Istoria comportamentului de fumat al femeilor este una de schimbare a definițiilor normative. Tendințele recente au fost explicate în termeni de valoare simbolică a fumatului, reprezentând pentru femei libertate și independență. Această viziune este subliniată de publicitate. Cu toate acestea, alte dovezi sugerează existența continuă a unui stereotip cultural mai vechi, mai negativ. Un studiu în două părți, realizat pe femei tinere care urmează o formare profesională în domeniul asistenței medicale și al învățământului, aruncă o oarecare lumină asupra modului în care este interpretat în prezent, din punct de vedere social, comportamentul femeilor fumătoare. Prima fază a indicat că, în rândul minorității de părinți care și-au exprimat atitudinea față de fumatul fiicei lor în raport cu normele privind rolurile sexuale, fumatul a fost prezentat ca fiind inacceptabil pentru femei. Mai mult de jumătate din eșantion a perceput un stereotip cultural negativ ca fiind în funcțiune în societatea contemporană și două treimi au recunoscut existența acestuia în trecut. Acest stereotip prezintă fumatul ca fiind un comportament masculin și, prin urmare, inadecvat pentru femei. Femeile care fumează sunt susceptibile de a fi etichetate ca având atribute nefeminine sau degradante. Stereotipul a funcționat mai degrabă în mediul social general decât în ceea ce privește relațiile personale și, prin urmare, influența sa asupra comportamentului contemporan este probabil să fie limitată. Unii l-au respins ca fiind învechit sau ca fiind o credință masculină, dar, cu toate acestea, a reprezentat opinia personală a altora. În ceea ce privește o definiție mai favorabilă, femeia fumătoare a fost percepută în termenii unei dimensiuni elegante/sofisticate și în legătură cu o personalitate extrovertită. Opinia membrilor eșantionului conform căreia acceptabilitatea crescândă a fumatului feminin era legată de schimbările sociale a sprijinit indirect opinia care vede fumatul ca simbol al independenței. Cei care vedeau fumatul în termeni neutri, și anume ca neavând atribute de rol sexual, au perceput fumatul în acest sens ca fiind un comportament social normal atât pentru bărbați, cât și pentru femei. Cea de-a doua fază a sugerat că fumătorii și nefumătorii au opinii divergente cu privire la imaginea femeii fumătoare. Imaginea nefumătorilor se baza pe un stereotip cultural mai vechi („lipsit de feminitate”), în timp ce fumătorii erau mai predispuși să adopte un punct de vedere corespunzător perspectivei care vede fumatul femeilor ca simbol al schimbării sociale și al unei mai mari independențe („eliberat”). Nefumătoarele aveau o imagine clară și pozitivă a „fetelor care nu fumează” („feminină”), în timp ce pentru fumători femeia nefumătoare nu avea o identitate distinctă. Studiul sugerează, astfel, că conceptele tradiționale de comportament feminin adecvat continuă să inhibe fumatul în rândul unor femei, în timp ce altele îl percep ca pe un aspect al comportamentului independent.(ABSTRACT TRUNCTAT LA 400 DE CUVINTE)

.