Niciodată nu voi uita zilele care au urmat uraganului Irma, în special ziua în care am fost chemați să mergem la două grădini zoologice mici din diferite județe, care riscau să le fie inundate adăposturile pentru animale. În mod normal, animalele din aceste facilități sunt foarte bine îngrijite, dar, fără să fie vina lor, atât orașele, cât și grădinile zoologice au fost luate prin surprindere de pagubele produse de Irma. Ambele grădini zoologice erau situate în zonele joase de lângă un râu. În drum spre prima grădină zoologică, am trecut pe lângă bucăți de proprietate care puteau fi distinse doar prin acoperișurile caselor scufundate care ieșeau din apă. Ne-am întâlnit cu agenți de stat în apropierea grădinii zoologice și am înaintat cu bărcile de-a lungul a ceea ce fusese un drum. În timp ce străbăteam grădina zoologică inundată, am sperat că nu vom întâlni aligatorii de la grădina zoologică. Am început procesul de tranchilizare a animalelor și de transportare a acestora în siguranță. În cele din urmă, totul a decurs bine și, în cele din urmă, animalele au putut fi readuse la casele lor de la grădina zoologică.

Cu toate acestea, situația de la cea de-a doua grădină zoologică ne-a aruncat câteva mingi curbe. Acea grădină zoologică este situată chiar lângă Râul Păcii, care crescuse mult peste malurile sale și se deplasa suficient de repede pentru a mătura pe oricine sau orice. A trebuit să pășim cu grijă, deoarece apa era suficient de înaltă în unele locuri pentru a ne inunda cizmele, ceea ce ne-ar fi pus în pericol de înec. Am început să mutăm animalele din țarcurile lor în siguranța vehiculelor și totul părea să decurgă fără probleme. După ce am curățat jumătatea din față a instalației, am decis să luăm o scurtătură spre partea din spate, care, din întâmplare, se afla chiar lângă râul incredibil de rapid și periculos. Am început să ne îndreptăm cu motorul spre partea din spate a instalației, urmând cât mai aproape posibil de gardul instalației pentru a evita să fim luați de valuri. Cu toate acestea, pe măsură ce distanța dintre grădina zoologică și râu se strângea, am început să fim măturați în râu, care a depășit cu ușurință motorul de trolling al bărcii noastre mici. Toată lumea a început să se agațe pentru a apuca ceva, orice, care ne-ar putea împiedica să fim luați de râu. După câteva minute intense și nesigure, am reușit să ne tragem înapoi în siguranță și am putut să ne continuăm salvarea.

Experiența de a ajuta aceste grădini zoologice și animalele lor a fost una puternică. Până atunci nu mai văzusem astfel de ape de inundație decât pe un ecran de televizor. De atunci, am revăzut planurile de urgență ale grădinilor zoologice și am ajutat la revizuirea lor pentru a evita, sperăm, riscurile pentru animale în furtunile viitoare. Nu am cerut bani pentru serviciile noastre pentru aceste grădini zoologice; acesta a fost un serviciu pentru animale și pentru oamenii din Florida.