Ferma de cadavre este mai corect cunoscută sub numele de University of Tennessee Forensic Anthropology Research Facility. Aceasta a fost înființată în 1980 de către pionierul antropologului legist William Bass și este dedicată studiului ratei de descompunere a cadavrului uman în diferite condiții relevante pentru investigarea crimelor. Multe lucrări științifice de marcă au reieșit din cercetările de la Body Farm, iar aceste noi cunoștințe au fost cruciale pentru impulsionarea investigațiilor criminalistice în cazul morților nerezolvate.

Bass avea o experiență îndelungată ca „detectiv de oase”, așa cum erau cunoscuți anterior antropologii criminaliști, și știa că existau multe probleme științifice nerezolvate în acest domeniu. O problemă majoră era estimarea momentului morții unui cadavru care este descoperit, iar acest lucru rămâne o provocare și astăzi în cazurile dificile. Corpul uman suferă multe schimbări după moarte. Este colonizat de bacterii și insecte, pielea cade, are loc descompunerea și toate acestea depind atât de circumstanțele oricărei infracțiuni care a fost comisă, cât și de mediul în care a fost plasat cadavrul.

Cercetările de la Body Farm au sporit înțelegerea științifică a ceea ce se întâmplă cu corpul uman după moarte și aceste noi cunoștințe au fost folosite în instanță pentru a condamna vinovații în multe dintre cazurile descrise de Bass. Ferma de cadavre este o instalație de cercetare aflată în apropierea laboratoarelor de medicină legală de la Universitatea din Tennessee, unde cadavrele umane sunt lăsate să se descompună în diferite condiții de mediu care sunt relevante pentru investigarea crimelor. Munca implică mirosul cadavrelor în descompunere și confruntarea cu viermi și muște, dar oamenii de știință care lucrează la Body Farm sunt dedicați științei și rezolvării crimelor.

Instalația a început ca un teren viran în apropierea Universității Tennessee din Knoxville. Din 1980, Bass și echipa sa au început să pregătească locul și, în 1981, au primit primul cadavru pentru examinare. Există două tipuri de cadavre donate la Body Farm, cu acordul rudelor lor apropiate. Primele sunt cadavrele donate pentru cercetări medicale, iar al doilea sunt cadavrele care au fost implicate în crime de orice fel. Indiferent de cauza și de circumstanțele morții, simpla prezență a unui cadavru la Body Farm le-a oferit cercetătorilor prima ocazie de a studia în mod controlat ce se întâmplă cu corpul uman după moarte. După cum descrie Bass, a fost nevoie de doar două săptămâni pentru ca primul cadavru primit de instalație să sufere schimbări dramatice. Craniul a devenit os. Părul alunecase într-o rogojină care zăcea într-o baltă unsuroasă, în timp ce abdomenul inițial umflat se prăbușise pentru a lăsa o burtă micșorată agățată de cutia toracică. Acest lucru a marcat o tranziție clară care era deja cunoscută; un cadavru se umflă inițial cu gaze din cauza acțiunii bacteriilor, dar după aceea începe să se micșoreze și să se descompună. La Ferma de cadavre, aceste schimbări au fost observate, documentate și clasificate într-o manieră științifică.

Unul dintre principalele obiective de cercetare ale Fermei de cadavre este acela de a facilita determinarea mai ușoară de către patologi a timpului scurs de la moarte atunci când este descoperit un cadavru. Atunci când cineva moare, corpul său începe să se descompună și, în cele din urmă, va deveni un schelet. Cu toate acestea, rata de descompunere a unui cadavru variază foarte mult. O persoană slabă, în special un copil, se descompune mai lent decât o persoană obeză sau mai în vârstă. De asemenea, depinde foarte mult de climă, geografie și anotimp. În căldura verii din Tennessee, unde se află ferma de cadavre, un corp poate deveni schelet în doar două săptămâni.

Cercetătorii care au lucrat la ferma de cadavre au început să contribuie cu informații care ajută la determinarea cu precizie a momentului morții. De exemplu, rolul insectelor în descompunerea cadavrelor a fost investigat de Bill Rodriquez. Observațiile sale din primele zile ale Fermei de cadavre au arătat că muște de vânt vin la un cadavru la câteva minute după moarte și se hrănesc în zonele însângerate, unde au fost provocate răni, sau în zonele umede, cum ar fi gura. După aceea, ele își parcurg ciclul de viață, hrănindu-se cu corpul și produc ouă și viermi. Acest tip de probe poate fi folosit în cadrul unei investigații criminalistice, dar nu fusese prea mult cercetat înainte de apariția Body Farm. O lucrare despre această lucrare publicată de Rodriguez în Journal of Forensic Sciences în 1982, a devenit unul dintre cele mai citate articole din domeniu.

Corpurile în descompunere sunt consumate de bacterii, precum și de muște și alți prădători. Alte cercetări efectuate de Arpad Vass și colegii săi de la Body Farm au arătat cum acțiunea bacteriilor asupra unui cadavru ar putea fi folosită ca un ceas criminalistic. Pe măsură ce un cadavru se descompune, o succesiune de bacterii diferite se hrănește cu el. Diferite specii au propriile cerințe de hrănire. Este posibil ca un cadavru proaspăt să nu fie atractiv pentru o specie de bacterii, dar, odată ce acesta a împlinit trei săptămâni, acestea pot începe să îl invadeze. Bacteriile, la fel ca toate celelalte ființe vii, elimină în mediul înconjurător produse reziduale. În cazul bacteriilor care se hrănesc cu un cadavru, acest lucru înseamnă că analiza solului din jur poate fi revelatoare.

Bacteriile lucrează în interiorul corpului, iar cercetările mai recente s-au concentrat pe examinarea produselor lor în țesuturile din creierul, ficatul și rinichii în descompunere. Acest lucru poate ajuta la identificarea momentului morții într-un mod și mai precis, în câteva ore dacă cadavrul este vechi de câteva săptămâni. Acest tip de cercetare analizează acum modalități de măsurare a mirosului distinctiv al morții, adică a moleculelor care semnifică moartea și descompunerea. În viitor, ar putea fi posibil să se transfere aceste cunoștințe în sisteme portabile pe care investigatorii criminaliști le-ar putea folosi atunci când investighează un cimitir.

Este bine cunoscut faptul că un cadavru păstrat în condiții de frig se va descompune mai lent decât unul păstrat la o temperatură mai ridicată. Acest lucru face ca estimarea momentului morții să fie destul de complicată. Cu toate acestea, cercetarea de la Body Farm a venit cu o modalitate de a controla acest lucru. O măsură numită grade-zi acumulate, sau ADD, este o metodă de contabilizare a numărului de zile de descompunere la o anumită temperatură. O măsură de 700 ar da un set specific de semne de descompunere, dar aceasta ar fi avut loc la un anumit număr de zile la o anumită temperatură și mai puține zile la o temperatură mai ridicată, unde rata de descompunere ar fi accelerată. În experimentele Body Farm, ADD-urile au fost măsurate de la momentul morții, care era cunoscut, a cadavrelor donate instalației. Atunci când un cadavru era investigat, aceste cunoștințe au fost aplicate folosind datele climatice locale și starea cadavrului. Acest tip de date ajută la dezvăluirea momentului morții în circumstanțele crimei.

În ciuda muncii științifice unice pe care o realizează, o instalație precum Body Farm nu există fără unele controverse. Unii sunt îngrijorați de faptul că activitatea nu arată respectul cuvenit față de morți, deși cadavrele au fost întotdeauna date cercetării cu deplin consimțământ și sunt înmormântate în mod solemn după încheierea observațiilor. La început, locuitorii din zonă au fost cei care s-au opus existenței Body Farm. Dacă se apropiau, puteau vedea cadavrele în descompunere. Cu toate acestea, comunitatea locală și-a revenit atunci când importanța științifică a activității a fost făcută publică.

În 1993, romanciera Patricia Cornwell , care are o pregătire în domeniul științelor medico-legale, a venit la Body Farm cu intenția de a încerca să facă experimente care să o ajute în ultima sa carte. The Body Farm a fost, până în 1996, una dintre cele mai bine vândute povestiri polițiste din toate timpurile. Acest lucru a însemnat o publicitate masivă pentru Ferma de cadavre, care a fost prezentată în carte. Aceasta a contribuit la creșterea gradului de conștientizare a importanței antropologiei medico-legale și a științei emergente a tafonomiei , care se ocupă de ceea ce se întâmplă cu corpul unei persoane atunci când aceasta moare.

Lucrările de la Ferma de cadavre sunt extrem de importante pentru investigațiile medico-legale. Cercetările care au fost efectuate acolo ajută la stabilirea mai precisă a momentului morții, deși este încă greu de stabilit cu exactitate. Cu o dată a morții, alibiurile și declarațiile martorilor și ale suspecților au mult mai mult sens. Continuarea lucrărilor la Ferma de cadavre, și în altă parte dacă se pot stabili facilitățile necesare, poate ajuta la stabilirea ceasului criminalistic pentru orice cadavru care este descoperit în circumstanțe suspecte.

vezi și Adipocere; Descompunere; Entomologie; Tafonomie.

.