De obicei, certurile teatrale au loc pe o scenă.

Dar o ceartă aprigă în culisele teatrului din Woodbury a ieșit la iveală odată cu anunțul că un nou teatru comunitar s-a desprins din teatrul original.

Începătorul Open Door Community Theatre va concura cu Merrill Arts Center. Open Door are un personal format aproape în întregime din foști voluntari nemulțumiți de Merrill.

„Nu ne-am despărțit de ei. Ei s-au despărțit de noi”, a declarat Tom Vaaler, președintele consiliului de administrație al Open Door.

Vaaler a spus că exodul voluntarilor și al donatorilor a slăbit Merrill. „Sunt surprins că au supraviețuit atât de mult timp”, a spus el.

Dar președintele consiliului de administrație al Merrill, Jeriann Jevning-Jones, a declarat că Merrill este înfloritor. Ea a spus că voluntarii au plecat pentru că nu s-au putut adapta la schimbările prin care trecea Merrill.

„Mă întristează în fiecare zi să știu că au plecat”, a spus ea.

Teatrul Comunitar Woodbury a început acum 44 de ani și a fost preluat de Merrill în 2012. Acesta producea aproximativ șapte spectacole pe an.

„În ultimii 44 de ani, de la umilele lor începuturi, s-a născut o întreagă generație de iubitori de teatru din estul metropolei”, a declarat Emily Robertson, avocatul lui Merrill.

Unul dintre acești iubitori de teatru conduce acum grupul desprins. Vaaler de la Open Door a fost voluntar încă de la început și a lucrat alături de patru dintre copiii și șase nepoți ai săi.

Personalul Merrill, a spus el, i-a tratat prost pe voluntari. „Ne-au cam respins, spunând că nu suntem în ton”, a spus Vaaler. „Nivelul de anxietate, furie și lipsă de respect a fost ridicat.”

Un voluntar veteran a spus că a fost închisă afară din clădirea Merrill atunci când conducerea a schimbat încuietorile fără să o anunțe.

Cu toate acestea, Jevning-Jones de la Merrill a spus că voluntarii nu au fost maltratați.

„Actualul personal și consiliul de administrație au ales să meargă pe drumul cel bun după un tratament destul de dezamăgitor din partea celor de la Open Door”, a spus ea.

Avocatul Robertson a spus că Merrill a trebuit să evolueze – iar transfugii au luptat împotriva acestui lucru. „Au fost cei care nu au vrut să vadă (programul de teatru) să crească sau să se schimbe, iar unele dintre aceste persoane au plecat”, a spus ea.

A spus Jevning-Jones: „I-am primit întotdeauna cu bucurie și i-am rugat de numeroase ori să vină să comunice cu noi pentru a lucra împreună. Ei au refuzat.”

În septembrie 2018, tensiunile interne au izbucnit în aer liber. În ciuda unei petiții cu 180 de semnături și a demisiei a patru membri ai consiliului de administrație, Merrill nu a făcut nicio schimbare în personalul său.

Un nou grup, Save Merrill Community Arts Center, s-a plâns la Consiliul pentru Artă de stat și la Consiliul de revizuire a organizațiilor caritabile, administrat privat. Ei au depus o plângere la procurorul general al statului, la care încă nu s-a dat curs.

Vaaler a declarat că Merrill a pierdut mulți susținători financiari.

„Ceea ce vedeți în publicitatea lor este că totul este minunat, dar mai devreme sau mai târziu trebuie să se prăbușească”, a spus Vaaler.

Vicepreședintele Open Door, Colleen Cullen, a declarat că noul grup va dona veniturile din bilete către organizații non-profit locale, cum ar fi Christian Cupboard Emergency Food Shelf din Oakdale. Este o modalitate de a distinge noul teatru de ceea ce ea a numit organizația Merrill care se deteriorează.

„Au rămas cu audiențe în declin, un grup inexistent de voluntari, un viitor financiar sumbru și o imagine publică pătată”, a spus Cullen.

Nu are sens, a spus Jevning-Jones.

„Viabilitatea viitoare a Merrill este uimitor de puternică”, a scris ea într-un e-mail. Merrill își va anunța sezonul 2019-20 în cadrul unei întâlniri pe 5 iunie, a spus ea, și va include același număr de producții ca în sezoanele trecute.

„Este un moment interesant la Merrill Arts Center”, a spus Robertson. „Calitatea ofertelor artistice și a serviciilor educaționale este la un nivel record, iar participarea este în creștere.”

Dacă mergeți

Merrill Arts Center’s „Freaky Friday” va avea loc la 19, 20, 26 și 27 iulie, ora 19:00, și la 21 și 28 iulie, ora 14:00, la East Ridge High School din Woodbury. Prețurile biletelor variază de la gratuit la 22 de dolari, disponibile la merrillartscenter.org.

.