Mike Swanson se teme de înălțime, dar asta nu l-a împiedicat să devină unul dintre cei mai buni piloți de wingsuit din lume. El și colegii săi de zbor Miles Daisher și Andy Farrington recunosc că toți au emoții înainte de un zbor. Cine nu ar fi? La urma urmei, aceasta este una dintre cele mai extreme activități pe care le poți face.

Oamenii nu sunt făcuți să zboare, dar îmbrăcând costume aerodinamice speciale care se umflă pe măsură ce purtătorul lor se prăbușește spre sol, acești super-oameni fac imposibilul posibil. De fapt, cu suficientă experiență, purtătorii de wingsuit pot zbura chiar pe lângă zgârie-nori gigantici, între stânci înguste sau chiar într-un avion zburător.

Swanson, Daisher și Farrington au făcut între ei peste 7.500 de salturi BASE și 47.500 de parașutări, inclusiv mii de zboruri de „proximitate” pe lângă stânci și clădiri, sau zboruri senine „pitorești” la înălțime deasupra Pământului purtând un wingsuit.

Este nevoie de o mentalitate specială pentru a lua parte la această lume, așa că i-am întrebat cum și de ce o fac și cum se simte, de fapt, să zbori.

Ce v-a făcut să vă doriți pentru prima dată să zburați cu wingsuit?

Mike Swanson: În 1998, am încercat primul wingsuit de serie. A fost distractiv, dar a mers încet. Patru ani mai târziu, în Franța, l-am văzut pe Loïc Jean-Albert în premieră cu wingsuitul pe care îl folosea pentru a zbura în josul munților și mi-am spus: „Am de gând să fac asta”.

Miles Daisher: L-am văzut pe colegul meu de cameră Frank Gambalie făcând slick tracking (zburând cu corpul) de pe Marele Zid Troll din Norvegia, cel mai vertical perete montan din Europa, și am fost blocat. Trebuia să încep să zbor.

Andy Farrington: Pentru mine, am făcut parașutism și am făcut BASE jumping, așa că acesta a fost următorul pas natural.

Ai avut vreodată emoții?

MS: De fapt, mi-e frică de înălțime, așa că, pentru mine, apropierea de punctul de ieșire este mai înfricoșătoare decât saltul în sine. Am emoții la parașutism dacă nimeni nu a mai sărit acolo înainte și nu este perfect, dar la un salt BASE, odată ce am zburat sunt bine.

MD: Eu am emoții tot timpul. De obicei este vorba despre momentul aterizării, pentru că sincronizarea este totul. De asemenea, am emoții atunci când încerc ceva nou, dacă nu sunt sigur de cum vor decurge lucrurile și cum voi reacționa la ceea ce se întâmplă.

AF: Da, am emoții, dar aș spune că se bazează pe performanță. Îmi fac griji în legătură cu modul în care voi performa mai mult decât cu saltul în sine.

Ce-ți trece prin minte chiar înainte de a sări?

MS: La o săritură cu parașuta normală, vizualizez planul și fac o ultimă verificare a echipamentului. Pentru BASE și în locații noi, fac mai multe calcule mentale, în funcție de locul în care se află, de aspectele tehnice, de nivelul meu de îndemânare și de vreme.

MD: Vizualizez întregul salt de la început până la sfârșit, apoi înapoi și apoi din nou înainte. Apoi, fie mă aprind și mă entuziasmez, fie încerc să mă calmez, în funcție de tipul de salt sau de terenul pe care zburăm.

AF: Cercetez linia și apoi mă asigur că am un plan bun pentru execuție. La fel ca un schior, dacă faci partea de sus așa cum ți-ai planificat, atunci secțiunea de mijloc și până la partea de jos a pârtiei ar trebui să fie bună.

Și ce îți trece prin minte când zbori?

MS: Cu cât este mai tehnică săritura, cu atât mai mult trebuie să mă aflu chiar în acel moment, complet concentrat pe zborul meu.

MD: Doar aer. Când zbor, sunt calm și sunt în acest moment. Tot ceea ce am făcut pentru a-mi antrena reacțiile la mediul înconjurător preia controlul și mă bucur doar de călătorie.

AF: Nimic. Pace, libertate, concentrare și relaxare.

Cum este experiența fizică a zborului?

MD: La început este un salt al credinței. Costumul cu aripi se umflă și speri că o face la timp pentru a obține planarea și a nu sări de pe stânca de pe care ai sărit. Odată ce te cuplezi cu aerul, te simți absolut minunat.

În funcție de abilitatea și nivelul de îndemânare, fie pilotezi costumul, fie el te va pilota pe tine. Cel mai important lucru este să te gândești întotdeauna la viteza aerului. Viteza este prietenul tău. Îți dă puterea de a zbura.

AF: Pentru a merge repede, te scufunzi în jos și arăți cu capul; pentru a zbura mai încet, zbori cu capul în sus și îți împingi mușchii; iar pentru a te înclina, îți scufunzi umărul în jos în direcția în care vrei să mergi. Este exact ca un planor.

MS: Costumele cu aripi sunt atât de controlabile și manevrabile încât poți zbura în tot felul de unghiuri și viteze, pe burtă sau pe spate, și chiar poți să te apropii la câțiva centimetri de un punct vizat, dacă vrei.

Cât de repede zbori și cum simți această viteză?

MD: Dacă plutești, poți merge cu o viteză de până la 125 km/h, dar dacă te scufunzi și împingi, poți depăși 225 km/h. Poți simți tremurul trepidațiilor de viteză, ca pe o placă de skateboard. În acel moment trebuie să-ți cunoști limitele pentru a evita o rotire pe plat.

Nu poți pur și simplu să-ți pui un costum și să zbori, deci care a fost procesul de învățare?

MD: Am început să învăț să-mi pilotez corpul în timp ce făceam parașutism și, odată ce ai învățat asta, poți pur și simplu să-ți pui un costum și să zbori. Este ușor de făcut dacă înțelegi aerodinamica și ai un bun control al corpului și o bună conștientizare spațială.

Partea dificilă este aterizarea. Nu poți ateriza direct cu un wingsuit; tragi o parașută la sfârșitul zborului, așa că trebuie să ai control pentru a gestiona această tranziție și a ateriza bine. Trebuie să fi făcut cel puțin 200 de salturi cu parașuta.

Care sunt cele mai importante abilități de care ai nevoie?

MS: Trebuie să vă simțiți confortabil cu flat tracking (zborul cu corpul) și să vă simțiți confortabil cu toate aspectele parașutismului intermediar. Eu făcusem aproape 10.000 de salturi cu parașuta înainte de a începe să zbor cu wingsuit.

AF: Pe lângă faptul că trebuie să ai multă experiență, trebuie să fii confortabil și flexibil. Nu poți zbura ca un robot complet.

Cât timp ți-a luat să înveți?

MS: Te voi anunța când voi înceta să învăț.

AF: Da, înveți mereu. Noțiunile de bază vin destul de repede, dar oamenii schimbă tot timpul modul în care zbori.

MD: Învăț foarte repede, așa că am reușit să zbor cu wingsuitul din prima încercare, dar zbor cu wingsuitul de 20 de ani și încă mai învăț.

Ce preferi, zborul de proximitate sau zborul panoramic?

MS: De proximitate, cu siguranță. Ambele sunt amuzante, dar proximitatea este cea mai bună.

AF: Îmi plac amândouă.

MD: Depinde de starea mea de spirit, dar găsesc că zborul de proximitate este mult mai intens și mai calculat și îmi place să scrâșnesc din dinți, să umflu gemul și să mă apuc de treabă.

Care este cel mai bun loc în care ai zburat vreodată și de ce?

MS: Este greu de ales unul. Zborul peste Petra în Iordania, prin centrul orașului Chicago și zborul pe lângă Intercontinental din Los Angeles noaptea cu superluna au fost toate minunate, dar sunt atât de multe. Lista chiar poate continua la nesfârșit.

MD: Linia mea preferată este partea din spate a Jungfrau din Elveția. Zbârnâi marginea de sus a benzilor de stâncă până la zona de aterizare a parapantelor de la baza telecabinei Stechelberg.

Cum analizezi, accepți și justifici riscurile pe care ți le asumi?

MS: Totul se rezumă la minimizarea riscurilor și asta începe cu antrenamentul. Mă antrenez cât de mult pot. În mod constant. De asemenea, este vorba despre înțelegerea nivelului tău de îndemânare și a echipamentului. Acest lucru este vital pentru a rămâne în viață.

AF: Trebuie să fii competent și să te menții la curent. Asta nu se referă doar la zborul cu wingsuit, ci și la parașutism în general. Fac aproximativ 1.000 de salturi cu parașuta pe an, dar nu toate sunt salturi cu costum cu aripi.

MD: Trebuie să îți cunoști limitele în orice condiții de vânt și este esențial să faci o evaluare a riscurilor pentru fiecare salt. Faceți o alegere sau o decizie proastă și vă puteți confrunta cu șase până la opt săptămâni de vindecare, sau chiar mai rău.

V-a mers vreodată ceva rău pentru dvs. în timpul unui zbor?

MS: Da, am avut noroc la început. Am făcut un zbor de teren lung pe Eiger și grupul nostru a ieșit prea devreme. Am învățat o lecție importantă în acea zi despre cum să ai marja de eroare care îți oferă o a doua șansă dacă ai nevoie de ea.

MD: Odată, costumul meu cu aripi nu a intrat în planare și am avut o fracțiune de secundă pentru a decide dacă să-mi deschid parașuta înainte de a atinge solul sau să țintesc spre locul probabil de impact, să acumulez viteză și apoi să umflu puterea de planare pentru a scăpa. Am optat pentru cea de-a doua variantă și am ajuns să zgârii solul de pe stâncă și să reușesc să ies în aer liber dedesubt. A fost la limită. Acum, sunt mult mai metodic în pregătirea mea înainte de salt.

Într-o singură propoziție ce înseamnă să poți zbura?

MS: Este simplu – zburatul mă face fericit.

MD: Abilitatea de a zbura deschide un alt tărâm al modului în care putem interacționa cu Pământul și pentru mine este cel mai frumos sentiment din lume.

AF: Este cel mai apropiat lucru de a fi un super erou!