Gena XDH furnizează instrucțiuni pentru producerea unei enzime numite xantină dehidrogenază. Această enzimă este implicată în descompunerea normală a purinelor, care sunt elementele constitutive ale ADN-ului și ale vărului său chimic, ARN-ul. În mod specific, aceasta realizează ultimii doi pași din proces: conversia unei molecule numite hipoxantină în altă moleculă numită xantină și conversia xantinei în acid uric, un produs rezidual care este excretat în mod normal în urină și fecale.

Xantina dehidrogenaza a fost studiată pe scară largă deoarece poate fi implicată în producerea de molecule numite radicali superoxid. Mai exact, xantina dehidrogenază este uneori transformată într-o altă formă numită xantină oxidază, care produce radicali superoxid. Aceste molecule sunt produse secundare ale proceselor celulare normale și trebuie să fie descompuse în mod regulat pentru a evita deteriorarea celulelor. Se crede că radicalii superoxidici joacă un rol în multe boli, inclusiv în bolile de inimă și în hipertensiunea arterială (hipertensiune arterială).

Cercetătorii suspectează că xantina dehidrogenază joacă un rol în producția de lapte (lactație) la femei. Cu toate acestea, rolul enzimei în lactație nu este clar.

.