Francis William Aston, (n. 1 sept. 1877, Harborne, Birmingham, Anglia – decedat în nov. 20, 1945, Cambridge, Cambridgeshire), fizician britanic care a primit Premiul Nobel pentru chimie în 1922 pentru descoperirea unui număr mare de izotopi (atomi ai aceluiași element care diferă în masă), folosind un spectrometru de masă, și pentru formularea „regulii numerelor întregi” conform căreia izotopii au mase care sunt valori întregi ale masei atomului de hidrogen. Spectrometrul de masă este un dispozitiv care separă atomii sau fragmentele moleculare de masă diferită și măsoară aceste mase cu o precizie remarcabilă. Este utilizat pe scară largă în geologie, chimie, biologie și fizică nucleară.

Aston a fost format ca chimist, dar, la renașterea fizicii în urma descoperirii razelor X în 1895 și a radioactivității în 1896, a început în 1903 să studieze crearea razelor X prin trecerea curentului printr-un tub umplut cu gaz. În 1910, a devenit asistentul lui Sir J.J. Thomson la Cambridge, care studia razele încărcate pozitiv emanate de descărcările de gaze. În urma experimentelor cu neon, în timpul asistentei lui Aston, Thomson a obținut prima dovadă a existenței izotopilor printre elementele stabile (neradioactive). Inițial, Aston a crezut că a descoperit un nou element, similar neonului, pe care l-a numit „meta-neon”. Cu toate acestea, cercetările sale asupra meta-neonului au fost întrerupte de Primul Război Mondial, în timpul căruia a lucrat la Royal Aircraft Establishment din Farnborough.

După Primul Război Mondial, Aston a construit un nou tip de aparat cu raze pozitive, pe care l-a numit spectrograf de masă și care mai târziu a fost numit spectrometru de masă. În 1913, chimistul englez Frederick Soddy a postulat că anumite elemente ar putea exista în forme pe care el le-a numit izotopi care diferă în greutate atomică, fiind în același timp nediferențiate și inseparabile din punct de vedere chimic. Aston a folosit spectrograful de masă pentru a demonstra că nu numai neonul, ci și multe alte elemente sunt amestecuri de izotopi. Realizarea lui Aston este ilustrată de faptul că a descoperit 212 din cei 287 de izotopi care apar în mod natural.

.