Există'un motiv neobișnuit și învechit pentru care plătim atât de mult pentru homar
The New Yorker a publicat recent un articol lămuritor care expune factorii psihologici ciudați care contribuie la stabilirea prețului homarului. Crustaceul este privit – și comercializat de restaurante ca și cum ar fi un bun de lux, însă recoltele uriașe de homar (despre care se crede că ar fi un rezultat al încălzirii globale) au supraaglomerat piața, ceea ce a dus la prețuri de până la 2,20 dolari kilogramul de pe barcă.
„Există mai mult homar în acest moment decât știe cineva ce să facă cu el, dar încă plătim pentru el ca și cum ar fi o delicatesă rară”, subliniază James Surowiecki, corespondentul New Yorkercorrespondent. Așadar, de ce suntem dispuși să plătim atât de mulți bani pentru un aliment care este supraabundent și incredibil de ieftin la prețul de gros?
Primul motiv direct pentru care restaurantele nu reduc prețul homarului este incertitudinea inerentă a prețurilor de la an la an: „dacă o recoltă proastă vara viitoare ar face ca prețurile să crească vertiginos, restaurantelor le-ar putea fi greu să vândă homar scump unor clienți care s-au obișnuit cu homarul ieftin”. Motivul mai profund, însă, este că prețul homarului implică o tonă de factori psihologici ciudați.
În trecut, în Noua Anglie colonială, homarul era văzut ca un aliment de clasă inferioară, deoarece era foarte abundent. Servitorii obișnuiau să facă caca pe crustaceul asemănător insectelor, insistând să nu fie hrăniți cu homar mai mult de trei ori pe săptămână. Homarul a devenit incredibil de popular în secolul al XIX-lea, ceea ce a dus la supraexploatare, ceea ce a dus la epuizarea stocurilor, ceea ce a dus în cele din urmă la o creștere a prețului și la popularitatea rezultată în rândul celor bogați. „În acest proces, prețurile ridicate au devenit o parte importantă a imaginii homarului. Și, la fel ca în cazul multor bunuri de lux, cheltuiala este strâns legată de plăcere.”
În plus, restaurantele sunt îngrijorate de mesajul pe care îl transmite reducerea, deoarece este dovedit științific că „atunci când oamenii nu pot evalua obiectiv un produs înainte de a-l cumpăra (așa cum este cazul unei mese), ei presupun adesea o corelație între preț și calitate”. Reducerea prețului homarului dintr-un meniu ar putea semnala faptul că homarul este de calitate inferioară. De asemenea, dacă mențineți prețurile la homar la un nivel ridicat, tonul acela mai puțin costisitor, cu crustă de susan, pare o achiziție bună, comparativ.
Stabilirea prețurilor la homar este, așadar, o încercare complexă de a răspunde și de a modela ceea ce doresc clienții. Dar acest lucru este posibil doar pentru că, așa cum Surowiecki afirmă cu perspicacitate, „restaurantele nu sunt o piață de mărfuri, iar restaurantele pot adăuga valoare la homarul pe care îl servesc cu rețete unice, decor, locație la docuri și așa mai departe”. Pe de altă parte, producătorii de mărfuri, cum ar fi pescarii de homari din Maine, pot face o grămadă de bani dacă condițiile de piață sunt bune, dar soarta lor depinde în cele din urmă de economia în general. „Restaurantele încearcă să se izoleze de piață; homarii sunt la mila acesteia.”