Dragă Eli,

În timp ce oamenii pot fi unul dintre puținele animale care pot bate palma, ei sunt unul dintre multele animale cu cinci degete la mâini și la picioare.

Oamenii fac parte din familia primatelor, care include și maimuțele, maimuțele și chiar lemurii. Ca membru al familiei, aveți, de asemenea, unghii în loc de gheare și tampoane pe vârfurile degetelor care vă ajută la simțul tactil.

De fapt, vedem un total de zece degete de la mâini și de la picioare la o mulțime de alte vertebrate – animale cu coloană vertebrală. Dovezile fosile ale unor vertebrate timpurii arată că unele creaturi aveau șase, șapte sau chiar opt degete. Asta am aflat de la prietena mea Sian Ritchie, care predă biologie la Universitatea de Stat din Washington.

Ritchie mi-a spus cum animalele au tendința de a păstra caracteristicile sau trăsăturile care le ajută să supraviețuiască într-un mediu. Acestea se numesc adaptări. De asemenea, ele pot pierde în timp unele trăsături, cum ar fi un deget sau două.

În timp ce este clar că cinci este un număr comun, adevărul este că nu știm în totalitate de ce este atât de comun. Când ne uităm la animalele cu cinci degete, observăm și alte modele, inclusiv oase mai sofisticate ale încheieturii mâinii și gleznei. Aceste încheieturi mai complexe pot ajuta animalele atunci când folosesc unelte, în timp ce gleznele pot ajuta la lucruri cum ar fi mersul, cățăratul și echilibrul.

Între timp, unele animale se nasc de fapt cu un deget de la picior sau un deget în plus. La fel ca majoritatea pisicilor, eu am cinci degete la labele din față și patru degete la cele din spate. Degetele mele mă ajută să mă echilibrez, să mă cațăr în copaci și să merg în multe aventuri. Se pare că există de fapt un loc în Florida unde poți găsi zeci de pisici cu șase degete.

Scriitorul Ernest Hemingway a trăit acolo și a avut o pisică cu șase degete. Când acea pisică a avut pisoi, a transmis informația prin gene. Genele sunt un fel de planuri care ne spun cum să ne dezvoltăm. Ritchie adaugă că genele Hox, în special, poartă o mare parte din instrucțiunile pentru ca oamenii să dezvolte diferite părți, inclusiv degetele de la mâini și de la picioare. Genele noastre ne ajută să ne determinăm culoarea părului, culoarea ochilor și chiar dacă ne vom naște cu un total de zece degete de la mâini și de la picioare.

Când creșteai în uter, degetele de la mâini și de la picioare erau de fapt un fel de pânze. Dar, pe măsură ce a trecut timpul, ați început să vă formați oase și degete mai definite. Credeți sau nu, atunci când caii se dezvoltă în uter, ei poartă, de asemenea, unele dintre instrucțiunile genetice pentru cinci degete. Strămoșii cailor obișnuiau să aibă cinci degete de la picioare, dar s-au adaptat să aibă doar unul.

De asemenea, găsim oase de degete care sunt oarecum ascunse la diferite animale. Dacă ne-am uita în interiorul aripilor unui liliac, am găsi cinci degete. Dacă am face o radiografie a aripioarei unei balene, am găsi cinci oase ale degetelor în interiorul înotătoarelor lor. De ce credeți că ar putea fi așa? Trimiteți-mi ideile dvs. cândva la [email protected].

Sincer,
Dr. Univers

.