Efectul de formulare descrie posibilele efecte asupra participanților cauzate de ordinea în care sunt prezentate cuvintele sau chiar de alegerea cuvintelor în sine.
De exemplu, într-un experiment, unui participant i se cere să aleagă un cuvânt dintr-o listă. Un experimentator bun ar avea o ordine diferită a cuvintelor între participanți și grupuri pe parcursul studiului pentru a se asigura că participanții nu sunt afectați sau influențați de ordinea cuvintelor sau de primul cuvânt din listă.
Un alt exemplu ar putea fi un studiu privind starea de spirit în care participanților li se cere să memoreze o listă de cuvinte, să încerce să le scrie și apoi să facă un sondaj privind starea de spirit. Deși cuvintele ar trebui să fie irelevante în cadrul studiului, experimentatorul a ales din neatenție cuvinte precum „furie”, „luptă” și „agresivitate” pentru a le include pe listă. Se produce un efect de formulare, iar rezultatele participanților arată că au stări de agresivitate și furie, deoarece au fost influențați în subconștient de cuvintele legate de agresivitate de pe listă. Cuvinte neutre precum „canapea” și „carte” ar fi fost alegeri mai bune.