Evaluările neuroimagistice funcționale ale capacităților cognitive reziduale, inclusiv cele care susțin limbajul, pot îmbunătăți acuratețea diagnosticului și prognosticului la pacienții cu tulburări de conștiență. Datorită portabilității și a caracterului relativ puțin costisitor al electroencefalografiei, componenta N400 a potențialului legat de evenimente a fost propusă ca un mijloc clinic valabil pentru a identifica funcția lingvistică păstrată la pacienții necomunicativi. De-a lungul a trei experimente, arătăm că modificările atât ale stimulilor, cât și ale cerințelor sarcinii influențează în mod semnificativ probabilitatea de a detecta efecte N400 semnificative din punct de vedere statistic – adică diferența în amplitudinile N400 cauzată de manipularea experimentală. În ceea ce privește cerințele sarcinii, stimulii lingvistici audiați în mod pasiv au fost semnificativ mai puțin susceptibili de a provoca efecte N400 decât stimulii relevanți pentru sarcină. Din cauza incapacității majorității pacienților cu tulburări de conștiență de a urma comenzile sarcinii, insensibilitatea ascultării pasive ar împiedica identificarea abilităților lingvistice reziduale chiar și atunci când există astfel de abilități. În ceea ce privește stimulii, perechile de cuvinte asociate în mod normativ audiate în mod pasiv au produs cea mai mare rată de detectare a efectelor N400 (50% dintre participanți), în comparație cu perechile de cuvinte similare din punct de vedere semantic (0%) și propozițiile de tip high-cloze (17%). Acest rezultat este în concordanță cu un cont de eroare de predicție a magnitudinii N400, cu ținte foarte previzibile care conduc la unde N400 mai mici și, prin urmare, la efecte N400 mai mari. În general, datele noastre indică faptul că perechile de cuvinte asociate în mod normativ care nu se repetă oferă cea mai mare probabilitate de a detecta N400-uri cu un singur subiect în timpul ascultării pasive și, prin urmare, pot oferi un mijloc clinic viabil de evaluare a funcției lingvistice reziduale. De asemenea, arătăm că analizele mai liberale pot crește și mai mult rata de detecție, dar cu prețul potențial al creșterii alarmelor false.