Trebuie să fie o priveliște ușor suprarealistă. Imaginați-vă că sunteți scafandru și dați peste un grup de cașaloți, care nu înoată, ci plutesc drepți și nemișcați în largul mării. Dacă veți vedea vreodată o astfel de scenă, felicitări, ați găsit cetaceele dormind. Este o întâmplare rară, dar ocazional sunt publicate imagini cu astfel de descoperiri.

Există chiar cercetători care lucrează la acest subiect pe diferite specii de mamifere marine – atât în sălbăticie, cât și în captivitate. Rezultatele ambelor abordări permit o impresie despre cum funcționează somnul în lumea balenelor.
În 2008, o echipă de oameni de știință din Scoția și Japonia a dat literalmente peste un grup de cașaloți care pluteau în derivă pe verticală, aproape de suprafața apei. Mamiferele erau atât de imersate într-o stare numită „scufundare în derivă” încât nici măcar nu au reacționat la prezența vasului care trecea. Observând balenele, cercetătorii de la bord au descoperit că acestea petrec doar 7% din zi dormind, pentru reprize de aproximativ 10 până la 15 minute de fiecare dată.

Pe jumătate treji, dar dormind

Un somn atât de modest face din capete de balenă spermatozoizii specia cu cea mai mică nevoie de somn de pe planetă, detronând girafele care petrec aproximativ 8% din zi în somn. Oamenii probabil că nu ar fi capabili să trăiască astfel. Atunci când dormim, o facem timp de mai multe ore la rând. Motivul este acela că suntem respiratori involuntari, ceea ce înseamnă că ne putem baza pe capacitatea noastră de a respira automat.
balenele, pe de altă parte, trebuie să se gândească la fiecare respirație pe care o fac. Oamenii de știință cred că ele dorm cu un ochi deschis și cu o jumătate de creier treaz, nu numai pentru a-și controla respirația, ci și pentru a se asigura că pot evita prădătorii, că pot menține contactul social sau că pot continua să înoate. Fenomenul se numește somn uniemisferic cu unde lente și a fost înregistrat și la balenele care trăiesc în captivitate.

Cel mai mare animal din lume ar putea fi în continuare tot mai mare

Modificările climatice ar fi putut face ca cel mai mare animal de pe Pământ să fie mult mai mare decât era inițial. Josh King are povestea (@abridgetoland)

Buzz60

Specii diferite, tip diferit de somn

Capacitatea diferitelor specii de cetacee de a-și ține respirația variază între câteva minute și peste o oră. Obiceiurile lor de somn sunt, de asemenea, non-standard.
Balenele cu cocoașă, de exemplu, au fost găsite odihnindu-se nemișcate la suprafața apei timp de aproximativ 30 de minute. Totuși, ele nu pot sta așa mult timp, deoarece pierd prea multă temperatură corporală atunci când sunt inactive. În schimb, delfinii dorm noaptea timp de câteva ore la un moment dat. Citirile electroencefalogramei (EEG) pe delfinii cu bottlenose au arătat că mamiferele își petrec în medie 33,4% din zi dormind.
Rezervarea unei uriașe balene cu cocoașă sau a unui cașalot în același mod este un scenariu puțin probabil. Aceasta ar însemna că ar trebui să se dezvolte o instalație EEG suficient de mare (și o balenă cooperantă) pentru a înregistra activitatea electrică a creierului. Între timp, știința va trebui să se bazeze în continuare pe descoperiri pentru a înțelege mai bine cum dorm balenele.

.