Calea liniștită care duce la distilerie este paralelă cu liniile de cale ferată ale căii ferate originale Varșovia-Viena din 1845. Pronunțat, „Chu-Rar-Doff”, Żyrardów era un oraș industrial cheie în momentul în care a fost construită calea ferată, așa că a fost conectat cu propria sa stație. Cu arhitectura sa în stil de basm, această gară mică și drăguță se află încă pe partea opusă, pe șine, cu doar câteva minute înainte de a ajunge la distilerie.

Poate simțind vremurile tulburi care urmau să vină, frații Pines, care erau evrei, și-au vândut distileria. La scurt timp după aceea – în 1932 – noii proprietari au modernizat extensiv echipamentul pentru a-l face unul dintre cele mai avansate din punct de vedere tehnologic din Europa la acea vreme. Apoi, în 1939, soarta distileriei și a celor care lucrau acolo a fost spulberată de invazia germană a Poloniei și de cel de-al Doilea Război Mondial care a urmat.

În 1945, după încetarea războiului, noul regim comunist a naționalizat Żyrardów, împreună cu alte 24 de unități de producție de vodcă, care au fost redenumite „Polmos”, urmat de numele celui mai apropiat oraș. Astfel, distileria „Pines” a devenit „Polmos Żyrardów”. Distileria era una dintre puținele care era echipată pentru rectificarea alcoolului, astfel încât Żyrardów a furnizat alcool rectificat unora dintre cele care nu distilau în Polmos. În această perioadă, Żyrardów a amestecat și a îmbuteliat, de asemenea, diferite mărci de vodcă, ale căror rețete și drepturi le împărțea cu ceilalți Polmos. Printre acestea se numărau Wyborowa, Zubrowka și Luksusowa, ale căror rețete sunt deținute și în prezent de Polmos Żyrardów.

Echipa de amestec de la Polmos Żyrardów a căutat să creeze propriul lor amestec de lux care să o diferențieze de celelalte distilerii Polmos. Ei au numit noua lor vodcă Belvedere, după numele Palatului Belweder (Pałac Belwederski) din Varșovia. Acest palat regal istoric este fosta reședință a mareșalului polonez Józef Piłsudski și a fost prima reședință a lui Lech Wałęsa după alegerea sa ca președinte al Poloniei. Numele palatului se traduce prin „frumos de văzut”, iar această clădire grandioasă, dar elegantă, se află la înălțime deasupra unui parc amenajat. Primele sticle au fost produse în 1994, iar noua vodcă și-a câștigat rapid reputația printre polonezi de a fi printre cele mai bune disponibile, chiar și în acele zile comuniste, aceasta comandând un preț premium.

Departe de Polonia comunistă, în Statele Unite, vodca Absolut a fost o senzație de cultură pop. Un american, Edward Jay Phillips (Eddie, pentru prietenii săi), un distribuitor de băuturi alcoolice din a treia generație, s-a întrebat dacă piața era pregătită pentru o vodcă ce ar putea fi comercializată ca fiind chiar mai premium decât Absolut. Așa că el și partenerii săi de afaceri au călătorit în Polonia, locul de naștere al vodcii, și au vizitat țara și distileriile sale pentru a căuta un astfel de lichid. În 1994, Eddie a înființat Millennium Import Company și în anul următor, după negocieri îndelungate cu guvernul polonez, a achiziționat drepturile exclusive în SUA pentru vodca Belvedere și Chopin.

Eddie știa că pentru a poziționa Belvedere ca o vodcă super-premium va avea nevoie de o sticlă super-premium. Rezultatul a fost sticla înghețată, înaltă și subțire, acum instantaneu recognoscibilă a lui Belvedere, cu un desen al ecranului palatului imprimat pe spate, care apare prin fereastra transparentă de pe față, mărită de vodcă și încadrată de doi copaci acoperiți de zăpadă. Aceasta a fost prima sticlă de băuturi spirtoase gravată cu acid din lume și a fost rezultatul unei dezvoltări tehnice realizate de Saint-Gobain Glass. Producția sa presupune utilizarea unui autocolant de cauciuc pentru a proteja o parte a sticlei și apoi utilizarea acidului pentru a „îngheța” suprafața expusă. Un proces de imprimare în patru etape este apoi folosit pentru a aplica textul, copacul, cuvântul „vodka” în albastru și apoi zăpada de pe copac și codul de bare. În cele din urmă, sticlele sunt apoi sterilizate într-un cuptor la 700° C.

Răsplată în noua sa sticlă, Belvedere a fost lansată în SUA la începutul anului 1996, iar bănuiala lui Eddie că țara era pregătită pentru o vodcă super-premium s-a dovedit a fi corectă, deoarece vânzările mărcii au crescut rapid.

În 1998, dorința de a asigura calitatea constantă a Belvedere a determinat Millennium, în parteneriat cu statul polonez, să investească în modernizarea coloanelor de rectificare de la Polmos Żyrardów, trecând de la rectificarea cu două coloane la rectificarea cu trei coloane. Angajamentul Millennium față de distilerie s-a dezvoltat și mai mult atunci când, în octombrie 2001, guvernul polonez nou ales a privatizat Polmos Żyrardów, Millennium Imports LLC fiind principalul acționar, alături de statul acum capitalist.

A reieșit că, deși Belvedere Vodka era deja o marcă consacrată în Europa, marca comercială a denumirii „Belevedere” în SUA era deținută de Belvedere Winery din Healdsburg, California. În urma negocierilor dintre cele două companii, vinăria a acordat o licență de utilizare a mărcii în SUA companiei Millennium Imports LLC. Între timp, vânzările de vodcă Belvedere Vodka au continuat să crească pe măsură ce categoria de vodcă premium, pe care Belvedere o inițiase, a fost susținută de lansarea Grey Goose și Ketel One.

Rolul de lider al Belvedere în noua categorie de vodcă premium nou apărută a intrat, în mod normal, în atenția LVMH, conglomeratul de bunuri de lux din spatele unor mărci precum Louis Vuitton și Krug. LVMH recunoaște o marcă premium atunci când vede una și, în iulie 2002, a cumpărat o participație de 40% în Millennium Imports. Aceasta a fost majorată la 70% și, în cele din urmă, la 100% în aprilie 2005, pentru a face din Millennium Imports o filială deținută în totalitate de LVMH.

În 2005, William R. Hambrecht, fondatorul Belvedere Winery, cu experiență în domeniul bancar de investiții, a anunțat că firma sa intenționează să folosească numele mărcii Belvedere pentru o gamă de băuturi spirtoase pe care intenționează să o dezvolte împreună cu un alt partener. Astfel, la 10 noiembrie 2005, Belvedere Winery a reziliat licența de utilizare a mărcii Millennium în Statele Unite ale Americii.

Millennium Imports a fost lăsată în situația dificilă de a i se refuza accesul la marca comercială a unei mărci pe care o stabilise deja cu succes în America. Nu a avut de ales decât să continue să vândă vodca Belvedere în timp ce se explorau soluții. Acest lucru a dus la inițierea de către Belvedere Winery a unui litigiu prin emiterea unui ordin de încetare și renunțare. În aprilie 2007, o instanță districtuală federală californiană a decis că Millennium a încălcat licența de vânzare a vodcii Belvedere și că vânzările continue de vodcă Belvedere Vodka au încălcat drepturile de marcă înregistrată ale Belvedere Winery.

Millennium s-a trezit literalmente aplecată asupra unui butoi de vinărie și a fost obligată să înceteze să mai onoreze comenzile de vodcă Belvedere de la distribuitorii din SUA, în timp ce analiza opțiunile care, evident, includeau negocierea pentru a cumpăra drepturile asupra mărcii de la Belvedere Winery. O sumă de bani nedezvăluită, dar inevitabil mare mai târziu, și Millennium Imports a achiziționat marca Belvedere, ceea ce i-a permis să reia vânzările vodcii sale în Statele Unite. Belvedere Winery a fost redenumită în liniște C. Donatiello Winery.

În mod întâmplător, în timp ce vă ofer aceste informații de fond despre companiile care au deținut și comercializat vodca Belvedere, merită, de asemenea, să risipim o concepție greșită comună. Vodka Belvedere nu are absolut nicio legătură cu Belvedere Groupe, compania franceză legată de lichiorurile Marie Brizard și de Sobieski Vodka. Numele sunt pur și simplu o coincidență oarecum confuză.

.