Deși mulți oameni cred în legătura dintre vreme și sănătate, dovezile medicale sunt neclare.

WebMD Feature

Reviewed By Brunilda Nazario

Mulți dintre noi avem o rudă mai în vârstă care pretinde că are o articulație artrozică cu puterea de a prezice viitorul, cel puțin din punct de vedere meteorologic. Ea se va uita pe fereastră într-o zi perfect plăcută și însorită, frecându-și distrat umărul dureros, și va proclama solemn: „Vine o furtună”.

Nu este singura care crede asta. Ideea că anumite afecțiuni dureroase de sănătate sunt afectate de vreme este atât răspândită, cât și veche, datând cel puțin de la Hipocrate, în secolul al IV-lea î.Hr. și, fără îndoială, mai devreme, potrivit lui James N. Weisberg, PhD, un psiholog specializat în tratarea afecțiunilor dureroase.

Dar, în ciuda pedigree-ului venerabil al acestei credințe, ar trebui să renunțăm la radarul Doppler și la meteorologii noștri bine îngrijiți de la televizor și să îi înlocuim cu buletinele Achy Joint Bulletins emise de mătușile noastre?

Probabil că nu. Deși mulți cred în legătura dintre vreme și sănătate, majoritatea studiilor medicale au venit cu un sprijin cel mult echivoc. Deci, dacă nu există o legătură, sau dacă legătura este relativ neimportantă, de ce credem în ea cu atâta tărie?

Biometeorologia umană

Ca știință, biometeorologia umană studiază relația dintre condițiile atmosferice și oameni. Există, desigur, tot felul de legături incontestabile și evidente între vreme și sănătate, cum ar fi incidența insolației în zilele călduroase sau a degerăturilor în cele reci, potrivit lui Dennis Driscoll, profesor emerit de științe atmosferice la Texas A&M și meteorolog specializat în biometeorologie umană. Există, de asemenea, legături semnificative, dar mai puțin directe, între vreme și sănătate, cum ar fi apariția alergiilor în timpul sezonului de polen. În astfel de cazuri, condițiile atmosferice afectează în mod clar sănătatea, dar joacă mai mult un rol de susținere decât unul principal, spune Driscoll.

Dar unii cercetători sunt interesați să analizeze legăturile potențiale mai puțin directe dintre condițiile atmosferice – cum ar fi temperatura, presiunea barometrică și umiditatea – și afecțiunile dureroase, cum ar fi artrita, fibromialgia și durerile de cap sinusale sau migrenele. Diferența în acest caz este că legăturile nu sunt la fel de evidente, iar mecanismul care ar cauza simptomul nu este cunoscut.

Teoria

Există o cantitate aparent nesfârșită de dovezi anecdotice care susțin credința că vremea poate afecta afecțiuni dureroase precum artrita – întrebați doar câteva rude la următorul picnic de familie. O mulțime de medici văd și ei acest lucru.

„Cei mai mulți dintre pacienții mei se plâng de durere în zilele ploioase”, spune Gary Botstein, un reumatolog care profesează în Decatur, Ga. „Mulți dintre ei îți pot spune dacă se apropie o furtună pe baza durerii lor”.

„Unii dintre pacienții mei sunt absolut convinși de această legătură”, spune Weisberg pentru WebMD, „și aceștia variază de la oameni care sunt ei înșiși medici până la cei care nu au trecut niciodată de clasa a opta.”

Este important să subliniem faptul că medicii și cercetătorii nu cred că vremea înrăutățește de fapt artrita sau oricare dintre aceste boli. În schimb, ideea este că vremea vă poate afecta simptomele. Dar de ce ar provoca durerea schimbările de vreme? Nimeni nu este pe deplin sigur.

Suspectul cel mai des indicat de cei care suferă de artrită și de cercetători este o scădere a presiunii barometrice, care este presiunea exercitată de aerul din jurul nostru. O scădere a presiunii barometrice precede adesea o furtună, iar teoria spune că o scădere a presiunii aerului poate provoca umflarea țesuturilor din jurul articulațiilor, provocând dureri artritice. Susținătorii acestei idei folosesc un balon într-o cameră barometrică drept simulator. Dacă presiunea de afară scade, aerul din balon se dilată. Dacă s-ar întâmpla același lucru în zona din jurul unei articulații artritice, expansiunea sau umflarea ar putea irita nervii, provocând durere.

„S-ar putea ca sensibilitatea nervilor să fie atât de bine reglată la presiunea barometrică încât să poată răspunde chiar și la schimbări minore”, spune Frances Wilder, doctor în epidemiologie și director de cercetare la Arthritis Research Institute of America din Clearwater, Florida.

Cu toate acestea, este important de reținut că acest proces este în întregime teoretic, deoarece umflarea – dacă are loc cu adevărat – se întâmplă la o scară atât de mică încât nu poate fi detectată prin niciun mijloc științific. Deoarece nu există nimic care să poată fi cartografiat din punct de vedere medical, studiul acestui subiect se bazează pe relatări subiective ale durerii artritice, care sunt greu de comparat de la o persoană la alta.

„Nu este ca și cum aș fi văzut schimbări active ale inflamației ca urmare a schimbărilor meteorologice”, spune Botstein pentru WebMD, „și nu există teste care să reflecte astfel de schimbări ale inflamației de zi cu zi”.

Driscoll vede o problemă cu teoria presiunii barometrice. „Oamenii trebuie să realizeze că schimbările de presiune asociate cu furtunile sunt destul de mici”, spune el. De fapt, el observă că schimbările asociate cu o furtună sunt aproximativ echivalente cu cele pe care le experimentează o persoană atunci când urcă în liftul unei clădiri înalte. Până în prezent, în literatura medicală nu au existat multe rapoarte despre persoane cu artrită împiedicate de călătoriile cu liftul.

Știința

În ciuda credinței larg răspândite în această legătură, examinarea studiilor științifice privind relația dintre vreme și sănătate face evidente două lucruri: literatura de specialitate nu este de acord și nu este atât de multă.

„Subiectul durerii și al vremii îi interesează foarte mult pe pacienți și este uimitor că nu interesează mai mulți cercetători sau clinicieni din Statele Unite”, spune Weisberg. „Am pacienți care vorbesc despre asta cu mine în fiecare zi”.

O parte din motivul lipsei de interes în această țară constă, probabil, în faptul că studiile nu au scos la iveală prea multe. Wilder și Weisberg înșiși au lucrat amândoi în mod independent la studii care nu au arătat nicio legătură izbitoare.

„Avem o problemă aici, în domeniul biometeorologiei umane, deoarece o mare parte din ea este condiționată de ceea ce înseamnă povești de babă și credințe străvechi care, în general, nu au fost coroborate de investigații științifice”, spune Driscoll. „Vremea a fost învinuită pentru orice, de la atac de cord până la unghii.”

Weisberg este la fel de sceptic. „Toată lumea crede în această legătură de-a lungul timpului, dar nu pare să existe dovezi reale în acest sens”, spune el. „Au existat studii anecdotice, câteva rapoarte de caz, o puzderie de literatură ici și colo. Interesul pentru acest subiect crește ocazional și apoi se stinge când nu se găsește nimic.”

Au existat unele lucrări care au arătat o posibilă legătură. Credincioșii citează de obicei un studiu celebru efectuat în Philadelphia în anii ’60 de către cercetătorul John Hollander. În cadrul studiului, Hollander a izolat mai mulți pacienți cu artrită reumatoidă într-o cameră sigilată și a ajustat treptat condițiile atmosferice. El a găsit unele dovezi că umflăturile și rigiditatea creșteau odată cu o creștere a umidității și o scădere a presiunii barometrice.

Scepticii

Atunci, din moment ce majoritatea studiilor privind legătura dintre afecțiunile dureroase și vreme nu au găsit rezultate semnificative, de ce oamenii continuă să revină la acest subiect?

O parte din problema studierii relației dintre vreme și sănătate constă în numărul foarte mare de condiții atmosferice posibile – inclusiv presiunea barometrică, temperatura, umiditatea, precipitațiile și așa mai departe – și în simptomele posibile. Există, de asemenea, o mare diferență în modul în care oamenii spun că simt că vremea are legătură cu durerea lor. Unii spun că durerea precede o schimbare a vremii, alții spun că acestea coincid, iar alții spun că le urmează. Varietatea combinațiilor poate fi unul dintre motivele pentru care cercetătorii continuă să revină la acest subiect. Există întotdeauna acea șansă ca combinația potrivită de condiții sau simptome să nu fi fost studiată.

„Cred că faptul că acest „mit” a persistat mult mai mult timp decât multe altele mă face să mă întreb dacă există într-adevăr ceva în el”, spune Wilder, al cărui studiu recent nu a scos la iveală nicio legătură semnificativă din punct de vedere statistic între osetoartrită și schimbările meteorologice. „Cred că este posibil ca știința să nu fi prins din urmă dovezile anecdotice.”

Dar Wilder este de acord că dovezile sunt șubrede și că sunt posibile și alte explicații.

O explicație psihologică

Există și alte posibilități pentru legătura aparentă dintre vreme și durere. De exemplu, Driscoll și Weisberg susțin că oamenii pot tinde spre melancolie în zilele ploioase și că starea lor proastă poate face ca durerea să fie mai greu de suportat.

Posibilitatea ca psihologia să joace un rol în modelarea răspunsurilor noastre la vreme și durere nu înseamnă că durerea nu este reală sau că vremea nu are un efect… Weisberg speculează cu privire la numeroasele conexiuni indirecte care ar putea fi făcute între vreme și sănătate; de exemplu, ar putea ca o zi mohorâtă să-i facă pe oameni să fie nefericiți și să stea mai mult timp în pat, făcându-i să se simtă mai înțepeniți?

Este posibil să existe procese psihologice mai profunde la lucru. Toată lumea a fost lovită de un sentiment de aparentă clarviziune atunci când se întâmplă să ne gândim la un vechi prieten care sună la telefon câteva minute mai târziu. Ceea ce nu ne amintim sunt nenumăratele ocazii în care amintirile noastre nu au ca rezultat acel apel telefonic.

Utilizând aceeași logică, un singur caz în care o criză de artrită are loc întâmplător înainte de o furtună ar putea fi tot ce este nevoie pentru ca cineva să devină convins că există o legătură directă între simptomele sale și vreme.

„Vrem să găsim un motiv pentru durerea noastră, dar uneori nu putem”, spune Weisberg. „Și astfel, vremea este unul dintre cele mai ușor de învinovățit.” Tot ce trebuie să faceți este să vă uitați în sus pentru a vă găsi suspectul.

Driscoll este de acord. „Dacă vă convingeți că există o relație între vreme și durerea dumneavoastră, atunci, la naiba, există una”, spune el pentru WebMD. „Pe măsură ce barometrul scade, iar norii se apropie și vântul se întețește, dacă credeți că artrita dumneavoastră ar trebui să acționeze, o va face.”

Deși Weisberg este în general un sceptic, el găsește dorința de a crede în această legătură foarte puternică chiar și în el însuși. „Încerc să le spun pacienților mei că nu există cu adevărat dovezi că vremea are un efect important, chiar dacă ei cred că are”, spune el. „Dar este greu, pentru că, în adâncul minții, există încă acest sentiment puternic că există cu adevărat ceva.”

The Silver Lining

În ciuda eșecurilor cercetătorilor de a găsi o legătură puternică între vreme și sănătate, Driscoll remarcă faptul că speranța este veșnică. „Și asta este oarecum ironic, pentru că, cu siguranță, nu ne dorim ca vremea să fie atât de eficientă în a ne orândui bolile”, spune el.

În ciuda dezacordurilor, aproape toată lumea este de acord că efectele vremii asupra stărilor de durere cronică sunt ușoare în cel mai rău caz și inexistente în cel mai bun caz. În orice caz, nu contează atât de mult.

Din acest motiv, chiar dacă aveți dureri severe asociate cu vremea, experții recomandă să fiți foarte atenți înainte de a decide să urmați înțelepciunea populară și să vă mutați într-un climat mai uscat și mai cald. „Am pacienți care merg în sud pentru iarnă și se simt foarte bine în primele câteva luni”, spune Weisberg. „Dar apoi corpul lor se aclimatizează la acel model de vreme și încep să se simtă la fel ca înainte.”

În plus, posibilitatea beneficiilor de mediu pentru schimbarea climei ar putea fi depășită de stresul psihologic – și de durerea fizică care ar putea apărea ca urmare a acestui stres – de a vă restabili într-un loc nou, potrivit lui Wilder.

Weisberg și Driscoll oferă câteva sfaturi practice. „Având în vedere că oamenii nu pot face prea multe în privința vremii. Ei ar trebui să lucreze doar la lucrurile pe care le pot schimba”, spune Weisberg.

Driscoll este de acord. „Dacă vremea are vreo influență asupra condițiilor de durere, este una foarte mică”, spune el. „Și din moment ce oricum nu putem face nimic în privința asta, de ce să ne facem griji?”.

Publicat la 9 iunie 2003.

SURSE: Gary Botstein, MD, reumatolog, Decatur, Ga.; membru al consiliului de administrație, Georgia Chapter of the Arthritis Foundation. Dennis Driscoll, PhD, profesor asociat emerit, departamentul de științe atmosferice, Texas A&M. Pain, 61 de ani, 1995. Durere, 81 de ani, 1999. Neuroscience Letters, 266, 1999. Proceedings of the National Academy of Sciences, aprilie 1996. Rheumatology, 14 martie, 2003. James N. Weisberg, PhD, profesor asociat de psihiatrie și anesteziologie, State University of New York, Stony Brook. Frances V. Wilder, PhD, director de cercetare, Arthritis Research Institute of America, Clearwater, Florida.