Numele său a fost odată sinonim cu brutalitatea poliției. Mulțimi furioase îl strigau în timp ce incendiau clădiri. Iar în unele cercuri, revoltele care au izbucnit pe străzile din Los Angeles în aprilie 1992 i-au purtat numele.

Dezvoltarea socială și violența haotică inspirată de Rodney G. King – un automobilist de culoare pe care ofițerii LAPD l-au lovit cu bastoane și cizme de 56 de ori, o traumă care a fost filmată și reluată în întreaga lume – a devenit un moment definitoriu în istoria orașului Los Angeles, a poliției și a relațiilor rasiale.

Dar pentru toate modurile în care King, care a murit în 2012, trăiește în istorie și în cultura pop, nu există un testament durabil în vastul peisaj din L.A. care să-i marcheze memoria.

„Unii oameni l-au văzut pe Rodney King ca pe un martir imperfect”, a scris într-un e-mail Kerman Maddox, un consultant în afaceri publice care a lansat un efort de revocare a șefului de atunci al LAPD, Daryl Gates, după bătaie. „Fie că a fost corect sau nu, pericolele sale cu forțele de ordine înainte și după acea bătaie brutală i-au pătat imaginea și reputația cu unii oameni.”

Acum Lora King, fiica sa, lucrează pentru a schimba acest lucru. Luni, când se împlinesc 27 de ani de la începutul revoltelor din L.A., ea lansează bursa „I am a King” pentru a sărbători tații de culoare.

FOTO: Rodney King | 1965 – 2012″

Misiunea ei este de a oferi sprijin financiar pentru tații de culoare precum al ei, astfel încât aceștia să poată juca un rol mai activ în viața copiilor lor. Bursa, care ar fi emisă periodic și ar avea o valoare variabilă, ar acoperi costuri de activitate la fel de mici ca o cină și un joc de mini-golf și la fel de mari ca o excursie cu toate cheltuielile plătite la Disneyland. Un proeminent antreprenor privat din domeniul tehnologiei a donat 10.000 de dolari pentru înființarea fondului, iar alții au promis că vor contribui, a declarat King, care speră, de asemenea, să solicite donații din partea publicului.

King, în vârstă de 35 de ani, speră să elimine barierele financiare care uneori stau în calea plății pentru ieșirile de consolidare a legăturilor. Acestea au fost tipul de obstacole eliminate din viața lui Rodney King atunci când orașul i-a acordat 3,8 milioane de dolari ca despăgubiri.

El a folosit acei bani pentru a-și expune fiica la o viață în afara sudului L.A. Au mers la schi la Mt. Baldy, au făcut surfing în Venice și au participat la prea multe expoziții de artă pentru a le număra, a spus ea. El a vărsat resurse pentru a-i dezvolta talentele – plătind tabere de leadership și programe de artă.

De asemenea, și-a dedicat o mare parte din restul celor 47 de ani de viață predicării reconcilierii rasiale și ajutorării altora care se străduiau să se elibereze de dependența de substanțe, pe care o suferise ca o consecință a bătăii primite.

Și totuși nu există o statuie pentru Rodney King precum cea ridicată în afara bulevardului Crenshaw pentru activistul pentru drepturile civile Celes King III; nicio intersecție de străzi care să-i poarte numele așa cum vor face Crenshaw și Slauson Avenue pentru rapperul și antreprenorul ucis Nipsey Hussle; niciun parc sau placă precum spațiul din centrul orașului dedicat lui Biddy Mason, o fostă sclavă care a devenit o bogată proprietară de terenuri.

Dăruind altor copii ceea ce tatăl ei i-a dat, Lora King speră să păstreze vie memoria tatălui ei. „Cine știe dacă îl vor recunoaște vreodată în modul în care ar trebui”, a spus ea. „Lui chiar nu-i păsa de asta. Îi păsa doar să facă o diferență în viețile oamenilor și să creeze o schimbare.”

Lora King vorbește unui grup de tineri care au avut propriile lor conflicte cu poliția la o întâlnire din 2016 a Los Angeles Conservation Corps.

(Reed Saxon / Associated Press)

Lora King a spus că acum poartă torța pe care tatăl ei s-a luptat să o poarte.

Ea a stat alături de lideri proeminenți ai drepturilor civile la înmormântarea tatălui ei pentru a le reaminti oamenilor să continue lupta pentru egalitate. În urmă cu trei ani, ea a creat o organizație în onoarea lui, Fundația Rodney King pentru Justiție Socială și Drepturile Omului. Dar ea s-a chinuit să o pună pe picioare în timp ce jongla cu munca și cu viața de părinte.

Cu toate acestea, ea a reușit să folosească fundația ca platformă pentru a se întâlni cu Departamentul de Poliție din Los Angeles, unde a vorbit cu tinerii despre de-escaladarea situațiilor în care este implicată poliția. De asemenea, ea a luat cuvântul la evenimentele din cadrul Black History Month și a fost invitata specială la gala Network of Korean-American Leaders de anul trecut.

Recent, ea și-a părăsit slujba de asistent administrativ la o firmă de avocatură pentru a conduce fundația cu normă întreagă.

Bursa este una dintre multele inițiative care vor urma și care vor cimenta moștenirea tatălui ei, a spus ea. Unii activiști ai comunității sunt de acord.

„Îi va face pe copii să-și privească tații ca pe niște eroi”, a declarat Edna De Leon, director educațional al Red Eye Inc, care administrează Watts Empowerment Center, o organizație căreia Lora King i-a cerut ajutorul pentru a găsi primul destinatar al premiului.

De Leon a spus că tații negri singuri și activi „nu sunt „narațiunea pe care o vedem de cele mai multe ori”. Bursa lui King va contracara acest lucru, a spus ea.

Pentru a aplica, tații de culoare vor trebui să meargă pe site-ul fundației și să trimită o fotografie și un scurt eseu care să detalieze planurile lor cu banii pentru bursă. King speră să distribuie primele premii de Ziua Tatălui – ziua în care și-a pierdut tatăl și ziua în care se așteaptă să aducă pe lume primul ei fiu.

„Vreau să ajut la construirea a ceea ce a fost ars”, a spus ea.

Fiicele lui Rodney King, Candice, stânga, și Lora se consolează una pe cealaltă în fața casei tatălui lor din Rialto, după ce acesta a fost găsit mort în piscina sa.

(Wally Skalij / Los Angeles Times)

Rodney King a fost o figură polarizantă.

Lucrătorul în construcții șomer era eliberat condiționat și băuse în noaptea de 3 martie 1991, când polițiștii l-au tras pe dreapta pe Foothill Boulevard. Avea un comportament neregulamentar când a coborât din mașină. Ofițerii LAPD l-au înconjurat, l-au împușcat cu Taser-ul și l-au lovit de mai multe ori în cap și în corp cu o bucată solidă de aluminiu lungă de un metru și jumătate. L-au călcat în picioare cu tălpile bocancilor.

Vârtejul elicopterelor l-a trezit din somn pe George Holliday. El și-a luat camera video și a apăsat butonul de înregistrare.

Imaginea granulată a expus maltratarea pe care negrii o sufereau de mult timp din partea poliției – cu zeci de ani înainte de era Black Lives Matter, când victimele violenței poliției au devenit hashtag-uri și telefoanele mobile au capturat videoclipuri virale ale împușcăturilor poliției asupra bărbaților de culoare neînarmați.

Video-ul a zguduit L.A. și întreaga națiune. Rodney King a fost anunțat instantaneu ca o icoană a drepturilor civile din zilele noastre. Criticii lui King l-au văzut ca pe un om complex care a atras probleme și nu l-au considerat demn de statutul exaltat al unei Rosa Parks sau Malcolm X.

A fost o celebritate nedorită cu care King s-a luptat, avea să spună mai târziu în interviuri și în cartea sa, „The Riot Within: Călătoria mea de la rebeliune la răscumpărare.”

„Rodney King nu s-a simțit niciodată confortabil cu rolul pe care istoria și comunitatea au vrut să i-l atribuie”, a declarat Najee Ali, activist comunitar și cunoștință a lui King, „că, doar pentru că a fost bătut de poliție, ar fi trebuit să fie automat un activist al reformei justiției penale.”

Patru polițiști – sergentul Stacey C. Koon și ofițerii Timothy E. Wind, Laurence M. Powell și Theodore J. Briseno – au fost judecați pentru bătaie. Un juriu din care nu făceau parte persoane de culoare i-a achitat pe toți, la 29 aprilie 1992. Demonstranții furioși s-au grupat la colțuri, au dat foc la blocuri întregi, au jefuit magazine și au agresat trecătorii. Liderii civici au pledat pentru calm.

La 1 mai 1992, Rodney King vorbește la o conferință de presă în care pledează pentru încetarea revoltelor și jafurilor din Los Angeles.

(David Longstreath / Associated Press)

În a treia zi a revoltelor, Rodney King a făcut o pledoarie pasională în fața camerelor de televiziune: „Putem să ne înțelegem cu toții?”

De-a lungul anilor, faimoasele sale cuvinte au fost răstălmăcite de cultura pop și contorsionate într-o poantă pe care nu a spus-o niciodată: „Nu putem să ne înțelegem cu toții?”

Cele șase zile de violență au devenit cunoscute sub nume diferite, în funcție de persoana pe care o întrebați. Pentru unii, a fost o răscoală, o revoltă, o rebeliune sau pur și simplu „revoltele Rodney King”. Indiferent de nume, acestea s-au soldat cu 54 de morți și cu pagube materiale de aproape 1 miliard de dolari. În anul următor, cei patru ofițeri au fost judecați în fața unui tribunal federal sub acuzația de încălcare a drepturilor civile ale lui King. Doi au fost condamnați și au mers la închisoare. Gates a demisionat din funcția de șef al LAPD.

În generația care a urmat, LAPD a început să implementeze reformele recomandate de Comisia Christopher, care reverberează și astăzi în tot departamentul. Forța este mai diversă, există o mai mare transparență și o abordare diferită a activității polițienești, potrivit reportajului din Times, dar mai rămâne mult de lucru pentru a reconstrui încrederea.

La câțiva ani după moartea lui King, șeful poliției, Charlie Beck, a declarat: „Moștenirea sa nu ar trebui să fie luptele și problemele din viața sa personală, ci schimbarea extrem de pozitivă pe care existența sa a produs-o în acest oraș și în departamentul său de poliție.”

Astăzi, o mare parte din această moștenire se estompează din memorie. Revoltele nu sunt predate în mod obligatoriu în clasele L.A. Unified, deși unii profesori îl încorporează pe King în planurile lor de lecții. Nu va exista niciun omagiu public oficial pentru el la aniversarea morții sale sau pentru revolte.

„Nu se potrivește imaginii ca fiind cineva la care te gândești ca la un supererou”, a declarat Earl Ofari Hutchinson, președinte al Los Angeles Urban Policy Roundtable. „Nu ai putea indica – în afară de faptul că a fost bătut și de videoclip – nu ai putea numi cu adevărat un lucru la care a contribuit.”

Hutchinson a spus că moștenirea lui King contrastează cu cea a lui Nipsey Hussle, născut Ermias Asghedom. Moartea violentă a rapperului luna trecută a făcut din el un martir care a luptat pentru cartierul său, în ochii multora. La rândul ei, comunitatea s-a mobilizat pentru ca intersecția în care Hussle a crescut, a deținut și a operat o afacere, să poarte numele său și i-au pictat chipul cu spray pe clădiri din tot orașul.

Dar Lora King a spus că acum moștenirea tatălui ei va trăi mai departe – prin ea.

„Atâta timp cât voi continua să-mi urmez viziunea, el va fi întotdeauna reprezentat.”

.