Înainte de COVID-19, obișnuiam să petrec mult timp simțindu-mă ca Pisica din „The Cat in the Hat”. Țineam în mână o ceașcă, laptele, prăjitura și o corabie de jucărie, în timp ce țopăiam în sus și în jos pe o minge.

Sunt profesor titular și om de știință. Am un laborator, granturi și studenți absolvenți. Scriu articole academice și predau, și sunt în plin proces de scriere a unei cărți.

Sunt, de asemenea, mamă. Așadar, gătesc, fac curat și îngrijesc.

Înainte de această pandemie, aveam deja mâinile ocupate și mă întrebam adesea ce mă va face să cad în cele din urmă din minge. Dar nu m-am gândit niciodată că va fi un virus, mai ales unul pe care nici măcar nu l-am contractat.

În ultimele 62 de zile, am stat acasă non-stop cu minunatul meu partener și cu încântătorul nostru fiu de șase ani. Aș spune că am lucrat de acasă, cu excepția faptului că foarte puțină muncă academică se face cu un copil de șase ani sub picioare, cu excepția cazului în care este lipit de un ecran. Știu că sunt norocos că încă mai am un loc de muncă și o familie sănătoasă, dar COVID-19 își pune amprenta.

Faptul că cercetările mele au fost aduse aproape în impas de un virus este aproape ironic, deoarece studiez microbii, deși cei „buni” care aduc beneficii gazdelor lor.

Mame întinse

Multe mame academice pe care le cunosc – și unii tați de asemenea – simt și ele tensiunea, și nu suntem singure. Cu școlile și grădinițele închise în multe locuri, o mulțime de părinți se străduiesc să lucreze eficient de acasă. Dar s-ar putea să fie deosebit de greu pentru femei, mai ales dacă ele sunt cele care se ocupă în cea mai mare măsură de creșterea copiilor, de educația la domiciliu sau de alte forme de îngrijire în timpul acestei pandemii.

Chiar dacă femeile își împart sarcinile de îngrijire a copiilor în mod egal cu un partener care le sprijină (cum este cazul meu), tot suntem în competiție cu mulți bărbați care fac mult mai puțin acasă. Un studiu al oamenilor de știință a constatat că bărbații sunt de patru ori mai predispuși decât femeile să aibă soți care lucrează doar cu jumătate de normă sau deloc. Și asta înainte ca mai multe femei decât bărbați să își piardă locurile de muncă din cauza COVID-19.

Săpândind în date

Savantul din mine s-a întrebat dacă aș putea măsura efectul pandemiei asupra productivității cercetătorilor bărbați și femei. S-ar putea să fie încă prea devreme pentru a vedea vreun efect, deoarece cercetarea și evaluarea colegială durează de obicei luni sau chiar ani. Dar un număr tot mai mare de cadre universitare își încarcă manuscrisele trimise sau în curs de redactare pe serverele de preimprimare (o platformă pentru articolele care nu au fost încă supuse evaluării de către colegi), ceea ce înseamnă că ar putea fi posibil să se măsoare în timp real efectul pandemiei asupra productivității cercetării.

Ca femeie din domeniul STEM, am fost interesată în mod special de efectele pandemiei asupra domeniilor STEM, așa că am descărcat datele de trimitere de pe arXiv și bioRxiv. Împreună, aceste două servere de preprinturi acoperă în principal biologia, matematica, fizica și informatica. Apoi am dedus sexul autorilor de preprinturi cu ajutorul unui pachet software. Deși nu sunt perfecte, abordări similare sunt adesea folosite pentru a măsura părtinirea de gen în seturi mari de date.

Am constatat că numărul bărbaților autori de preprinturi crește în prezent mai repede decât numărul femeilor autori de preprinturi. Cu alte cuvinte, în medie, femeile nu își avansează cercetările la fel de mult ca bărbații în timpul pandemiei.

Constatări preliminare

Câteva dintre diferențele de gen sunt modeste. Doar un procent sau două. Dar, din nou, genul este departe de a fi singura variabilă care influențează productivitatea cercetării în timpul COVID-19.

Analiza mea este disponibilă pe GitHub – analiza nu a fost însă revizuită de colegi, deci este doar preliminară.

Am luat în considerare să o scriu ca manuscris formal, dar nu am timp liber în acest moment pentru un proiect secundar. Iar până când voi avea din nou grijă de copii și timp liber, probabil că altcineva îmi va fi luat-o înainte.

Sunt șanse ca acesta să fie un bărbat.

Soluții posibile?

Un reporter de la Nature m-a întrebat care este soluția și, sincer, am rămas perplex. Cred cu tărie că decizia de redeschidere a școlilor și a centrelor de îngrijire a copiilor ar trebui să se bazeze pe știință, iar noi încă nu știm cât de des transmit copiii COVID-19.

Dezechilibrele de gen în ceea ce privește îngrijirea și munca domestică sunt, în mod notoriu, lente să se schimbe și aproape sigur vor supraviețui acestei pandemii. După cum spunea recent un scriitor de la New York Times, mulți „bărbați îmbrățișează egalitatea de gen, dar încă nu aspiră.”

Așa că revine universităților și agențiilor de finanțare să se ocupe cumva de impactul de gen al COVID-19 asupra cercetării academice. Universitatea Harvard a oferit bani pentru dădace profesorilor lor cu copii, dar dădacele nu prea se potrivesc cu distanțarea socială. Universitățile ar putea trata pandemia ca pe un fel de concediu parental pentru cadrele didactice sau alte persoane cu copii mici, dar bărbații beneficiază uneori mai mult decât femeile de acest tip de politică favorabilă familiei. Nu știu ce altceva să recomand, totuși, și mă îndoiesc că există soluții ușoare.

Deocamdată, voi face tot posibilul să mă urc din nou pe această minge și să văd cât de mult pot jongla. Îmi voi aminti să îmi număr numeroasele binecuvântări, pentru că câteva hârtii în minus nu reprezintă nimic în comparație cu viețile și mijloacele de trai pierdute din cauza COVID-19. Dar o parte din mine se va întreba mereu ce descoperiri ar fi putut face femeile de știință dacă nu ar fi existat această pandemie și regresul pe care îl provoacă progresului cu greu câștigat al femeilor în STEM.

.