În a doua săptămână din octombrie am avut o surpriză minunată. Era un e-mail de la secretarul social de la Casa Albă care mă ruga să fiu unul dintre cei 100 de voluntari pe care îi selectează în fiecare an pentru a ajuta la decorarea Casei Albe pentru Crăciun. Le scrisesem o scrisoare designerului floral șef și secretarului social încă din ianuarie, în care le spuneam de interesul meu, iar în cele din urmă a venit vestea. În timp ce vorbeam cu voluntarii, odată ajunsă în DC, era clar că toți făcusem același lucru. Nu am fost selectați cu adevărat în funcție de capacitatea noastră de a decora…. sau de cine eram…. sau de ceea ce făceam în viața de zi cu zi. Am fost selectați datorită pasiunii noastre de a dori să fim voluntari în Casa Poporului și de a ajuta la înfrumusețarea acesteia pentru poporul Statelor Unite. Dacă am învățat ceva în această săptămână de decorare, am învățat că a fi un american mândru și util este unul dintre cele mai importante lucruri pe care le putem fi.

Unul dintre cei patru copaci la care am lucrat în Sala de Est a Casei Albe.

Mai multe fotografii mai jos, dacă nu vreți să citiți despre această experiență și să vedeți doar imagini.

Am călătorit la Washington în dimineața Zilei Recunoștinței. Aceasta ar fi prima dată în 41 de ani când nu am petrecut Ziua Recunoștinței cu familia mea. A fost o zi bună, curcan la Old Ebbitt Grill, apoi la Smithsonian și la Galeria Națională de Artă.

Ne-am întâlnit la poarta Casei Albe la 7:30 vineri dimineața. „Noi” fiind aproximativ 90 de voluntari. Secretarul social al Casei Albe, Julianna Smoot, a declarat că au invitat aproximativ 100 de voluntari, dar doar aproximativ 90 au venit să lucreze. Am aflat că voi fi repartizată la Sala de Est, deși astăzi urma să lucrez la o mulțime de încăperi. Am fost transportate la un depozit de sprijin din apropiere, unde urma să lucrăm în următoarele două zile. Instalația era plină de cutii cu decorațiuni de Crăciun pe care urma să le prelucrăm.

În acest an, „tema” decorațiunilor de Crăciun a fost „Daruri simple”. Semnificația acestui lucru se va dezvălui pe măsură ce aceste postări vor merge mai departe, dar vă rugăm să rețineți acest lucru în timp ce citiți.

Existau panouri de probă pentru fiecare cameră expusă. Aceste planșe nu erau mai mari decât o jumătate de planșă de poster și conțineau câte una din tot ceea ce urma să fie folosit în fiecare zonă. Unul din toate ornamentele, o bucată din toate panglicile, etc. Existau, de asemenea, mostre de coronițe care fuseseră confecționate pentru fiecare cameră. Coronițele nu urmau să fie folosite de fapt în casă, dar trebuiau să ilustreze din nou același concept ca și în cazul planșelor de probă. Ori de câte ori se punea o întrebare cu privire la ce se va pune unde, se putea face referire la planșele și coroanele de probă. O mulțime de lăzi și cutii fuseseră pre-sortate în funcție de cameră, iar fiecare lucru era etichetat în mod clar cu privire la locul unde trebuia să meargă. Aș estima că mai mult de 75% din tot ceea ce a fost folosit în acest an a fost reciclat din anii precedenți. Mai multe persoane care se ocupaseră de decorațiuni în anii anteriori au spus că familia Obama a redus tonul decorațiunilor. Reaganii au început tradiția decorării pe scară largă și de atunci a continuat.

Arborul militar și de serviciu „Cadouri de recunoștință și serviciu”, situat în zona intrării de est. Acesta este primul copac pe care vizitatorii îl văd la intrarea în Casa Albă și unul dintre cei la care am lucrat la pregătirea decorațiunilor care vor fi amplasate pe el.

Se pare că aproximativ 70% dintre voluntari au fost femei. Aș estima, de asemenea, că aproximativ 30% o mai făcuseră înainte….poate nu chiar atât de mulți. Timp de mulți ani, un procent mare de voluntari au fost lucrători repetenți, dar anul acesta, doamna Obama a vrut să deschidă această oportunitate mai multor americani. Cei mai mulți dintre voluntari au avut o poveste similară despre cum au scris florarului-șef, Primei Doamne, secretarului social, unul dintre ei le-a scris chiar și lui Sasha și Malia. Unii au scris mai multe scrisori, alții doar un scurt e-mail. Unii și-au trimis cererile mai devreme, iar alții în ultimul moment. Toată lumea aude prin e-mail în jurul primei săptămâni din octombrie. Vârsta voluntarilor a variat de la vârsta liceului până la pensionari. A fost un fiu care și-a adus mama și tatăl cu el, ca o surpriză pentru ei. A fost un nepot și bunica sa care își doreau o aventură împreună; el a surprins-o și pe ea cu excursia. A fost o supraviețuitoare a cancerului care tocmai aflase că nu mai suferă de această boală cu o săptămână înainte de a veni. Acesta a fost un fel de cadou de reînnoire pentru ea. A fost un tânăr care a venit cu familia sa. Ei au vizitat obiectivele turistice în timp ce el decora. Toată lumea a fost super drăguță și nu am întâlnit orgolii cu care să mă lupt. Grupul cu care am ajuns să lucrez cel mai mult părea foarte eficient și cerea mereu mai multe lucruri de făcut în timp ce eram la depozit.

Primul lucru pe care l-am făcut a fost să despachetăm ornamente pentru un brad (nu am văzut niciodată unde a ajuns acest brad… probabil fie în reședința privată, fie în biroul primei doamne, fie în Biroul Oval) care fusese trimis din toată țara. Orașe, comitate, state, organizații, chiar și unul de la Candy Spelling decorat de ea. Era un autobuz roz pe care scria „Hollywood” și care avea ca șofer un pudel alb. Evident, dacă cineva trimite un ornament la Casa Albă, acesta este alocat pentru acest brad anume. Am despachetat ornamentele, am desprins orice etichete, am tăiat etichete etc. și am pus sârmă florală pe ele pentru a fi atârnate.

Superbii copaci Aspen cu decorațiuni de cristal care flanchează intrarea în Camera Albastră. În fotografie se află Ușierul-șef al Casei Albe, contraamiralul Stephen Rochon, care se ocupă de toate operațiunile de menaj.

Apoi am despachetat câteva ornamente noi cu frunze de holly și fructe de pădure, am tăiat etichetele și le-am legat cu sârmă. Tot ceea ce am atins a fost apoi reambalat în cutii pentru transport, dar cel puțin era gata de a fi așezat. Am lucrat apoi la cutii și cutii de ornamente din anii precedenți. Le-am verificat pe toate pentru a ne asigura că au fire pe ele sau pentru a reconfigura modul în care vor fi atașate în funcție de locul în care vor fi folosite. Am legat o panglică lată pe ornamente uriașe din sticlă de mercur. Următorul lucru la care am lucrat a fost legarea conurilor de pin aurii în grupuri de câte trei, care au fost apoi împletite într-o ghirlandă masivă de conuri de pin care va fi folosită pe scările din Marele Foaier. Au fost trei băieți care au făcut o treabă extraordinară la împletirea acesteia….Jordan, Robert și Wayne. A fost dureros de făcut cu toate acele mici de pe conurile de pin. Ultimul element la care am lucrat au fost copacii Aspen. Aceștia au fost copaci Aspen proaspăt tăiați pe care am lucrat cu mărgele acrilice asemănătoare cuburilor de gheață pe toate tulpinile, iar apoi am completat vârfurile cu frunzele mai mici de cy. Aceștia vor fi puși în urne uriașe de 1,80 m înălțime pe socluri și vor fi folosiți în Marele Foaier. Ele vor fi înălțate de la bază cu lumină transparentă.

Girlandă de pini aurii vizibilă pe balustrada scării din Grand Foyer

Sâmbăta a fost asemănătoare cu ziua de vineri. Ne-am întâlnit la Casa Albă la ora 7:30 și am mers direct la depozit. Am mai lucrat puțin la câteva ornamente care au fost livrate cu o zi înainte de despachetare și legarea sârmei….și apoi au venit frunzele de aur. Frunzele au fost reciclate de la o administrație anterioară și erau munți de ele. Nu am văzut niciodată atâtea frunze de aur. Lăzi și lăzi de ele. Toți cei 90 de oameni care eram, le aranjam și apoi le legam cu sârmă pentru a le lega de copacii din Sala de Est. După ce am făcut toate acestea, am legat fructe în unele dintre ramurile de frunze de aur și mărgele de sticlă de chihlimbar în altele. Când toate acestea au fost gata, au venit și fructele. Din nou, acestea au fost refolosite de la administrațiile anterioare. Saci și saci, și lăzi și lăzi de tot felul de fructe artificiale. Am legat bucăți de fructe pe aproximativ 25% din crenguțele de frunze de aur. După ce toate acestea au fost făcute, am început să organizăm lăzile și cutiile și să le pregătim pentru a merge la Casa Albă. Tot ceea ce am împachetat va trebui să fie deschis de Serviciul Secret pentru inspecție înainte de a putea fi încărcat în camioanele păzite care vor transporta obiectele acolo. A fost o operațiune uimitoare.

Frumoșii copaci din State Dining Room, decorați cu frunze și fructe aurii. Ghirlanda de frunze proaspete de lămâie este decorată cu frunze de aur cu mărgele de sticlă de chihlimbar împletite în ea.

Unul dintre cele patru șeminee fantastice din East Room împodobite cu unele dintre frunzele de aur la care am lucrat în depozit.

Mâncarea în timp ce eram la depozit a fost un deliciu, ca și toată mâncarea pe care am mâncat-o în timpul acestei experiențe. Aceasta a fost pregătită de personalul Casei Albe și trimisă la noi. În prima zi am mâncat sandvișuri cu curcan sau cu legume (s-au gândit la nevoile alimentare ale fiecăruia); două feluri de supă…vită și orz sau cremă de roșii; salată; iar la desert fie plăcintă cu lămâie, fie înghețată de vanilie. Mai târziu în cursul după-amiezii au ieșit chipsuri pentru gustări, iar pentru gustări puteai lua oricând orice fel de băutură răcoritoare doreai. Mâncarea a fost similară în a doua zi….dar odată ce am intrat în casă, mâncarea a devenit uimitoare.

.