Fauci a explicat că noul coronavirus care provoacă COVID-19 infectează suprafețele mucoase – sau părți ale corpului, inclusiv ochii, nasul și gura, care secretă mucus pentru a opri agenții patogeni și murdăria să pătrundă în organism. Așadar, „protecția perfectă” a suprafețelor mucoase ar include acoperirea fiecăreia dintre ele, a spus el.

„Teoretic, ar trebui să protejați toate suprafețele mucoasei, așa că, dacă aveți ochelari de protecție sau un scut pentru ochi, ar trebui să îl folosiți”, a spus el.

„Nu este recomandat în mod universal, dar dacă doriți cu adevărat să fiți complet, ar trebui probabil să îl folosiți dacă puteți”, a continuat el. Dar unul dintre motivele pentru care acest lucru nu a fost încă împins pentru publicul larg, a sugerat el, este pentru că „este atât de ușor pentru oameni să facă pur și simplu o mască din pânză”.

Și a-i face pe americani să fie de acord să poarte o mască de față care să le acopere complet nasul și gura în public a fost o luptă destul de grea, așa cum este. Cum ar reacționa dacă li s-ar spune să își protejeze și ochii?

Câteva răspunsuri inițiale pe Twitter TWTR și pe Instagram FB, deținut de Facebook, sugerează că mulți oameni sunt împotrivă. „Cât va dura până când ni se va spune că sunt recomandate costumele de protecție?”, a scris pe Twitter un cititor sub numele Jeffrey Wozniak.

„Pot să văd acum… toată lumea umblând cu ochelari de înot plus o mască. Mă întreb dacă o să prindă și ochelarii de schi”, a reflectat un altul.

Alții au văzut acest lucru ca pe un alt semn îngrijorător al rapidității cu care a progresat pandemia. Bilanțul SUA a ajuns miercuri la 150.000 de morți, iar grupul de lucru de la Casa Albă a avertizat că 21 de state au înregistrat peste 100 de cazuri noi la 100.000 de persoane în ultimele șapte zile.

Deocamdată, Centrul pentru Controlul și Prevenirea Bolilor nu a emis o îndrumare oficială prin care să recomande oamenilor să poarte ochelari de protecție sau protecție pentru ochi. Acesta sugerează doar ochelari de protecție pentru profesioniștii din domeniul sănătății, menționând pe site-ul său că „utilizarea protecției pentru ochi este recomandată în zonele cu transmitere moderată până la substanțială în comunitate”. Așadar, este posibil să vedeți medici sau asistente medicale purtând ochelari de protecție sau ecrane de protecție în secțiile de terapie intensivă sau în zonele în care intră în contact strâns cu pacienții cu COVID-19. Dar pentru zonele cu transmitere comunitară minimă sau inexistentă, protecția ochilor este considerată opțională, spune CDC, cu excepția cazului în care se indică altfel ca parte a precauțiilor standard.

Qatar Airlines a cerut recent însoțitorilor de bord să înceapă totuși să poarte ochelari de protecție, precum și costume de protecție completă, măști și mănuși. Iar unii dintre experții în sănătate care au vorbit cu NPR au sugerat recent că ar fi înțelept să purtați ochelari de protecție sau o mască de protecție pe un avion aglomerat.

Dar un raport recent publicat în The Lancet, care a analizat 172 de studii observaționale privind modul în care distanțarea fizică, măștile de față și protecția ochilor au afectat răspândirea COVID-19, a sugerat că oamenii ar putea avea de trei ori mai puține șanse de a se infecta dacă poartă protecție pentru ochi. Ecranele faciale, ochelarii de protecție și ochelarii de protecție au fost asociate cu un risc mai mic de infectare (6%) în comparație cu lipsa acoperirii ochilor (16%).

Și există unele persoane, inclusiv virusologul și epidemiologul Dr. Joseph Fair, care cred că au fost infectate cu COVID-19 prin intermediul ochilor. Dr. Fair a declarat în luna mai la emisiunea „Today” de la NBC CMCSA că, deși a purtat o mască și mănuși și și-a șters scaunul pe un zbor aglomerat cu două săptămâni mai devreme, tot s-a îmbolnăvit – și dă vina pe faptul că nu a avut nicio protecție pentru ochi. „Încă mai poți lua acest virus prin ochi și, din punct de vedere epidemiologic, este cea mai bună presupunere pe care o am cu privire la modul în care, probabil, l-am luat”, a spus el.

Atunci de ce este recomandată protecția ochilor pentru lucrătorii din domeniul sănătății, și nu pentru publicul larg? Dr. John Brooks, ofițerul medical șef al Centrului pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (Centers for Disease Control and Prevention – CDC) pentru răspunsul COVID-19, a declarat recent pentru AARP.org că: „Virusul ar putea intra în organism prin membranele mucoase care acoperă părțile albe ale ochilor noștri – dar ar fi foarte greu de dovedit”. Cercetătorii știu însă că COVID-19 se răspândește între persoanele care se află în contact strâns între ele prin intermediul picăturilor respiratorii produse atunci când o persoană infectată tușește, strănută sau vorbește. Dar localizarea exactă a locului în care coronavirusul a prins rădăcini în corpul cuiva – prin nas, ochi, gură sau o combinație a tuturor celor trei – este aproape imposibilă.

Cercetarea preliminară sugerează că, probabil, este cel mai probabil să ne infectăm prin nas și gură. De fapt, un studiu recent al Universității din Carolina de Nord la Chapel Hill a constatat că SARS-CoV-2 – coronavirusul care provoacă COVID-19 – infectează celulele din nas mult mai ușor decât celulele din gât sau din plămâni. Iar primele cercetări au constatat că doar un mic procent din pacienții spitalizați cu COVID-19 al căror lichid ocular a fost testat a ieșit pozitiv pentru că aveau virusul în ochi – deși trebuie remarcat faptul că prelevarea lichidului ocular nu este un standard în îngrijirea pacienților cu coronavirus, astfel încât ar putea exista cu siguranță mai multe cazuri decât cele înregistrate.

Plus, Dr. Thomas Steinemann, un purtător de cuvânt al Academiei Americane de Oftalmologie, a declarat pentru NPR că coronavirusul ar trebui să parcurgă „un traseu mai sinuos” pentru a ajunge de la ochi la sistemul respirator. Mai întâi, virusul ar trebui să treacă prin membrana mucoasă a ochilor. Apoi, ar trebui să fie măturat de lacrimi în spatele obrajilor pentru a ajunge în cavitatea nazală. Și, de acolo, ar trebui să treacă din nas în gât. Este cu siguranță posibil, dar este mai puțin direct decât să inhalezi virusul direct prin nas sau gură. Iar CDC notează că, deși nasul și gura sunt principalele zone în care virusul pătrunde în organism, „este posibil ca o persoană să se infecteze cu COVID-19 atingând o suprafață sau un obiect care are virusul pe el și apoi atingându-și propria gură, nasul sau, eventual, ochii”.

Totuși, acest lucru ar putea fi supus schimbării pe măsură ce aflăm mai multe despre acest virus. La urma urmei, oficialii din domeniul sănătății, inclusiv Fauci și CDC, au descurajat inițial populația să poarte măști de față la începutul pandemiei, înainte de a schimba cursul și de a cere purtarea uniformă a măștilor odată ce au realizat amploarea răspândirii asimptomatice. Rețineți că COVID-19 este o boală nouă care a infectat aproape 17 milioane de persoane din întreaga lume în doar puțin peste șase luni.

Recomandările de siguranță publică vor continua să evolueze.

Deci ar trebui să asortezi ochelari de protecție sau un scut cu masca atunci când mergi la magazin sau călătorești printr-o zonă aglomerată? Concluzia este că deocamdată nu este recomandat pentru publicul larg, dar, de asemenea, nu ar putea face rău dacă doriți să faceți un pas în plus pentru a vă proteja. Cu toate acestea, ar trebui să purtați cu siguranță o mască în public, să evitați locurile aglomerate și să vă spălați pe mâini înainte și după ce vă atingeți fața. Și evitați să vă atingeți ochii.

Să urmăriți mai multe reportaje despre coronavirus ale MarketWatch aici.