriilor cu Nature Conservancy din Chicago, am devenit interesat de ierburile native, așa că unul dintre primele lucruri pe care le-am început a fost o mică prerie într-un loc însorit din spatele casei”, spune Stephens.

Peisicile native din grădina de prerie devin valuri strălucitoare de aur în toamnă. (Foto: Hugh Stephens)

Stilul de amenajare, dacă există unul, ar putea fi numit eclectic. „Nu avem nicio plantă favorită anume și, în fiecare an, ceva nou ne atrage atenția”, spune Stephens. „Într-un an sunt euforbii, în altul sunt hellebores și apoi amsonias, bonsai și orhidee. Am adăugat crini Star Gazer și Nicotiana sylvestris lângă veranda cu paravan pentru un parfum frumos seara. Nu ținem evidența cultivarelor pe care le avem, iar câinele nostru este expert în a smulge etichete de plante, așa că ne bucurăm pur și simplu de ceea ce avem aici.”

Plantele din lemn cu bănci amplasate strategic de-a lungul grădinilor oferă locuri în care vizitatorii (și câinele familiei) se pot relaxa și se pot bucura de priveliște. (Foto: Hugh Stephens)

Astăzi, proprietatea este un amestec bine orchestrat de păduri, preerie și grădini îngrijite, oferind oportunități de descoperire la fiecare pas. „Pentru că noi înșine facem toate lucrările la grădini, ar trebui să ne planificăm să le facem mai mici pe măsură ce îmbătrânim. Dar, ca toți grădinarii, avem tendința de a ne mărgini un pic mai mult în fiecare an și de a adăuga straturi în noile zone însorite create atunci când sunt îndepărtați copacii morți. Nu ne putem abține să nu ne folosim de orice spațiu nou care se prezintă”, spune Stephens.

Vezi mai multe grădini ale cititorilor aici

Grădina este deosebit de glorioasă la începutul primăverii, când narcisele și florile efemere de primăvară încep să înflorească înainte ca copacii să își dea frunzele. Rădăcina de sânge, trillium, Dutchman’s Breeches, ghimbir sălbatic, azalee, Solomon’s Seal și twinleaf abundă. Solul este perfect pentru rododendroni, iar mulți cresc până la 6 metri înălțime. (Foto: Hugh Stephens)

Hollyhocks înfloresc lângă un turn făcut în casă. (Foto: Hugh Stephens)

Un foișor acoperit oferă un loc umbros pentru cafeaua de dimineață înainte de a începe grădinăritul și un loc odihnitor pentru un binemeritat pahar de vin la sfârșitul zilei. (Foto: Hugh Stephens)